La crédibilité climatique, autrefois vantée, du Premier ministre Mark Carney semble s'effondrer. Après avoir supprimé la taxe carbone et assoupli les normes d'émissions des véhicules, son gouvernement a annoncé un soutien accéléré à deux projets de gaz naturel liquéfié et aucun développement des énergies renouvelables.

La dernière séance photo de Carney sur les énergies fossiles l'a opposé à la première ministre de l'Alberta, Danielle Smith, au sujet d'un oléoduc controversé vers la côte nord de la Colombie-Britannique, destiné à transporter ce qu'il qualifie de bitume « à faibles émissions ». Faciliter une forte augmentation de l'extraction de pétrole lourd serait, d'une certaine manière, une victoire pour le climat, selon la logique alambiquée de la machine politique.

Si tout cela n'est qu'une mise en scène politique pour apaiser l'Alberta, le prix d'entrée est tellement élevé qu'un concert de Taylor Swift paraît presque bon marché. Le gouvernement Carney a abandonné un projet de plafonnement des émissions industrielles, malgré le fait que l'extraction de pétrole et de gaz représente une part importante de ces émissions. 28 pour cent des émissions totales du Canada. 

Les principaux partenaires commerciaux, comme l'Union européenne, sont en voie de réduire leurs émissions de carbone de plus de 50 % d'ici 2030 et de 90 % d'ici 2040. Pendant ce temps, le Canada continue de repousser l'échéance, se contentant désormais de brandir des arguments sur la carboneutralité d'ici 2050.

L’Alberta est désormais exemptée des exigences fédérales en matière d’électricité propre, une concession exigée par Smith après que son gouvernement a mis à mal son secteur des énergies renouvelables, autrefois florissant. L’interdiction de la circulation des pétroliers, en vigueur depuis des décennies sur la côte nord périlleuse de la Colombie-Britannique, a également été levée d’un trait de plume, à 1 500 km des communautés autochtones directement touchées par cette décision prise sans consultation ni consentement.

Le mépris de Carney envers les Premières Nations côtières est particulièrement révoltant. Malgré ses discours confus et convenus sur les droits des Autochtones et la réconciliation économique, les Premières Nations qui seraient dévastées par une marée noire de bitume s'opposent farouchement à ce nouveau projet d'oléoduc traversant des terres et des eaux non cédées. Certains observateurs juridiques estiment que Carney pourrait cyniquement manipuler les Premières Nations pour qu'elles endossent la responsabilité (et paient les frais juridiques exorbitants) lorsque ce prétendu « projet sans promoteur » sera rejeté par les tribunaux.

En signant ce protocole d’entente avec l’Alberta concernant l’oléoduc, Carney force la main des Premières Nations de la côte de la Colombie-Britannique qui doivent contester rapidement toute atteinte à leurs droits constitutionnels.

« Si j'étais leur avocat, je dirais : "Je sais que c'est pénible. Je sais que vous ne voulez pas dépenser d'argent pour ça, mais mon conseil est de porter plainte maintenant" », a déclaré Amir Attaran, professeur de droit à l'Université d'Ottawa, à Desmog.

Selon Attaran, un gouvernement autochtone limiterait ses options juridiques s'il attendait pour contester des points précis comme les tracés potentiels des pipelines. « Vous pourriez intenter une action en justice sur ces points, mais vous auriez manqué l'occasion de contester la décision de haut niveau du protocole d'entente », a-t-il déclaré. « Vous seriez limité à contester les détails, et non la décision globale. »

Attaran estime que si les Premières Nations sont contraintes de faire rejeter le dernier projet d'oléoduc par les tribunaux, cela pourrait constituer une victoire politique pour Carney, car son gouvernement éviterait ainsi d'être tenu responsable d'avoir bloqué les intérêts de l'industrie pétrolière. « D'un point de vue libéral, je pense que la stratégie de Carney est excellente, mais d'un point de vue autochtone, elle est tout simplement abusive », a-t-il déclaré.

Partenaire en équité autochtone recherché

Carney assure également aux contribuables que ce projet ne sera mené à bien qu'avec un promoteur privé. Cela signifie-t-il qu'aucun argent public ne sera investi ? Pas tout à fait. Il souligne également qu'un oléoduc de bitume nécessiterait un partenaire autochtone pour aller de l'avant. Et où les Premières Nations emprunteraient-elles les milliards de dollars nécessaires ? Le gouvernement fédéral a réservé 10 milliards de dollars en garanties de prêt.

« Je pense que ce à quoi nous assistons actuellement, c’est au blanchiment d’argent par le biais des populations autochtones de la part du gouvernement fédéral et, dans une moindre mesure, des gouvernements provinciaux, afin de fournir des subventions aux combustibles fossiles », avait déclaré Tara Marsden, directrice du développement durable de Gitanyow Wilp, à DeSmog.

Le projet de captage du carbone de Pathways Alliance, maintes fois retardé, semble enfin se concrétiser, les contribuables devant assumer la part du lion de son coût de 16.5 milliards de dollars . Ce projet pharaonique, qui n'a même pas encore vu le jour, a déjà des répercussions sur les droits des peuples autochtones de l'ouest de l'Alberta, où d'importantes quantités de dioxyde de carbone provenant des sables bitumineux doivent être injectées sous terre.

Kelsey Jacko, chef de la Première Nation de Cold Lake, a déclaré au National Observer que l'industrie et le gouvernement persistent malgré les objections de sa communauté. « Ils nous imposent le projet de force, encore plus qu'auparavant. »

Les conséquences politiques et en termes de réputation de cette capitulation face au chantage politique albertain commencent à peine à se faire sentir. Le ministre de la Culture, Steven Guilbeault, a démissionné du cabinet de Carney en signe de protestation, illustrant ainsi comment cette capitulation face au lobby pétrolier nuira à l'unité du caucus libéral.

Le premier ministre de la Colombie-Britannique, David Eby, était furieux d'apprendre qu'Ottawa négociait secrètement avec l'Alberta et la Saskatchewan, alors même que sa province supporterait le plus gros des risques liés à la construction d'un pipeline traversant plusieurs chaînes de montagnes, ou à la menace bien réelle d'un déversement de pétrolier dans les eaux dangereuses du détroit d'Hécate.

L'équipe canadienne souffre énormément des tactiques autoritaires de Carney.

Bataille juridique « inutile et coûteuse »

Les séparatistes québécois et le Parti Québécois, en pleine ascension, ne manqueront pas de dénoncer la façon dont le gouvernement fédéral a ignoré les préoccupations de la Colombie-Britannique pour privilégier les intérêts de l'industrie pétrolière. En cherchant à apaiser les velléités séparatistes en Alberta, Ottawa ne risque-t-il pas de créer d'autres complications ailleurs ?

La priorité absolue affichée par Carney, à savoir le développement des relations commerciales internationales, sera compromise par une bataille juridique inutile et coûteuse imposée aux Premières Nations pour bloquer un projet de développement de plusieurs milliards de dollars. Le Canada a déjà la réputation d'être un pays procédurier en matière de grands projets. Est-ce vraiment la meilleure façon de montrer au monde que le Canada est ouvert aux affaires ?

Un autre dommage collatéral de la capitulation de Carney est la prise de décision fondée sur des données probantes. Au plus tôt, la construction de l'oléoduc ne débuterait pas avant 2029, année où l'Agence internationale de l'énergie prévoit le pic de la demande mondiale de pétrole . Les prix du pétrole sont déjà inférieurs à 60 dollars le baril et devraient chuter dans les années à venir en raison de la surabondance mondiale de pétrole et de l'accélération de la transition énergétique dans les pays du Sud. Carbon Tracker prévoit que les provinces dépendantes du pétrole, comme l'Alberta, pourraient voir leurs revenus issus du bitume diminuer de 80 % en 10 ans. Malgré des années de pressions dans le secteur pétrolier, Danielle Smith n'a trouvé aucun partisan disposé à envisager, même de façon ténue, de financer l'oléoduc.

Ce pipeline ne verra probablement jamais le jour, mais là n'est pas la question. En instrumentalisant le ressentiment, l'Alberta et l'industrie pétrolière obtiennent la suppression du plafond d'émissions. Les exigences en matière d'énergie propre sont également levées. La première ministre de l'Alberta, Danielle Smith, peut ainsi flatter l'électorat de son parti. Carney redonne ses lettres de noblesse au libéralisme albertain.

Tout le monde y gagne, sauf bien sûr les Premières Nations lésées, la province de Colombie-Britannique, la réputation du Canada en matière d'émissions et d'investissements, la stabilité du climat et la vertu de la pensée rationnelle. 

À part ça, bravo M. Carney.