La demande « insatiable » de bois de Drax nuit aux forêts baltes, ont affirmé des militants suite à la publication d'un rapport accablant.

Réalisé par des ONG estoniennes et lettonnes, le rapport révèle que ces deux pays ont exporté ensemble plus de trois millions de tonnes de granulés de bois l'an dernier, soit l'équivalent d'au moins 200 kilomètres carrés de forêt rasée.

Les auteurs affirment que l’intensification de l’exploitation forestière est renforcée par la demande de biomasse des sociétés étrangères de bioénergie telles que Orsted, RWE et Drax.

Kelsey Perlman, militante pour le climat au sein de l'ONG forestière Fern, a déclaré que le rapport mettait en lumière « un paradoxe flagrant au cœur des politiques environnementales de l' UE ».

« Ce rapport révèle la pression intolérable qui pèse sur certains des habitats les plus précieux d’Estonie et de Lettonie », a-t-elle déclaré à DeSmog.

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« La directive européenne sur les énergies renouvelables, qui autorise les États membres à subventionner la combustion de biomasse ligneuse sous l’appellation d’« énergie verte », joue un rôle évident dans la destruction des forêts et de la faune sauvage, censées être protégées par la politique Natura 2000 de l’ UE . »

Almuth Ernsting, militante de l'ONG Biofuelwatch, a déclaré que le rapport montrait comment les forêts des pays baltes sont « mises à mal par la demande insatiable de bois de Drax ».

« Mettre fin aux subventions pour la combustion du bois dans les centrales électriques et les réorienter contribuera à protéger les forêts dans chacune de ces régions », a-t-il ajouté.

'Absurde'

Le rapport révèle que l'exploitation forestière intensive, qui comprend une part croissante d'exploitation destinée à la production de granulés de bois, a conduit les forêts lettones à libérer plus de carbone qu'elles n'en absorbent et n'en stockent. 

Un rapport du gouvernement estonien démontre que, dans le cadre de la politique actuelle, le secteur de l'utilisation des terres, du changement d'affectation des terres et de la foresterie ( UTCATF ) du pays deviendrait une source nette d'émissions de gaz à effet de serre d'ici 2034 et que le puits de carbone forestier actuel diminuerait de près de 50 % au cours des cinq prochaines années.

L'Estonie et la Lettonie sont des exportateurs essentiels de biomasse ligneuse énergétique vers des pays européens comme le Danemark, les Pays-Bas et le Royaume-Uni . Ces pays, fortement boisés, ont enregistré entre 2016 et 18 une augmentation de 85 % de l'exploitation forestière par rapport à la période 2004-2015. La coupe à blanc, qui consiste à abattre tous les arbres d'une zone, est la principale méthode d'extraction du bois.

Le Dr Viesturs Kerus, de la Société ornithologique lettone, qui a analysé les données pour le rapport, a déclaré : « L'idée absurde selon laquelle une exploitation forestière plus intensive et le brûlage du bois seraient bénéfiques pour le climat est encore largement répandue en Lettonie. »

« Les chiffres bruts démontrent le contraire : l’intensification de l’exploitation forestière en Lettonie et en Estonie réduit non seulement la capacité des forêts à absorber le carbone, mais détruit également des habitats précieux et menace les espèces forestières. »

Biodiversité

Cette intensification de l'exploitation forestière a de graves conséquences sur la biodiversité dans les deux pays. Au cours de la dernière décennie, 14 % des forêts primaires d'Estonie ont été dégradées au point de ne plus pouvoir être considérées comme telles. Le nombre d'oiseaux forestiers nicheurs diminue également de 50 000 couples par an, et la destruction de leur habitat par l'exploitation forestière est un facteur déterminant.

L'exploitation forestière dévastatrice, notamment les coupes à blanc, a également lieu dans les forêts du réseau Natura 2000, le réseau paneuropéen de conservation garanti par les directives de l'UE . Ces cinq dernières années, de nombreuses restrictions d'exploitation forestière qui protégeaient auparavant les sites Natura 2000 d'Estonie ont été assouplies, autorisant désormais les coupes à blanc.

Ce rapport intervient une semaine seulement après qu'un grand nombre d'organisations, dont des organismes environnementaux et de santé publique, des syndicats et des groupes communautaires, ont adressé une lettre ouverte au gouvernement britannique , demandant que les subventions à l'électricité renouvelable soient réorientées de la biomasse vers les options renouvelables les plus propres et les moins carbonées, telles que l'énergie éolienne et solaire.

La lettre exige la réaffectation de plus d'un milliard de livres sterling de subventions annuelles à la production d'énergie à partir de biomasse dans le cadre de la campagne « Réduisez le carbone, pas les forêts » menée par des ONG britanniques et américaines.

Drax affirmait auparavant que 12 % de l'énergie renouvelable britannique était fournie par ses centrales biomasse. Une étude de Biofuelwatch suggère que les centrales électriques de Drax au Royaume-Uni bénéficient de subventions avoisinant le milliard de livres sterling.

En avril 2019, des militants ont lancé une pétition contre le projet de Drax de convertir les unités de production d'électricité au charbon existantes en unités de production au gaz et de stockage par batteries dans sa centrale à biomasse et au charbon du Yorkshire et ont demandé des subventions publiques supplémentaires pour entreprendre ce développement. 

Drax n'a pas répondu à notre demande de commentaires.

Crédit photo principal : European Wilderness Society