Un économiste de renom, membre du conseil d'administration du principal groupe britannique de climatoscepticisme, n'est plus président du conseil d'administration de l'université Anglia Ruskin ( ARU ) après avoir accompli la durée maximale autorisée pour les administrateurs.

Le départ de Jerome Booth intervient après qu'environ 200 professeurs et étudiants, actuels et anciens, ont envoyé l'année dernière une lettre ouverte au conseil d'administration de l' ARU se plaignant que son association avec la Global Warming Policy Foundation ( GWPF ) « jette le discrédit sur notre université ».

La lettre exhortait l'ARU à être « à l'avant-garde de la lutte contre le changement climatique » et affirmait que le choix de Booth de devenir administrateur du GWPF alors qu'il en était le président était « en contradiction flagrante avec cet engagement ». Elle demandait à Booth de démissionner de son poste au sein du GWPF.

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Sarah Royston, chercheuse à l'Institut mondial de la durabilité de l'ARU , qui a organisé la lettre, a déclaré qu'elle était « choquée et déçue » lorsqu'elle a découvert l' association de Booth avec le GWPF grâce au reportage de DeSmog l'année dernière.

« Nombre de mes collègues, ainsi que des étudiants et des anciens élèves, partageaient ce sentiment. Nous avons donc rédigé une lettre ouverte appelant nos administrateurs à s’engager activement en faveur d’une action fondée sur des données probantes concernant le changement climatique », a-t-elle déclaré à DeSmog. Elle espère que le nouveau président, dont la nomination n’a pas encore été annoncée, contribuera à « renforcer l’engagement de toute notre organisation en faveur d’une action concrète face à l’urgence climatique ».

Peu après sa nomination au conseil d’administration du GWPF , Booth a déclaré à DeSmog qu’il avait décidé de rejoindre le groupe parce qu’il s’intéressait à la politique énergétique et estimait qu’un examen plus approfondi des politiques climatiques était nécessaire. Il a également confirmé avoir fait des dons au GWPF.

Quelques mois seulement après la prise de fonction de Booth à la tête de l'université Anglia Ruskin, un faux mémorial dédié aux climatosceptiques, dont le fondateur du GWPF Nigel Lawson , Christopher Monckton et Owen Paterson , Melanie Phillips et James Delingpole , a remporté le prix annuel d'art pour le développement durable de l'université.

Booth a figuré sur la liste des personnes les plus riches du Sunday Times avec une fortune estimée à 112 millions de livres sterling. Il dirige la société de gestion d'actifs New Sparta et a brièvement enseigné à l'Université d'Oxford, où il a fait ses études. Il a fait un don total de 20 000 livres sterling au Parti conservateur, ainsi que de 30 000 livres sterling au député conservateur et ancien secrétaire d'État au Développement international, Andrew Mitchell. Aucun don n'a été effectué depuis 2013, selon la Commission électorale.

Outre son poste d'administrateur de la GWPF , M. Booth demeure président du conseil d'administration de UK Community Foundations, de Britten Symphonia et de la Royal Philharmonic Society. Il n'a pas répondu à notre demande de commentaires.

Un porte-parole de l'ARU a confirmé que « le vendredi 31 juillet était le dernier jour du mandat du Dr Jerome Booth en tant que président du conseil d'administration » et qu'il « avait été gouverneur de l'ARU pendant neuf ans, ce qui correspond à la durée maximale du mandat autorisé pour les gouverneurs ».

Crédit photo : Mohammed Tawsif Salam/ Wikimedia Commons CC BY – SA 3.0. Mise à jour le 06/08/2020 : Le nombre de signataires de la lettre ouverte a été mis à jour.