Article initialement publié par The Real News Network.
En 2012, le déni du changement climatique a créé un véritable coup de théâtre lors de l'élection présidentielle américaine, compromettant les chances du candidat républicain Mitt Romney. En 2020, ce même déni s'avère être un facteur déterminant, cette fois pour le président républicain Donald Trump, qui a persisté à minimiser la gravité de la COVID -19, même après son hospitalisation pour cette maladie qui a déjà fait plus de 210 000 victimes aux États-Unis.
Un mois avant que l'ouragan Sandy ne touche terre d'abord à Atlantic City, dans le New Jersey, puis à New York, faisant 37 morts dans le New Jersey et 44 à New York, et causant 70 milliards de dollars de dégâts, Romney minimisait la menace de la crise climatique.
« Le président Obama a promis de commencer à ralentir la montée des océans », a déclaré Romney , marquant une pause pour se mordre les lèvres, un geste manifestement préparé, comme pour se retenir de rire avec le public. « Et de sauver la planète. Je vous promets de vous aider, vous et votre famille. »
Le 31 octobre, deux jours seulement après le passage de l'ouragan, le groupe désormais disparu Forecast the Facts a diffusé une publicité intitulée « Romney contre Sandy ». Elle a été visionnée des centaines de milliers de fois sur YouTube, un succès considérable pour une vidéo sur le climat, et a été diffusée sur les chaînes de télévision des principaux États indécis.
« Mitt Romney espère sans doute que nous avons oublié qu'il s'est moqué du changement climatique lors de la Convention nationale républicaine, sous les acclamations et les applaudissements enthousiastes des délégués du Parti républicain », avait déclaré Brad Johnson, alors directeur de campagne du groupe Forecast the Facts et aujourd'hui consultant politique progressiste basé à Washington, D.C. , dans un communiqué de presse présentant la vidéo. « Nous, nous ne l'avons pas oublié. Nous publions cette vidéo pour rappeler à chaque électeur touché par Sandy que Mitt Romney prend la pollution de notre climat à la légère. »
RL Miller, alors militante indépendante pour le climat et aujourd'hui membre du Comité national démocrate et directrice exécutive du groupe Climate Hawks Vote , explique que la rhétorique de Romney fait écho à la minimisation par Trump de la gravité du nouveau coronavirus ces derniers jours, semaines et mois.
Johnson, qui a contribué à la création de la publicité de 2012 et à sa diffusion sur les blogs, estime que le point commun entre 2012 et 2020 réside dans la position toujours hostile du Parti républicain envers la science. Miller a ajouté que cette année, « le message est tout trouvé » pour Trump et la COVID -19.
« Je pense que le seul problème, c'est que beaucoup trop de gens vont répéter la même chose sans cesse », a-t-elle déclaré. « Trump a dit beaucoup de bêtises au sujet de la COVID au cours des six derniers mois et maintenant, tout est permis. »
Johnson a ajouté que, même s'il y a beaucoup à critiquer à l'égard de Biden concernant la crise climatique et son manque de soutien à un système de santé à payeur unique en pleine pandémie, il est néanmoins à la tête d'un « parti qui, en quelque sorte, accepte que la science soit réelle et que le gouvernement puisse apporter son aide ».
Ce qui a amplifié d'autant plus l'impact de l'ouragan Sandy en 2012, c'est le fait que, jusqu'alors, le changement climatique avait été à peine abordé lors de la campagne électorale par les deux candidats.
Obama était alors en pleine expansion des techniques de fracturation hydraulique, de construction de pipelines et d'exportations à travers les États-Unis, et cherchait à généraliser cette pratique à l'échelle mondiale . Parallèlement, l'équipe de campagne de Romney avait pour attachée de presse Andrea Saul , une ancienne responsable des relations publiques de l'industrie des énergies fossiles, spécialisée dans le climatoscepticisme. En 2011, Saul déclarait : « Le CO2 est un gaz naturel. Les humains en émettent à chaque expiration. »
Tous les débats présidentiels ont également été dépourvus de toute discussion sur le changement climatique, ce qui a provoqué une campagne de la part des groupes de défense de l'environnement pour mettre fin au « silence climatique ». Puis Sandy est arrivée, bouleversant complètement le scénario de la campagne électorale.
Le changement climatique, autrefois marginalisé dans le débat présidentiel, s'est retrouvé au cœur de la campagne, un peu plus d'une semaine avant l'élection. Ce phénomène a été parfaitement illustré par un article de couverture de Bloomberg Businessweek, publié le 2 novembre, quatre jours avant le scrutin, avec son titre emblématique : « C'est le réchauffement climatique, imbécile ! »
Vous vous souvenez de cet article de couverture ? « C’est le réchauffement climatique, imbécile ! » http://t.co/LbkRMjP2 | pic.twitter.com/d0CHeY5X
— Businessweek (@BW ) 13 février 2013
L'ouragan Sandy a contraint Obama à réagir sur le terrain, en tant que commandant en chef et premier intervenant, allant jusqu'à nouer une alliance avec le gouverneur républicain du New Jersey, Chris Christie, aujourd'hui atteint de la COVID -19, et à aider Trump à préparer son premier débat contre Biden. Christie est l'une des cinq personnes, sur dix au total, à avoir contracté le virus lors de cette session de préparation.
Dans ses premières déclarations sur le changement climatique durant toute sa campagne de 2012, Obama a déclaré lors d'une interview sur MTV le 27 octobre que « nous n'avançons pas aussi vite que nous le devrions » en matière de lutte contre le changement climatique.
« Et c'est un problème auquel les générations futures, les téléspectateurs de MTV , devront faire face encore plus que la génération précédente », a poursuivi Obama. « Il y a un contraste frappant dans cette campagne entre le gouverneur Romney et moi. Je suis surpris que ce sujet n'ait pas été abordé lors des débats… Je crois les scientifiques qui affirment que nous rejetons trop de carbone dans l'atmosphère, ce qui réchauffe la planète et aura des conséquences désastreuses. »
Ainsi, la COVID -19 a eu un impact très différent sur le cycle électoral de 2020. L'actualité concernant la pandémie se déroule désormais minute par minute, une réalité omniprésente qui a bouleversé la société.
« C'est un peu le seul sujet d'actualité. Donc, il n'est pas vraiment nécessaire d'en faire beaucoup plus, comme des messages supplémentaires », a déclaré Johnson.
Pourtant, la campagne de déni de Trump concernant la COVID -19 s'est poursuivie et présente des similitudes avec les efforts déployés par Johnson et ses collègues en 2012. Miller a résumé ce message en le comparant à l'article de couverture de Bloomberg, déclarant : « À ce stade, il suffit de diffuser les publicités. Quel serait l'équivalent ? C'est la base de la virologie, tout simplement. »
Ce message est déjà diffusé en temps réel par des groupes de campagne extérieurs, notamment le Lincoln Project, une coalition de républicains anti-Trump qui cherchent à évincer Trump de la Maison-Blanche. À l'instar de la publicité de Romney le montrant minimisant le changement climatique alors que l'ouragan Sandy ravageait New York et le New Jersey, les publicités du Lincoln Project juxtaposent des extraits où Trump minimise la gravité du virus, en évoquant sa propre expérience – sa survie, pour l'instant, grâce à l'accès aux meilleurs médicaments et soins de santé disponibles – et en montrant la réalité des décès dus à sa mauvaise gestion de la crise sanitaire.
Ne laissez pas cela dominer vos vies . pic.twitter.com/R2tMfl5T3I
— Le Lincoln Project (@ProjectLincoln) 6 octobre 2020
Ce fut un voyage très intéressant. pic.twitter.com/aud7mFIdny
— Le Lincoln Project (@ProjectLincoln) 5 octobre 2020
Il est trop tôt pour dire quel impact la contamination de Trump par la COVID -19 aura finalement sur l'élection, même si les sondages de ces derniers jours, tant au niveau national que dans les États clés , lui sont très défavorables . Pourtant, même l'idée d'une transition normale du pouvoir, en cas de défaite de Trump, paraît bien désuète en 2020.
Cela dit, Romney lui-même a conclu que l'ouragan Sandy avait contribué à détourner des voix de sa personne au profit d'Obama. D'autres journalistes, comme John Cassidy du New Yorker, partageaient cet avis.
« Hormis quelques jours après le débat de Denver, son emprise sur le collège électoral n'a jamais été sérieusement menacée. Mais si Sandy n'a pas coûté l'élection à Romney, elle lui a sans doute coûté sa dernière chance de victoire », écrivait Cassidy la veille du scrutin de 2012. « Au moment précis où il devait convaincre les indécis et rattraper son retard dans des États comme l'Iowa et l'Ohio, la tempête l'a fait disparaître des gros titres et a anéanti tout élan à sa campagne. »
Néanmoins, quelle que soit l'issue de l'année 2020, Miller a souligné une autre différence majeure entre la fin de la COVID -19 et la lutte contre le changement climatique : ce dernier sera beaucoup plus difficile à résoudre que le premier, quel que soit le vainqueur des élections.
« Trump pourrait donc nous parler d'un vaccin contre le virus, et nous pouvons nous permettre d'être sceptiques à ce sujet », a-t-elle déclaré. « Mais nous savons tous qu'il n'existe pas de vaccin contre le changement climatique. »
Image principale : Après avoir contracté la COVID -19, le président Trump salue ses partisans lors d’un défilé en voiture devant le centre médical militaire national Walter Reed, le 4 octobre 2020, à Bethesda, dans le Maryland. Crédit : Maison-Blanche / Tia Dufour, domaine public
