Il est de plus en plus improbable que l'Irlande développe de nouvelles infrastructures pour importer du gaz naturel liquéfié ( GNL ) produit à partir de puits de fracturation hydraulique aux États-Unis , après que les plans ont subi une série de revers juridiques et politiques potentiellement fatals.

Dans un premier temps, l'avocate générale de la Cour de justice de l'Union européenne, Juliane Kokott , a jugé qu'An Bord Pleanála, l'autorité irlandaise chargée des recours en matière d'urbanisme, avait commis une erreur en ne demandant pas d'étude d'impact environnemental actualisée pour le projet de terminal GNL de Shannon avant de prolonger le permis de construire. Cette décision implique que l'affaire devra être renvoyée devant la Haute Cour d'Irlande.

Parallèlement, le climat politique autour du projet est devenu nettement hostile, les deux principaux partis centristes, Fine Gael et Fianna Fáil, ayant signé cette semaine une lettre commune qui semble sonner le glas du projet de GNL.

Pression politique

Cette lettre faisait suite à une demande explicite formulée par des partenaires potentiels de coalition, le Parti vert , selon laquelle les principaux partis « s’engagent à cesser la construction de nouvelles infrastructures d’énergies fossiles, en particulier de terminaux GNL , qui pourraient permettre l’entrée de GNL non conventionnel dans le bouquet énergétique irlandais ».

En réponse, les chefs des partis Fine Gael et Fianna Fáil, Leo Varadkar et Micheál Martin, ont convenu qu'il était « absurde » de construire de nouvelles infrastructures à grande échelle pour les combustibles fossiles de ce type. Ces dernières années, le député européen Fine Gael , Sean Kelly , a été un fervent défenseur de ce projet, et son influence a été jugée déterminante pour sa désignation en tant que projet européen d'intérêt commun.

« Par le passé, la position officielle du Fianna Fáil et du Fine Gael était favorable au GNL , Sean Kelly en étant un fervent défenseur en Europe », a déclaré à DeSmog le Dr Aideen O'Dochartaigh, de l' ONG Not Here Not Anywhere . « La déclaration de cette semaine est significative car elle marque un revirement complet par rapport à leurs politiques actuelles. »

O'Dochartaigh a toutefois averti que le document comporte d'importantes réserves et des clauses de non-responsabilité concernant la sécurité énergétique, bien que celles-ci semblent se rapporter à la question plus large d'une interdiction totale de toute nouvelle infrastructure de combustibles fossiles, également souhaitée par les Verts. 

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Le projet Shannon LNG semble être politiquement « au point mort », selon le climatologue, le professeur John Sweeney, qui a toutefois averti que certaines des promesses brandies actuellement « ressemblent à un piège, ils pourraient essayer de les abandonner lors de la prochaine récession ».

Comme DeSmog l'avait précédemment rapporté , l' installation de GNL proposée serait un terminal en eau profonde massif dans l'estuaire du Shannon, sur la côte ouest de l'Irlande, capable d'accueillir les plus grands superpétroliers du monde et d'ouvrir l'Irlande à l'importation de GNL de schiste par bateau en provenance des États-Unis.

Suppression des licences d'exploitation des combustibles fossiles

Le Parti vert a également plaidé pour la suppression progressive de tous les permis d'exploration d'énergies fossiles. Le gouvernement irlandais avait déjà accepté de ne plus autoriser de nouveaux forages pétroliers, mais, sur avis de son Conseil consultatif sur le changement climatique ( CCAC ), avait maintenu ouverte la possibilité de forer du gaz. Cependant, à la surprise générale, le Fine Gael et le Fianna Fáil ont tous deux déclaré cette semaine être « attachés à un plan de suppression progressive de tous les permis d'exploration d'énergies fossiles ».

Il s'agit d'un camouflet cinglant pour la CCAC , qui affirmait en octobre dernier que l'Irlande devrait continuer à explorer de nouveaux gisements de gaz offshore, car celui-ci ferait partie intégrante de l'approvisionnement énergétique du pays pour les trois prochaines décennies.

Sans gaz, le président du Conseil, l'économiste et professeur John FitzGerald, affirmait qu'il y aurait « un grave risque pour la vie et l'intégrité physique ». À l'époque, le ministre de l'Action climatique, Richard Burton, avait suivi l'avis de FitzGerald, qui avait été vivement condamné par les experts environnementaux. 

Le professeur Barry McMullin de l'Université de Dublin a qualifié la tentative du CCAC de séparer l'exploration pétrolière et gazière de « presque théologique », étant donné que les deux activités sont inextricablement liées.

Bien que les deux principaux partis centristes aient désormais déclaré être ouverts à l'extension du moratoire sur l'exploration pétrolière au gazier, il est entendu que cela n'affecte pas les permis déjà délivrés , de sorte que la prospection pourrait se poursuivre dans les eaux irlandaises pendant un certain temps.

Crédit photo : Lens Envy/ Flickr / CC BY – NC – ND 2.0