Alors que les dirigeants mondiaux se réunissent à Dubaï pour les négociations climatiques de la COP28, les gouvernements fédéral et provinciaux du Canada s'apprêtent à accorder environ 15.3 milliards de dollars en nouvelles subventions aux compagnies pétrolières et gazières, ainsi qu'à d'autres grands émetteurs, pour l'expansion de la production de combustibles fossiles, selon des experts du climat.
Ces subventions prennent la forme de nouveaux crédits d'impôt massifs pour la capture et le stockage du carbone (CSC), une technologie que les entreprises utilisent pour accroître leur extraction de pétrole et de gaz tout en enfouissant une partie de leurs émissions de gaz à effet de serre sous terre.
« Je suis entièrement d’accord pour dire que le crédit d’impôt canadien pour la capture et le stockage du carbone est une subvention à l’industrie pétrolière et gazière », a déclaré Jason MacLean, professeur adjoint qui étudie les politiques climatiques à l’Université de la Saskatchewan, dans un courriel adressé à DeSmog.
Le gouvernement fédéral canadien est sur le point d'annoncer les détails d'un crédit d'impôt qui sera accordé aux principales compagnies pétrolières et gazières comme Suncor, Cenovus et Imperial Oil, ainsi qu'à d'autres grandes entreprises industrielles polluantes. Les décideurs politiques avaient précédemment estimé la valeur de ces crédits d'impôt à l'investissement à 10 milliards de dollars. Le gouvernement de l'Alberta, province où se trouvent les sables bitumineux, a quant à lui annoncé un financement public de 3.5 à 5.3 milliards de dollars pour des projets de captage et de stockage du CO2 (CSC).
L’alliance Pathways , un groupe de lobbying et de marketing industriel représentant 95 % de la production de sables bitumineux, affirme que ces crédits d’impôt sont essentiels pour que les producteurs de pétrole et de gaz puissent réduire leurs émissions afin d’atteindre la « neutralité carbone » d’ici 2050. Atteindre la « neutralité carbone » implique de stabiliser la hausse des températures mondiales à 1.5 degré Celsius, un niveau au-delà duquel les scientifiques avertissent que les conséquences pour l’humanité pourraient être catastrophiques.
Dans ses mémoires soumis au gouvernement fédéral, l’Alliance des voies d’accès a expliqué que la réduction d’une partie des émissions des sables bitumineux grâce à la capture du carbone offrira à l’industrie des occasions d’expansion à l’échelle mondiale, même si d’autres pays abandonnent les combustibles fossiles. « Nous croyons que le Canada devrait chercher à accroître sa part de marché pour une énergie produite de façon responsable et à faibles émissions, même si la demande mondiale, dans son ensemble, commence à diminuer », a déclaré le groupe dans l’un de ses mémoires.
« Il faut garder à l’esprit qu’il s’agit de réduire les émissions et non la production », a déclaré l’organisation l’an dernier dans un document distinct, comme l’a révélé DeSmog.
Des représentants de l'Alliance Pathways font partie des 35 personnes liées au secteur des combustibles fossiles qui composent la délégation officielle du Canada à la COP28 cette année. Lors de ces négociations climatiques, ils militent pour des politiques favorisant le déploiement mondial du captage du carbone, ce qui permettra aux entreprises de poursuivre la production de pétrole malgré le renforcement des réglementations sur les émissions dans certains pays.
« C’est vraiment important pour l’industrie énergétique au Canada, car cela prolonge la durée de vie du plus grand secteur industriel du pays et maintient notre compétitivité à long terme », a déclaré Scott Crockatt du Conseil des entreprises de l’Alberta au Calgary Herald le mois dernier.
Cependant, MacLean soutient que les crédits d'impôt favorisant la capture du carbone risquent d'accélérer le réchauffement climatique, déjà alarmant. Même si cette technologie permet de capter intégralement les émissions liées à la production de pétrole et de gaz au Canada – une perspective coûteuse et incertaine –, la grande majorité des impacts climatiques sont dus à la combustion des énergies fossiles, notamment dans les moteurs de voitures et de camions et les chaudières domestiques.
« Aucune innovation ni amélioration possible de la [technologie de capture du carbone] ne peut changer le fait qu'elle ne s'applique qu'aux émissions directes et en amont de gaz à effet de serre provenant de la production de pétrole et de gaz, et non aux émissions en aval résultant de la combustion du pétrole et du gaz, qui représentent environ 85 % des émissions totales », a déclaré MacLean à DeSmog.
Selon une nouvelle analyse de l'organisation Climate Analytics, l'expansion des secteurs pétrolier et gazier, conjuguée au recours au captage du carbone, pourrait entraîner le rejet de 86 milliards de tonnes supplémentaires de gaz à effet de serre à l'échelle mondiale entre 2020 et 2050. Cette « bombe à carbone de 86 milliards de tonnes » risque de compromettre les efforts déployés pour empêcher le réchauffement climatique de dépasser des seuils critiques, affirme l'organisation.
Plus tôt cette année, le gouvernement canadien a dévoilé des plans détaillés visant à supprimer les subventions « inefficaces » au secteur pétrolier et gazier, le ministre de l'Environnement et du Climat, Steven Guilbeault, déclarant à l'époque que « la réalité est simple : polluer n'est plus gratuit au Canada ».
Mais les militants écologistes affirment que cette promesse risque d'être complètement anéantie par les nouveaux crédits d'impôt pour la capture du carbone.
