Cet article fait partie de la semaine spéciale de Covering Climate Now consacrée aux solutions climatiques, à l'occasion du 50e anniversaire du Jour de la Terre. Covering Climate Now est une collaboration journalistique internationale qui s'engage à renforcer la couverture médiatique des enjeux climatiques.
La réaction de nombreux responsables politiques américains et du grand public face à la pandémie de COVID -19 a, à bien des égards, été similaire à celle observée face à la crise climatique.
On a d'abord nié l'existence même du problème, puis on a minimisé son ampleur et sa gravité. Ensuite, on a reconnu le problème, mais en affirmant que le coût économique d'une réponse était prohibitif. Et comme pour la crise climatique, ce n'est pas un hasard. Le système bien financé qui a semé le doute sur le climat sème maintenant le doute sur la réponse économique et sanitaire à la COVID -19.
DeSmog avait précédemment signalé que de nombreux groupes et individus conservateurs qui avaient minimisé pendant des années la gravité de la crise climatique ont fait de même lorsque l'épidémie de coronavirus s'est aggravée dans le monde entier et a fini par atteindre les États-Unis.
Plusieurs semaines après le début de cette crise sanitaire – et alors que les États-Unis comptent plus de 750 000 cas et plus de 41 000 décès –, des groupes à travers le pays réclament la levée rapide des mesures de confinement et la réouverture des économies des États. Une enquête de DeSmog révèle que nombre de ces mêmes groupes font également partie de ce que le sociologue Robert Brulle a appelé le contre-mouvement contre le changement climatique et que le sénateur américain Sheldon Whitehouse (démocrate – Rhode Island ) a qualifié de « réseau du déni ».
À l’instar des manifestations du Tea Party en 2009, nombre de ces protestations ont l’ apparence extérieure de la spontanéité , mais sont liées par des sources de financement et des réseaux communs.
Dans le cas de ce que le président Donald Trump a appelé le mouvement « libérer », un élément majeur qui unit les différents groupes est le State Policy Network ( SPN ) . Le SPN , un réseau de think tanks conservateurs au niveau des États qui défendent des programmes pro-entreprises, a reçu des fonds de la part de familles comme Koch , DeVos, la Mercer Family Foundation , et d'autres encore.
DeSmog a localisé des groupes SPN dans trois États où des manifestations contre les ordres de confinement ont eu lieu.
Fonds pour la liberté du Michigan et Centre Mackinac
Le Michigan offre un exemple parfait de ce réseau d'extrême droite en action.
Le 15 avril, entre 3 000 et 4 000 personnes ont convergé vers le Capitole de l'État, à Lansing. Certains étaient dans leurs voitures, d'autres à l'extérieur ; certains portaient un masque, d'autres non, et certains ne respectaient pas les règles de distanciation sociale, brandissant des drapeaux confédérés ou des pancartes pro-nazies. Ces manifestants réclamaient la levée du décret « Restez chez vous, restez en sécurité » de la gouverneure démocrate Gretchen Whitmer , entré en vigueur le 23 mars.
Baptisée « Opération Blocage », la manifestation a été organisée par le Michigan Freedom Fund et la Michigan Conservative Coalition et a été marquée par des slogans tels que « En prison ! » , faisant écho à l'opposition à la campagne présidentielle d'Hillary Clinton en 2016.
Le lendemain du rassemblement, des représentants républicains de l'État ont présenté un projet de loi visant à annuler le décret exécutif de Whitmer, auquel elle avait annoncé qu'elle opposerait son veto.
Le Michigan Freedom Fund, qui a toujours bénéficié du soutien financier de la Fondation familiale Dick et Betsy DeVos, a contribué à la promotion du rassemblement sur Twitter , via des publicités Facebook et une diffusion en direct sur Facebook . Ce groupe est dirigé par Greg McNeilly, ancien directeur exécutif du Parti républicain du Michigan et directeur de campagne de Dick DeVos lors de l'élection au poste de gouverneur en 2006.
DeVos est l'époux de Betsy DeVos , actuelle secrétaire à l'Éducation des États-Unis sous l'administration Trump. Outre son rôle à la tête du Michigan Freedom Fund, McNeilly est directeur des opérations de The Windquest Group, une société d'investissement privée appartenant à Dick et Betsy DeVos.
La Fondation de la famille DeVos est également un important bailleur de fonds du SPN . Si le Michigan Freedom Fund n'est pas membre du SPN , le Mackinac Center for Public Policy – qui a également promu l'« Opération Blocage » via sa publication en ligne Michigan Capitol Confidential – l'est. Le Mackinac Center bénéficie lui aussi d'un soutien financier considérable de la Fondation de la famille DeVos.
Consultez les reportages de DeSmog sur les solutions climatiques et découvrez pourquoi la responsabilité fait partie de la solution.
Dans une note d'information de 2010 , SPN écrivait à propos du changement climatique que « la planète connaîtrait un refroidissement global, et non un réchauffement », et qualifiait les réglementations climatiques potentielles de « contrôles fédéraux du réchauffement climatique ».
Le Mackinac Center conteste également le consensus scientifique établi de longue date sur le changement climatique. Ce centre a piloté la coalition « My Climate Pledge », née des appels à la grève pour le climat l'automne dernier. Sur son site web, la coalition affirme qu'« il existe un débat sain et permanent sur la science du changement climatique mondial » et qu'« il est grand temps de procéder à un examen complet et indépendant des données scientifiques sur le climat qui sous-tendent les politiques énergétiques et environnementales ».
Michigan Capitol Confidential a ensuite couvert le rassemblement et a invité ses lecteurs à suivre la diffusion en direct, disponible sur la page Facebook de Breitbart News. Au 20 avril, cette diffusion avait été visionnée plus de 5.8 millions de fois.
Jusqu'en 2017, Robert Mercer était l'actionnaire majoritaire de Breitbart, un site d'information d'extrême droite précédemment dirigé par Steve Bannon , ancien conseiller de la campagne présidentielle de Trump en 2016 et de la Maison-Blanche . La Fondation familiale Mercer a été par le passé un important donateur de SPN et Robert Mercer a été un donateur majeur de la campagne présidentielle de Trump en 2016, apportant à nouveau son soutien financier en 2020.
Un article publié en 2018 par Maplight, site web spécialisé dans le suivi des financements politiques, révélait que la Fondation de la famille Mercer avait versé plus de 4 millions de dollars à des groupes climatosceptiques au cours de l'exercice fiscal précédent, d'après les déclarations fiscales consultées par l'organisation. Ce montant comprenait 800 000 dollars versés au Heartland Institute , un pilier du mouvement climatosceptique et membre affilié de SPN.
Fondation pour la liberté de l'Idaho
L'Idaho a également connu des manifestations devant son Capitole à Boise et, comme dans le Michigan, l' appareil du SPN a joué un rôle majeur.
Lors de la manifestation du 17 avril en Idaho, qui a rassemblé des centaines de personnes devant le Capitole, l' Idaho Freedom Foundation a lancé un appel à la mobilisation pour le mouvement « Désobéissons à l'Idaho ». Plusieurs élus républicains se sont joints au rassemblement. L'Idaho Freedom Foundation est membre du SPN.
La veille de « Désobéir à l’Idaho », le directeur exécutif du groupe, Wayne Hoffman, a appelé les adeptes du groupe à désobéir à l’ordre de confinement du 25 mars du gouverneur républicain de l’Idaho, Brad Little.
« Nous ne devrions pas permettre au gouvernement de nous enfermer comme des animaux, autorisés à sortir uniquement pour être nourris et prendre l'air de temps à autre », a écrit Hoffman . « Les personnes libres ne vivent pas ainsi. Si vous tenez à votre liberté – si vous voulez que vos enfants, petits-enfants, descendants et descendants de vous-mêmes puissent connaître ce que signifie avoir des droits inaliénables – il est temps d'agir. »
Hoffman, une ancienne journaliste, a auparavant été directrice de la communication du représentant américain Bill Sali (R- ID ), qui est un climatosceptique.
L'Idaho Freedom Foundation a un passé de négationnisme climatique, s'opposant récemment aux normes d'éducation publique de l'État pour les niveaux K-12 car, selon elle, il existe « une grande diversité de points de vue sur le changement climatique, ses causes potentielles et la responsabilité humaine envers l'environnement », mais que « les normes scientifiques de l'Idaho mettent l'accent sur le changement climatique et affirment que l'interaction humaine avec l'environnement est systématiquement néfaste ».
Le groupe affirme que « la science n'est pas encore établie » sur la question du changement climatique.
Réouverture de la Caroline du Nord
La Caroline du Nord a connu sa propre vague de manifestations « de libération », et d'autres sont prévues.
Le mouvement a d'abord été mené par un ensemble disparate de groupes citoyens lors d'un rassemblement le 14 avril à Raleigh, la capitale de la Caroline du Nord, ce qui a conduit à une arrestation pour violation du décret de confinement du gouverneur démocrate Roy Cooper.
Tim D'Annunzio , homme d'affaires et candidat républicain régulier au Congrès en Caroline du Nord, s'est engagé à financer huit bus pour soutenir les efforts de protestation lors du rassemblement du 21 avril. Dans son programme électoral, D'Annunzio a qualifié le changement climatique de « canular ».
« La théorie du changement climatique repose sur des pseudo-sciences qui partent d'une conclusion hâtive et ne retiennent que les données confirmant leurs affirmations », peut-on lire dans le programme de l'une de ses campagnes pour le Congrès. « C'est un canular et cela ne mérite même pas d'être discuté. »
Le 9 avril, quelques jours avant le premier rassemblement, un riche donateur de Caroline du Nord, lié au SPN, a publié un article intitulé « Laissons notre peuple travailler ». Cet article était signé Bob Luddy, ancien président du conseil d'administration de l'Institut Civitas, la branche nord-carolinienne du SPN . Selon le dernier formulaire 990 de Civitas, Luddy a versé 11 000 $ à l'organisation durant l'exercice 2017-2018.
« Nous sommes paralysés par la peur du COVID -19, mais le confinement n'est pas un remède miracle contre le virus », écrit Luddy dans un article publié dans l'American Spectator et sur le site web de Civitas . « Les agriculteurs, acteurs essentiels de la production alimentaire, vont bientôt faire faillite, ce qui réduira les approvisionnements et provoquera des pénuries. Le COVID -19 ne disparaîtra pas parce que nous sommes restés chez nous. »
Luddy avait auparavant appelé les habitants de Caroline du Nord à retourner au travail avant le 30 mars, comparant la COVID -19 à la grippe et écrivant que « les dirigeants créent une crise économique et un risque majeur pour la sécurité nationale avec des données limitées ».
Puis, le jour du rassemblement à Raleigh, tout en admettant cette fois que la COVID -19 est un « virus grave », Luddy a écrit que le plan du gouverneur « vise à nous sauver de la COVID -19 en se basant sur pratiquement aucune donnée et sur des projections de décès qui étaient largement exagérées et qui sont maintenant revues à la baisse par la communauté médicale ».
Reprenant les revendications des manifestants, il a appelé le gouverneur Cooper à rouvrir immédiatement l'économie.
Concernant le changement climatique, Civitas a déjà écrit qu’il y a « de bonnes raisons d’être sceptique » à ce sujet, ajoutant que « l’ensemble des fondements du réchauffement climatique anthropique [devraient] être considérés avec un scepticisme et une suspicion considérables qu’il ne faut pas négliger trop vite » car « la liberté est en jeu ».
Luddy a récemment fait écho aux préoccupations de Civitas concernant la perte présumée de « liberté » liée à la lutte contre la crise climatique, en plaidant pour une réouverture de l'économie pendant l' épidémie de COVID -19.
« Il est clair que nous avons subi une perte de liberté quasi totale », a écrit Luddy . « À la fin de cette quarantaine, nos emplois et notre mode de vie auront été anéantis. »
Luddy avait déjà participé aux réunions annuelles secrètes du réseau Koch en 2010 et 2014.
Les climatosceptiques font pression sur Trump
Les efforts visant à « libérer » l’économie ne se limitent pas aux assemblées législatives des États, mais s’étendent jusqu’à la Maison-Blanche. Ils n’en restent pas moins empreints des mêmes complexités.
Parmi les groupes conservateurs qui font actuellement pression sur le président Trump pour qu'il assouplisse les restrictions de distanciation sociale liées à la COVID -19, comme l'a révélé le Washington Post, figurent Freedomworks , Tea Party Patriots, l' American Legislative Exchange Council ( ALEC ) et Stephen Moore, conseiller économique de la campagne Trump de 2016.
Comme l'a rapporté DeSmog en 2013, SPN était une création d' ALEC , un groupe qui, depuis des décennies, reçoit des dons de l'industrie des combustibles fossiles et de la famille Koch pour promouvoir sa législation modèle dans les assemblées législatives des États à travers le pays, tout en diffusant un message de négationnisme climatique.
« Le changement climatique est un phénomène historique et le débat sur l’importance respective des contributions naturelles et anthropiques se poursuivra », explique le groupe pour justifier sa position sur le sujet. « ALEC continuera de suivre l’évolution de la situation et de soutenir le recours à des données scientifiques solides pour orienter les politiques, tout en intégrant le réalisme économique et politique. »
En matière de politique climatique, l'ALEC a promu une loi modèle qui imposerait un enseignement équilibré entre le déni et la réalité du climat dans les écoles primaires et secondaires. Elle a également soutenu des projets de loi favorisant les intérêts de l'industrie des énergies fossiles, tout en faisant pression pour des mesures préjudiciables au développement des énergies renouvelables.
FreedomWorks , quant à elle, est issue du groupe Citizens for a Sound Economy , lui-même créé et financé par les frères Charles et David Koch, milliardaires de la pétrochimie. Les actions de ce groupe, ainsi que celles d' Americans for Prosperity , autre organisation écran des frères Koch , ont été considérées comme cruciales pour l' essor du mouvement Tea Party en 2009 et pour l'opposition au projet de loi sur le climat de 2009 proposé par le président Barack Obama et les démocrates.
Entre 1997 et 2007, les frères Koch ont dépensé plus de 127 millions de dollars « en finançant directement 92 groupes qui ont attaqué la science et les solutions politiques en matière de changement climatique », selon une analyse de Greenpeace USA.
Stephen Moore, quant à lui, travaille désormais comme chercheur principal à la Heritage Foundation , longtemps considérée comme le centre névralgique du mouvement conservateur américain et du Parti républicain, et un autre rouage essentiel de l'appareil climatosceptique. Il a auparavant siégé au conseil d'administration de l'ALEC et siège toujours à son conseil consultatif du secteur privé.
Dans un récent épisode de l' émission « Freedom on Tap » de l' Independence Institute diffusée sur Zoom, Moore a qualifié les ordres de confinement de « l'une des décisions les plus stupides prises par le gouvernement depuis 100 ans », qui « restera potentiellement dans l'histoire comme l'un des plus grands abus de pouvoir gouvernemental, non seulement au niveau fédéral, mais aussi au niveau des États et au niveau local ».
L'Independence Institute, basé à Denver et membre du SPN , a qualifié la réponse du Colorado de « bureaucratie débridée » et a appelé les Coloradiens à « contester ces ordres d'assignation à résidence par tous les moyens légaux possibles ».
Moore a également appelé à davantage d'actes de désobéissance civile, s'attirant les foudres des médias pour avoir comparé les manifestations en cours dans tout le pays aux efforts de Rosa Parks pour les droits civiques.
« N'est-ce pas ce qu'on appelle le droit de réunion et le droit de contester son gouvernement ? Je croyais que c'était protégé par la Constitution », a déclaré Moore. « Je travaille avec un groupe dans le Wisconsin qui veut organiser un ciné-parc. Vous vous souvenez des anciens sit-in ? Eh bien, cette fois-ci, ce sera un ciné-parc et ils vont bloquer le Capitole. Chut, n'en parlez à personne, mais ils pensent pouvoir rassembler 1 500 personnes. »
Il a également mentionné un donateur anonyme du Wisconsin prêt à prendre en charge les frais juridiques et de caution.
« Nous avons un important donateur dans le Wisconsin – je ne citerai pas son nom – qui m’a dit : “Steve, je te promets de prendre en charge les frais d’avocat et de caution de toute personne arrêtée”, a déclaré Moore. “Mesdames et Messieurs, c’est donc le moment idéal pour la désobéissance civile. Nous devons être comme Rosa Parks et protester contre ces injustices gouvernementales.” »
Auparavant, Moore avait qualifié le changement climatique d’« idée farfelue » en 2016.
« C'est vraiment incroyable, je dois le dire. Chapeau à la gauche : il s'agit de l'une des plus grandes campagnes de propagande de l'histoire mondiale qu'elle ait jamais orchestrée », avait déclaré Moore à l'époque . « Il est donc très alarmant de constater comment cette campagne de propagande, à partir de rien, a réussi à convaincre des millions de leaders d'opinion que ces histoires sont vraies. »
« De véritables experts »
Cependant, tous les membres du mouvement conservateur ne font pas preuve de scepticisme face à la COVID -19. Cela inclut le réseau caritatif des frères Koch lui-même, du moins en ce qui concerne ses propres employés. Dès la fin mars, ils ont adopté le télétravail, tout en utilisant le réseau Americans for Prosperity pour promouvoir la levée des mesures de confinement, y compris dans le Michigan.
Alors que la montée du scepticisme face à la COVID -19 déferlait sur les réseaux sociaux avant même l'essor du mouvement « libérateur », le Niskanen Center, un think tank libertarien devenu modéré, a explicitement appelé à ce que le débat sur le nouveau coronavirus ne connaisse pas le même sort que celui sur le changement climatique. Ce groupe est né d'une scission avec le Cato Institute , un autre think tank financé par les frères Koch et appartenant au réseau climatosceptique, et a été fondé par plusieurs anciens employés du Cato Institute mécontents.
« Il existe évidemment toute une série d'issues possibles concernant le coronavirus, tout comme pour le changement climatique », a écrit l'organisation. « Toutefois, pour que le débat public sur les questions urgentes de vie ou de mort soit constructif, le scepticisme à l'égard du consensus des experts doit s'appuyer sur des connaissances et un jugement scientifiques crédibles. Autrement, il est préférable que le débat se déroule entre de véritables experts, tandis que nous autres agissons avec détermination pour nous prémunir au mieux contre les risques, selon notre propre évaluation. »
Image principale : Manifestation contre le confinement devant le Capitole de l’État de l’Ohio, le 18 avril 2020. Crédit : Ɱ / Wikimedia Commons , CC BY - SA 4.0
