Par Christian Downie , Université nationale australienne et Robert Brulle , Université Brown
Vous avez probablement déjà vu des publicités présentant les compagnies gazières et pétrolières comme la solution au changement climatique . Elles sont censées être inspirantes et porteuses d'espoir , avec des images d'un avenir vert et propre.
Mais les publicités tape-à-l'œil ne sont pas la seule façon pour ces entreprises de protéger leurs intérêts commerciaux face au réchauffement climatique. La plupart apportent également un soutien financier à des groupes industriels qui dépensent des centaines de millions de dollars en activités politiques, souvent pour contrer les politiques visant à ralentir le changement climatique.
Par exemple, le New York Times a récemment fait état des tentatives du Propane Education and Research Council pour faire dérailler les efforts d'électrification des maisons et des bâtiments à New York, notamment en allouant près de 900 000 $ à la New York Propane Gas Association, qui a inondé les médias sociaux d'informations trompeuses sur les pompes à chaleur écoénergétiques.
L'American Fuel and Petrochemical Manufacturers, qui représente les raffineurs de pétrole et les entreprises pétrochimiques, a dépensé des millions en campagnes de relations publiques, notamment pour promouvoir un assouplissement des normes fédérales d'efficacité énergétique des carburants.
Ces pratiques perdurent depuis des décennies, et il est avéré que les groupes industriels ont joué un rôle déterminant dans le blocage des politiques climatiques étatiques et fédérales . Ce phénomène est préoccupant non seulement en raison des sommes colossales qu'ils dépensent, mais aussi parce qu'ils servent souvent de centre névralgique aux campagnes politiques visant à saboter les politiques en faveur du climat.
Nous étudions les activités politiques des groupements industriels. Dans un récent article de recherche , nous avons analysé les déclarations fiscales américaines afin de retracer les flux financiers des associations professionnelles engagées dans la lutte contre le changement climatique et de suivre les milliards de dollars qu'elles ont dépensés pour influencer la politique fédérale.
Ce que nous avons découvert
Après que le scientifique de la NASA, James Hansen, a tiré la sonnette d'alarme sur le changement climatique en 1988, trois associations professionnelles – la National Association of Manufacturers, l'Edison Electric Institute et l'American Petroleum Institute – se sont regroupées avec quelques entreprises de services publics d'électricité pour former la Global Climate Coalition , ou GCC.
Le Conseil de coopération du Golfe s'est systématiquement opposé à toute réglementation internationale des émissions responsables du réchauffement climatique et a réussi à empêcher les États-Unis de ratifier le Protocole de Kyoto , un accord international de 1997 visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre.
Il s'agissait du premier exemple d'associations professionnelles œuvrant de concert pour freiner l'action gouvernementale en matière de changement climatique. Des initiatives similaires se poursuivent aujourd'hui.
Alors, combien les associations professionnelles consacrent-elles à des activités politiques, comme les relations publiques ? En tant qu’organismes sans but lucratif au sens du Code des impôts, les associations professionnelles sont tenues de déclarer leurs recettes et leurs dépenses.
Nous avons constaté que les associations professionnelles historiquement opposées aux politiques climatiques ont dépensé 2 milliards de dollars entre 2008 et 2018 en activités politiques, telles que la publicité, le lobbying et les contributions politiques. Ensemble, elles ont dépensé 27 fois plus que les groupes industriels favorables au climat.
Le secteur pétrolier et gazier était le plus important , avec des dépenses de 1.3 milliard de dollars. Parmi les 89 associations professionnelles que nous avons examinées dans neuf secteurs différents de l'économie américaine entre 2008 et 2018, aucune autre association professionnelle n'a atteint un tel niveau.
Poste de dépense n° 1 : Publicité et promotion
Ce qui nous a le plus surpris lors de l'analyse des données, c'est l'ampleur des dépenses publicitaires et promotionnelles des associations professionnelles. Cela englobe tout, des publicités dans les médias traditionnels promouvant le secteur aux interventions de cabinets de relations publiques sur des questions spécifiques auprès du Congrès.
Par exemple, jusqu'à leur séparation l'année dernière, Edelman, la plus grande agence de relations publiques au monde, a reçu près de 30 millions de dollars de l'American Fuel and Petrochemical Manufacturers pour promouvoir les combustibles fossiles, ont découvert des journalistes du site d'information en ligne Heated.
Notre étude a révélé que les associations professionnelles œuvrant sur les questions climatiques ont dépensé au total 2.2 milliards de dollars en publicité et promotion entre 2008 et 2018, contre 729 millions de dollars en lobbying. Les données de 2022 montrent que ces dépenses se poursuivent . Bien que ces investissements ne soient pas tous directement liés aux politiques climatiques, le changement climatique figure parmi les principaux enjeux politiques pour de nombreuses industries du secteur de l'énergie.
L’achat d’espaces publicitaires est coûteux, mais ces chiffres reflètent également le rôle spécifique que jouent les associations professionnelles dans la protection de la réputation des entreprises qu’elles représentent.
L’une des raisons pour lesquelles des groupes comme l’American Petroleum Institute ont historiquement pris l’initiative de mener des campagnes de relations publiques négatives est d’éviter que leurs membres, tels que BP et Shell, ne soient mis dans le même sac, comme l’ ont confirmé nos entretiens avec des acteurs du secteur.
Cependant, de nombreuses entreprises subissent aujourd'hui des pressions pour quitter les associations professionnelles qui s'opposent aux politiques climatiques. À titre d'exemple, le géant pétrolier Total a quitté l'API en 2021 , invoquant des désaccords sur les positions climatiques.
Une étude menée par le groupe de défense des droits Climate Action Against Disinformation a révélé que 87 groupes liés aux énergies fossiles ont dépensé environ 3 à 4 millions de dollars pour plus de 3 700 publicités via la seule société mère de Facebook au cours des 12 semaines précédant et pendant la conférence.
Les dépenses consacrées aux médias sociaux dans les semaines précédant les élections de mi-mandat américaines et pendant la Conférence des Nations Unies sur le climat en novembre 2022 offrent un autre aperçu des activités de ces groupes.
La part la plus importante provenait d'un groupe de relations publiques représentant l'American Petroleum Institute et était axée principalement sur la promotion du gaz naturel et du pétrole ainsi que sur les questions de sécurité énergétique. L'association America's Plastic Makers a dépensé environ 1.1 million de dollars en publicité sur le thème du climat pendant les deux semaines de la conférence des Nations Unies.
Acheminer des fonds vers des groupes de réflexion et des groupes locaux
Les associations professionnelles ont également consacré 394 millions de dollars à des subventions à d'autres organisations au cours de la décennie étudiée. Elles ont notamment financé des groupes de réflexion, des universités , des fondations caritatives et des organisations politiques telles que des associations de maires et de gouverneurs.
Bien que certaines de ces subventions puissent avoir un caractère philanthropique, la plupart des associations professionnelles que nous avons interrogées poursuivent un objectif politique. Par exemple, les subventions accordées à des groupes communautaires locaux peuvent contribuer à améliorer la réputation d'un secteur d'activité auprès de ses principaux groupes d'intérêt et, de ce fait, à renforcer son acceptabilité sociale.
Quelles sont les implications pour la politique climatique ?
Les entreprises du secteur des combustibles fossiles, qui ont enregistré des profits records en 2022, dépensent toujours plus en activités politiques que leurs associations professionnelles.
Mais, comme le montrent nos recherches, les groupes industriels traditionnellement opposés aux politiques climatiques sont aussi de gros dépensiers. Sur les dix années étudiées, leurs dépenses ont largement dépassé celles des acteurs soutenant les actions visant à ralentir le changement climatique, tels que les secteurs de l'énergie solaire et éolienne : de 2 milliards de dollars contre seulement 74.5 millions de dollars.
Cela explique probablement pourquoi il a fallu près de 35 ans au Congrès après que Hansen a mis en garde les représentants contre les dangers du changement climatique pour adopter une loi majeure sur le climat, la loi de 2022 sur la réduction de l'inflation.
Christian Downie , professeur agrégé à l'Université nationale australienne, et Robert Brulle , professeur de sociologie à l'Université Brown
Cet article est republié de The Conversation sous licence Creative Commons. Lire l' article original.
