Par Daniel Cohan , Université Rice
Les cuisinières à gaz sont une source importante de pollution de l'air intérieur , mais elles n'émettent qu'une infime partie des gaz à effet de serre responsables du réchauffement climatique. Dès lors, pourquoi occupent-elles une place si centrale dans les débats politiques sur le climat ?
Ce débat a été relancé le 9 janvier 2023, lorsque Richard Trumka Jr., membre de la Commission américaine de la sécurité des produits de consommation , a déclaré à Bloomberg News que l'agence envisageait de réglementer les cuisinières à gaz en raison des inquiétudes concernant leurs effets sur la santé. « Les produits qui ne peuvent être rendus sûrs peuvent être interdits », a-t-il souligné.
Les politiciens ont réagi avec une indignation excessive , assimilant la possession d'une cuisinière à gaz au droit de porter des armes et à la liberté religieuse . Le président de la CPSC, Alexander Hoehn-Saric, a tenté de calmer la polémique, déclarant qu'il « n'envisageait pas d'interdire les cuisinières à gaz » et que son agence « n'avait aucune procédure en ce sens ». L'administration Biden ne soutient pas non plus une telle interdiction, a déclaré un porte-parole de la Maison Blanche.
Néanmoins, les républicains du Congrès se sont précipités sur les barricades, présentant des projets de loi avec des titres comme le Guard America's Stoves (GAS) Act et le Stop Trying to Obsessively Vilify Energy (STOVE) Act.
Cette escarmouche peut sembler une tempête dans un verre d'eau, mais elle révèle des aspects importants du champ de bataille où se joue la politique climatique. Comme je l'explique dans mon livre, « Sortir de l'impasse climatique : comment la diplomatie, la technologie et les politiques publiques peuvent ouvrir la voie à un avenir énergétique propre », les cuisinières à gaz sont cruciales pour le climat et pour l'industrie gazière car elles constituent un premier pas vers les principaux usages résidentiels du gaz naturel : le chauffage et l'eau chaude sanitaire.
Effets graves sur la santé
Les effets directs des cuisinières à gaz sont bien plus préoccupants pour la santé humaine que pour le climat terrestre. Ces cuisinières constituent une source importante d' émissions de dioxyde d'azote (NO₂) à l'intérieur des habitations, un gaz qui peut provoquer ou aggraver des maladies respiratoires chez les personnes exposées.
Par exemple, des études scientifiques montrent que vivre dans une maison équipée d'une cuisinière à gaz augmente de près d'un tiers le risque d'asthme chez les enfants et contribue aux maladies pulmonaires chez les adultes.
Le climat est indifférent au type de combustible utilisé pour cuisiner. Les cuisinières à gaz ne représentent que 0.1 % des émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis , même en tenant compte des récentes découvertes de fuites de méthane domestiques plus importantes que prévu . Elles ne représentent également qu'une faible part des ventes de combustible, consommant seulement 3 % du gaz naturel consommé dans les foyers . https://www.youtube.com/embed/_6cXiqrIueo?wmode=transparent&start=0 Certains experts affirment que les risques sanitaires liés aux cuisinières à gaz pourraient être comparables à ceux encourus en vivant avec un fumeur.
Entrave à l'électrification des logements
L'importance des cuisinières à gaz pour le climat apparaît plus clairement dans le contexte de l'objectif de l'administration Biden d' atteindre la neutralité carbone aux États-Unis d'ici 2050. Cet objectif ne peut être atteint qu'en réduisant l'utilisation des combustibles fossiles dans l'ensemble de l'économie, y compris dans les foyers.
L'installation de chaudières plus performantes , d'une meilleure isolation et de thermostats intelligents constitue un premier pas utile, mais pour atteindre un niveau d'émissions proche du zéro, il faudra passer à l'électricité pour le chauffage des locaux et de l'eau chaude sanitaire. Aux États-Unis, 46 % des foyers utilisent le gaz naturel comme principale source de chauffage , 40 % l'électricité, 10 % d'autres combustibles comme le fioul ou le propane, et 4 % ne sont pas chauffés. Concernant la production d'eau chaude sanitaire, les pourcentages sont les suivants : 47 % de gaz, 47 % d'électricité et 6 % d'autres combustibles.
Aujourd'hui, le chauffage électrique et le chauffage au gaz ont des empreintes carbone similaires , car environ 60 % de l'électricité américaine est produite à partir de combustibles fossiles et de nombreux foyers utilisent des radiateurs électriques à résistance peu efficaces. Cependant, l'intensité des émissions de l'électricité diminue rapidement avec la fermeture des centrales à charbon et le développement de l'énergie solaire et éolienne.
Le président Joe Biden a fixé pour objectif d'atteindre 100 % d'électricité propre à l'échelle nationale d'ici 2035. Bien que les politiques fédérales actuelles soient loin d'atteindre cet objectif, un nombre croissant d' États se sont engagés à atteindre 100 % d'électricité propre d'ici 2050, voire plus tôt.
Le gaz naturel est bien plus difficile à décarboner que l'électricité. Les combustibles à plus faible teneur en carbone, tels que le biogaz et l'hydrogène , qui pourraient être mélangés au gaz naturel, resteront probablement rares et coûteux.
De plus, les technologies de pointe permettent aux pompes à chaleur électriques de chauffer l'air et l'eau bien plus efficacement que les chaudières et chauffe-eau électriques ou à gaz traditionnels. C'est pourquoi les différents scénarios de décarbonation de l'énergie prévoient tous une transition majeure vers les pompes à chaleur électriques. Cette transition est déjà bien amorcée en Europe et commence aux États-Unis.
Remplacer les chaudières et chauffe-eau à gaz existants par des pompes à chaleur électriques peut s'avérer coûteux et complexe, malgré les aides prévues par la loi sur la réduction de l'inflation. En revanche , la construction de maisons neuves entièrement électriques permet d'éviter les coûts d'installation du gaz naturel et de réduire considérablement la pollution atmosphérique et les émissions de gaz à effet de serre tout au long de leur durée de vie.
La ville de New York et plus de 50 villes et comtés de Californie ont déjà interdit les raccordements au gaz dans les nouveaux bâtiments . Par ailleurs, 20 États ont interdit l'adoption de lois interdisant le gaz naturel.
Les cuisinières à gaz en sont une des principales raisons.
Le pouvoir d'un slogan
« La plupart des gens se fichent de savoir comment leur eau est chauffée ou comment fonctionne leur chauffe-eau, mais le poêle Viking dans la cuisine, les gens y sont profondément attachés émotionnellement », m’a confié Michael Colvin du Fonds de défense de l’environnement lors d’une interview pour mon livre « Confronting Climate Gridlock ».
Cet attachement émotionnel fait des poêles un point de friction majeur dans les batailles autour de la politique climatique.
« La cuisine est le terrain sur lequel l'industrie gazière veut se battre », m'a confié Bruce Nilles de Climate Imperative lors d'une interview en 2020 qui laissait présager l'affrontement actuel. « Ils diront : "Voulez-vous que le gouvernement vous retire votre cuisinière à gaz qui fait de vous un excellent cuisinier ?" »
L' American Gas Association (AGA) promeut l'idée que les cuisinières à gaz forment de fins cuisiniers depuis les années 1930, date à laquelle elle a lancé le slogan publicitaire « Cuisinez au gaz ! ». Un cadre de l'AGA a glissé l'expression aux auteurs de l'humoriste Bob Hope. Rapidement reprise par l'humoriste Jack Benny, puis par Daffy Duck , elle est également apparue au fil du temps dans des publications et des hashtags sur les réseaux sociaux. https://www.youtube.com/embed/FJRQo5aawho?wmode=transparent&start=0 « Cuisiner au gaz », une publicité de 1988 produite par National Fuel Gas.
Les brûleurs à gaz offrent un meilleur contrôle que de nombreuses plaques électriques, notamment les modèles anciens, parfois lents à chauffer et à refroidir. Cependant, aujourd'hui, de nombreux chefs , consommateurs et experts estiment que le gaz n'est plus le choix évident. Les plaques à induction , qui utilisent l'électricité pour générer un champ magnétique, chauffent plus rapidement, permettent un contrôle plus précis de la température et consomment moins d'énergie que les autres types de plaques de cuisson.
« Il existe une idée reçue très répandue selon laquelle les cuisinières électriques ne cuisent pas aussi bien que les cuisinières à gaz », a déclaré Shanika Whitehurst, membre de l'équipe de recherche et de test de Consumer Reports, dans un article récent . « Or, la technologie a tellement progressé que les cuisinières électriques, et notamment à induction, sont tout aussi performantes, voire plus, que les cuisinières à gaz. » Consumer Reports classe d'ailleurs les cuisinières à induction et certaines cuisinières électriques traditionnelles parmi ses modèles les mieux notés.
Les maisons construites aujourd'hui dureront bien au-delà de l'objectif de neutralité carbone fixé par Biden pour 2050. Et plus le mythe du gaz naturel perdurera, plus il sera difficile d'électrifier entièrement les nouvelles habitations dès leur construction. À mon avis, si le recours systématique au gaz nous contraint à raccorder les nouvelles constructions aux réseaux de gaz naturel pendant des décennies, notre santé, le climat et nos finances en subiront les conséquences.
Daniel Cohan , professeur agrégé de génie civil et environnemental, Université Rice
Cet article est republié de The Conversation sous licence Creative Commons. Lire l' article original.
