Le 29 septembre 2015, Mark Carney, alors gouverneur de la Banque d'Angleterre, s'est avancé à la tribune du Lloyd's de Londres et a prononcé un discours historique sur la menace que représente le changement climatique pour le secteur financier, l'industrie des assurances et le monde en général.
Pour éviter des conséquences catastrophiques, Carney a exhorté les gouvernements et les chefs d'entreprise à reconnaître que la « grande majorité des réserves [de combustibles fossiles] » sont des actifs échoués qui « seront littéralement inutilisables sans une technologie coûteuse de capture du carbone, ce qui modifie en soi l'économie des combustibles fossiles ».
Dix ans plus tard, et en pleine deuxième pire saison des feux de forêt qu'ait connue le Canada, le premier ministre Carney a essentiellement confirmé qu'un nouvel oléoduc figurerait parmi les projets d'infrastructure accélérés en vertu des pouvoirs étendus du projet de loi C-5, y compris la même solution de captage du carbone qu'il avait remise en question il y a 10 ans.
« Compte tenu de l’ampleur des retombées économiques, des ressources et de l’expertise dont nous disposons, il est fort probable que nous ayons un projet d’oléoduc, qui s’inscrirait dans le cadre de ces projets d’intérêt national », a déclaré Carney lors du Stampede de Calgary 2025. Plus tôt cette année, lors d’une rencontre avec les premiers ministres provinciaux, Carney a même employé un jargon industriel abscons, vantant les mérites d’une substance mythique appelée « pétrole décarboné ».
Que s'est-il passé ? Carney a-t-il cédé aux pressions de l'industrie pétrolière pour faciliter une extraction toujours plus importante d'énergies fossiles ? A-t-il été effrayé par les sentiments séparatistes à peine dissimulés de la première ministre de l'Alberta, Danielle Smith ? L'élection du président américain Donald Trump change-t-elle la donne en matière d'extraction pétrolière ? Ou bien Carney se ménage-t-il habilement la possibilité de laisser un projet d'oléoduc échouer faute de promoteur privé ?
« Pragmatiste avant tout »
Les indices de l'état d'esprit actuel de Carney étaient pourtant évidents. « Je suis avant tout un pragmatique », a-t-il assuré à la foule partisane le soir de sa victoire à la direction du Parti libéral. « Et cela signifie que lorsque je constate qu'une chose ne fonctionne pas, je la change. » Son premier acte de pragmatisme après son investiture comme premier ministre du Canada a été l'annulation de la tarification du carbone pour les consommateurs, une politique qu'il avait pourtant défendue avec conviction lorsqu'il était économiste.
Le pragmatisme peut être une stratégie pratique pour se maintenir au pouvoir, mais il envoie également un message clair au puissant lobby des énergies fossiles : amplifier la pression publique et le mécontentement politique incitera probablement notre Premier ministre à répondre par pragmatisme plutôt que par principes.
Si l'industrie pétrolière ne peut changer les faits concernant ses émissions ni l'évolution de l'urgence climatique, créer les conditions politiques qui imposent une réponse « pragmatique » est tout à fait dans ses cordes. La taxe carbone à la consommation était une mesure publique judicieuse, mais elle est devenue politiquement toxique après des années de discours répétitifs.
Il n'existe aucun argument commercial crédible en faveur d'un autre oléoduc. Même le PDG de Trans Mountain a déclaré que la capacité des oléoducs canadiens n'a pas besoin d'une nouvelle ligne . Les dirigeants se soucient-ils encore des faits ? Le pragmatisme peut désormais être invoqué par l'opinion publique, la colère des premiers ministres provinciaux ou les séparatistes albertains.
Il est également préoccupant de constater qu'en 2025, Carney est devenu beaucoup plus opaque qu'avant son entrée en politique – une caractéristique davantage propre à un pragmatique qu'à un dirigeant guidé par des principes. Il a publié en 2021 un ouvrage remarqué, « Values », qui analyse l'incapacité de l'économie à répondre à la crise climatique. Son dernier livre, « The Hinge : Time to Build an Even Better Canada », devait paraître il y a trois mois , mais sa publication est désormais suspendue , peut-être pour éviter toute comparaison gênante entre idéaux affichés et opportunisme politique.
En 2015, Carney a dressé un constat sans concession de la catastrophe climatique imminente qui se profilait si aucune mesure urgente n'était prise, s'excusant d'emblée pour un discours « sans humour ». Carney a judicieusement présenté la crise comme une lutte menée par les gouvernements et les décideurs politiques pour limiter les émissions de carbone dans l'atmosphère en dessous des seuils susceptibles de déstabiliser les systèmes politiques et notre sécurité alimentaire et hydrique.
« L’impératif de limiter le réchauffement climatique à deux degrés au-dessus des niveaux préindustriels conduit à la notion de “budget” carbone, une évaluation de la quantité d’émissions que le monde peut “se permettre”. Un tel budget, a déclaré Carney, met en lumière les conséquences de l’inaction d’aujourd’hui sur l’ampleur des mesures à prendre demain. Ces mesures seront influencées par des choix politiques qui relèvent, à juste titre, de la responsabilité des gouvernements élus, conseillés par des experts scientifiques. »
Notre chemin périlleux
Lors de son élection à la tête du Canada, certains commentateurs ont souligné que les positions de Carney sur le climat, « bien que remarquablement ancrées dans la science, ont des implications politiques et économiques radicales ». En tant que gouverneur de la Banque d'Angleterre, Carney a exigé que les banques britanniques se soumettent à des tests de résistance afin de déterminer si elles resteraient solvables si la plupart de leurs actifs liés aux combustibles fossiles devenaient dépréciés.
Ce même secteur des combustibles fossiles fait maintenant pression sur le Premier ministre Carney pour accélérer, voire financer, les infrastructures nécessaires à l'extraction de pétrole et de gaz, qui représente déjà 28 % des émissions totales du Canada.
Presque tous les gouvernements élus, comme celui que dirige actuellement Carney, ont fait preuve de trop de timidité pour infléchir significativement notre trajectoire périlleuse. Les émissions de combustibles fossiles ont de nouveau augmenté l'an dernier pour atteindre 37.4 milliards de tonnes en 2024. Le budget carbone nécessaire pour limiter le réchauffement climatique à moins de 1.5 degré est dépassé chaque année depuis 2015. Un groupe d'experts composé de 150 chercheurs a récemment déclaré : « Il est clair que le budget carbone restant – et donc le temps qui nous reste pour atteindre l'objectif de 1.5 °C et éviter les pires conséquences du changement climatique – est quasiment épuisé. »
Le discours de Carney il y a dix ans a clairement démontré qu'il n'y a pas de solution miracle face aux coûts croissants de l'inaction climatique. L'accélération de la transition énergétique montre également qu'il est impératif d'investir les maigres ressources financières du Canada dans les technologies de demain, et non dans les industries polluantes d'hier.
Le président Carney de 2025 tiendra-t-il compte des paroles qu'il a prononcées en 2015 ? Une vague de commentaires pro-pétrole tente de susciter une réponse « pragmatique » préconisant notamment la construction rapide de nouveaux oléoducs à la fin de l'ère du pétrole. Alors que le pays est confronté à un nouvel été d'incendies de forêt d'une ampleur sans précédent, nous verrons bientôt si Carney, en tant que dirigeant élu, aura encore le courage de ses convictions.
