By Donald Boesch, Centre des sciences environnementales de l'Université du Maryland

Il y a dix ans, le 20 avril 2010, BP La plateforme pétrolière Deepwater Horizon a explosé, tuant 11 membres d'équipage et déclenchant l'explosion de la plateforme. La plus grande marée noire de l'histoireAu cours des trois prochains mois, entre 4 et 5 millions de barils du pétrole s'est déversé dans le golfe du Mexique.

J'étais membre de commission sur les déversements d'hydrocarbures Nommé par le président Obama pour enquêter sur les causes de la catastrophe, j'ai ensuite témoigné pour le gouvernement devant le tribunal sur les conséquences de la marée noire. Bien que les scientifiques en sachent aujourd'hui davantage sur ces conséquences, les risques d'éruptions en eaux profondes persistent, et l'industrie énergétique ainsi que les services d'intervention gouvernementaux ne disposent que de moyens très limités pour contrôler la dispersion du pétrole une fois qu'il s'est échappé du puits.

La commission chargée de la lutte contre les déversements a constaté que Plusieurs erreurs identifiables ont provoqué l'explosion.Notre rapport a semé le doute sur la manière dont la sécurité a été prise en compte dans l'ensemble du secteur pétrolier offshore et sur la capacité du gouvernement à le réglementer.

Comme l'a démontré le rapport de la commission d'enquête sur la marée noire, le forage toujours plus profond dans le golfe du Mexique comportait des risques auxquels ni l'industrie ni le gouvernement n'étaient suffisamment préparés. L'industrie était tellement convaincue qu'une éruption ne se produirait pas qu'elle n'avait pas les moyens de la contenir. BP Le gouvernement ne pouvait pas non plus faire grand-chose pour contrôler ou nettoyer la marée noire.

Les améliorations en matière de sécurité sont menacées

La commission présidentielle a recommandé de nombreuses réformes pour réduire les risques et les dommages environnementaux liés à l'exploitation pétrolière et gazière en mer. L'industrie s'est développée systèmes pour contenir les éruptions en eaux profondes et les a déployées dans le monde entier. Des améliorations ont été apportées à la sécurité opérationnelle au sein des entreprises et à travers l'industrie.

Le ministère de l'Intérieur a agi rapidement pour réorganiser ses unités. Il a créé un Bureau de la sécurité et de l'application de l'environnement afin d'éviter les conflits d'intérêts liés à ses responsabilités en matière de location, d'aménagement et de perception des recettes. Après quatre ans de développement, le bureau a publié nouvelles règles de contrôle des puits en 2016, régissant la sécurité du forage.

Malgré des progrès sur plusieurs fronts, le Congrès n'a adopté aucune loi visant à améliorer la sécurité ni même à relever les plafonds de responsabilité ridiculement bas des compagnies énergétiques en cas de déversement d'hydrocarbures — actuellement fixés à seulement US134 millions de dollars pour les installations offshore comme Deepwater Horizon. L'administration Trump a réformes de sécurité annulées ou assoupliesElle a assoupli les marges de pression de sécurité autorisées dans un puits, supprimé les inspections indépendantes des dispositifs anti-éruption et retiré l'obligation de surveillance continue à terre des forages en mer.

Certains de ces changements étaient ordonné par des personnes nommées à des postes politiques plutôt que les recommandations des experts techniques du bureau de la sécurité. Alors que le bureau est chargé de se concentrer exclusivement sur la sécurité et l'environnement, son directeur, Scott Angelle, a été un promoteur de premier plan de l'agressivité de l'administration « domination énergétique » Cette stratégie prévoit d'accroître la production pétrolière et de supprimer les réglementations coûteuses. Imaginez le message que cela envoie aux responsables gouvernementaux et industriels, chargés de garantir la sécurité, quant aux priorités affichées.

Là où la contamination persiste

Avant la catastrophe de Deepwater Horizon, l'écosystème profond du golfe du Mexique était terriblement sous-étudié à tous égards, tandis que… industrie de plusieurs milliards de dollars On y a fait irruption. Désormais, les scientifiques en savent beaucoup plus sur ce qui se passe lorsque de grandes quantités de pétrole et de gaz sont libérées lors d'une éruption sous-marine.

Les scientifiques ont beaucoup appris sur les effets de la marée noire en surveillant l'éruption, en évaluant les dommages causés aux ressources naturelles et en étudiant le devenir et les conséquences du pétrole répandu. Ces études ont bénéficié de dépenses plus importantes et de résultats plus nombreux que pour toute autre marée noire précédente.

Une part importante du pétrole libéré par le puits d'un mile de profondeur a été entraînée dans un panache de gouttelettes s'étendant jusqu'à 3,000 mètres sous la surface du golfe. Les traces de contamination et les effets se sont étendus. bien au-delà de la zone où des nappes de pétrole ont été observées.

La quasi-totalité du pétrole déversé s'est depuis dégradée. Les populations de la plupart des organismes touchés se sont rétablies. Cependant, la contamination persiste dans les sédiments du golfe du Mexique profond, ainsi que dans certains marais et plages où le pétrole a atteint le rivage. Les populations de Les animaux à longue durée de vie tués par le pétrole Il pourrait ne pas s'en remettre avant des décennies. Parmi les espèces touchées figurent les tortues marines, les dauphins à gros nez, les oiseaux marins et… coraux d'eau profonde.

Et pourtant, alors que les scientifiques synthétisent les résultats de cela initiative de recherche sur 10 ansOn constate très peu de conseils pratiques sur les mesures à prendre pour réagir plus efficacement aux futures éruptions dues aux forages toujours plus profonds dans le golfe.

Certes, nous pouvons contenir plus rapidement les éruptions. L'efficacité de l'injection de dispersants chimiques dans le panache jaillissant du puits reste sujet à débatDans quelle mesure les dispersants empêchent-ils le pétrole d'atteindre la surface, où il menace les personnes qui tentent d'endiguer la marée noire, ainsi que les oiseaux, les tortues marines et les écosystèmes côtiers ? Or, les recherches n'ont pas permis de découvrir de méthodes plus efficaces pour contrôler les déversements de pétrole.

La sécurité avant tout : la grande leçon.

À mon sens, la leçon essentielle de Deepwater Horizon est que l'industrie et les gouvernements devraient concentrer leurs efforts sur la prévention des accidents d'exploitation, des éruptions et des déversements. Pourtant, l'administration Trump insiste sur… augmenter la production et réduire la réglementationCela compromet les améliorations apportées à la sécurité au cours des 10 dernières années.

De plus, le prix du pétrole brut — déjà bas en raison de la forte production de pétrole de schiste aux États-Unis — É.-U. - a décliné radicalement Depuis début 2020, le pétrole saoudien et russe avait déjà saturé le marché lorsque la pandémie de coronavirus a réduit la consommation de pétrole.

Le décalage entre l'offre et la demande de pétrole brut s'accentue à mesure que les capacités de stockage se remplissent.https://t.co/khb8c2vGAi #prixdupétrole pic.twitter.com/jeb0uMyJQ6

— RivieraMaritimeMedia (@RivieraMaritime) 31 mars

La vente aux enchères de concessions pétrolières et gazières organisée par le gouvernement fédéral en mars 2020 pour le golfe du Mexique a enregistré la plus faible participation en quatre ans. 93 millions de dollars d'offres élevées, contre 159 millions de dollars lors de la précédente tranche. Afin de soutenir le secteur et de maintenir la production, l'administration Trump cherche à taux de redevances plus bas et stocker la production excédentaire dans le Réserve stratégique de pétrole.

Mais alors que l'industrie s'efforce de réduire ses dépenses et ses effectifs, les coûts liés à la sécurité deviendront-ils une priorité ?

La politique énergétique nationale ne relevait pas du mandat de la commission de 2010, mais dix ans plus tard, il est impossible d’envisager l’avenir de l’exploitation pétrolière et gazière offshore sans tenir compte de la nécessité de éliminer les émissions nettes de gaz à effet de serre en 30 ans Pour limiter le changement climatique. Pourquoi les États-Unis envisageraient-ils d'étendre l'exploration et le forage en mer, qui pourraient ne produire des combustibles fossiles que dans 20 ans ?

Même dans le golfe du Mexique, région historiquement développée, plutôt que de simplement « forer, forer, forer », je crois que É.-U. Il convient d'élaborer un plan de transition réaliste pour l'abandon progressif de la production d'énergies fossiles en mer. Cette stratégie doit non seulement garantir des normes élevées en matière de sécurité et de responsabilité de l'industrie concernant les infrastructures abandonnées lors de la réduction des gisements, mais aussi favoriser une évolution économique pour la région, notamment grâce aux possibilités de séquestration du carbone et de production d'énergies renouvelables. Nous devons veiller à ce que le golfe du Mexique demeure dynamique et productif longtemps après l'arrêt de l'extraction du pétrole.

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Donald Boesch, Professeur de sciences marines, Centre des sciences environnementales de l'Université du Maryland

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

Image principale : Image satellite de la nappe de pétrole telle qu’elle apparaissait fin mai 2010, un mois après l’explosion du puits Deepwater Horizon. Le panache de pétrole est d’un blanc grisâtre. Crédit : NASA/Goddard/Jen Shoemaker et Stu Snodgrass