Lee Zeldin, ancien membre républicain du Congrès choisi par Donald Trump pour diriger l'Agence américaine de protection de l'environnement, bénéficie du soutien d'un milliardaire texan de la droite religieuse, exploitant la fracturation hydraulique.
Zeldin est actuellement président du conseil d'administration de Institut de politique d'Amérique d'abord (AFPI), un groupe de réflexion conservateur cofondé par Tim Dun, fondateur de la société de fracturation hydraulique CrownQuest, l'un des plus importants producteurs de pétrole privés du pays.
Dunn, dont la fortune s'élève à 2.2 milliards de dollars, était l'un des plus importants donateurs de Trump, ayant versé 5 millions de dollars par le biais de sa société au Super PAC « Make America Great Again ». Il a souvent plaidé pour que Trump revienne sur les politiques visant à freiner le changement climatique.
« L’idéal serait que nous puissions nous débarrasser de cette histoire de “CO2 comme polluant” », a déclaré Dunn lors d’un événement de l’AFPI en 2023, affirmant qu’il espérait qu’une présidence Trump pourrait utiliser des décrets présidentiels « pour mettre fin à toutes ces absurdités concernant les émissions de CO2 ».
Zeldin, ancien représentant à la Chambre des représentants et candidat malheureux au poste de gouverneur de New York en 2022, n'a pas une longue expérience en matière de changement climatique et d'énergie. Cependant, les défenseurs du climat prévoient qu'à la tête de l'Agence de protection de l'environnement (EPA), il appliquera fidèlement des politiques favorables aux producteurs de pétrole et de gaz.
« Il s’efforcera de mettre en œuvre un programme en faveur des énergies fossiles au nom de l’extrême droite et de donateurs milliardaires comme Dunn », a déclaré Pete Sikora, directeur des campagnes climatiques de l’organisation à but non lucratif New York Communities for Change, à DeSmog.
L'AFPI n'a pas répondu aux questions de DeSmog concernant Zeldin et Dunn.
Le rôle de Zeldin à l'AFPI
Zeldin a publié cette semaine sur X qu'il « a hâte de se mettre immédiatement au travail au sein du cabinet du président Trump pour libérer la domination énergétique américaine, faire de l'Amérique la capitale mondiale de l'IA, rapatrier les emplois automobiles américains et bien plus encore. »
Avant que Trump ne le choisisse à la tête de l'EPA, Zeldin avait été nommé président de l'Initiative sur la politique chinoise de l'AFPI et de l'initiative « Pathway to 2025 » du groupe , qui visaient à promouvoir « l'innovation politique, les opportunités de communication "L'Amérique d'abord", la construction de coalitions et la préparation d'un plan de bataille pour la prochaine administration conservatrice ».
Un document de politique générale de ce groupe de réflexion cite l'accord historique de Paris sur le climat de 2015 comme un exemple d'« accords internationaux déséquilibrés, inapplicables et où l'Amérique est en dernier ressort », et affirme que l'administration Biden et les défenseurs du climat ont utilisé « une vision à court terme du changement climatique comme justification de leur vaste programme radical et de l'expansion massive du gouvernement ».
Le document appelle le gouvernement fédéral à autoriser le forage dans la réserve faunique nationale de l'Alaska, à s'attaquer aux lois telles que la loi sur la qualité de l'air et la loi sur les espèces menacées, et à simplifier les procédures d'approbation fédérales pour les projets d'exportation de gaz naturel liquéfié.
Cette approche « coïncide parfaitement avec les intérêts économiques de Dunn, qui consiste à extraire jusqu'à la dernière goutte de pétrole et de gaz du bassin permien, détruisant ainsi le climat, tout en réalisant d'énormes profits », a affirmé Sikora.
L'influence de Dunn sur Trump
Pendant des années, Dunn a principalement concentré son engagement politique sur le soutien aux campagnes électorales des républicains de son État natal, le Texas, qui partageaient ses opinions d'extrême droite sur les questions sociales et sur un rôle plus important du christianisme conservateur en politique.
Mais après la défaite de Trump en 2020, Dunn aurait été approché par Brooke Rollins , qui avait auparavant été directrice de la politique intérieure de Trump, et Linda McMahon, une ancienne membre de son cabinet, au sujet de la création d'un groupe de réflexion qui pourrait aider à orienter une éventuelle seconde administration Trump.
Peu après, Dunn a contribué à fonder l'AFPI et siège actuellement à son conseil d'administration. Il finance ou participe également à la direction d'autres groupes cherchant à influencer Trump, notamment America First Legal et le Center for Renewing America. Il a cofondé la Convention des États, que des observateurs ont décrite à DeSmog comme une tentative de réécrire la Constitution américaine selon des principes nationalistes chrétiens.
Dunn a des intérêts financiers considérables en jeu. Il a signé un accord pour vendre une grande partie de sa société de fracturation hydraulique, CrownQuest, à Occidental Petroleum, une transaction qui pourrait lui rapporter 2.2 milliards de dollars supplémentaires. Lors d'une levée de fonds à Houston cette année, Trump a laissé entendre qu'il envisagerait de simplifier les procédures d'approbation fédérales pour les fusions-acquisitions dans le secteur pétrolier et gazier, selon un article du Washington Post.
Une expansion massive des combustibles fossiles sous une EPA dirigée par Zeldin pourrait mettre en péril non seulement l'objectif international de maintenir le réchauffement climatique en dessous de 1.5 degré Celsius, mais aussi compromettre les efforts déployés pour atteindre l'objectif beaucoup moins idéal de 2 degrés, a noté Sikora.
« C’est profondément inquiétant », a déclaré Sikora. Selon lui, Zeldin n’est pas fidèle au peuple américain, mais plutôt « à un milliardaire texan du fracking, un géant de l’industrie du gaz de schiste ».
