La loi phare de l'UE sur l'eau est menacée par une campagne de lobbying concertée de la part de l'industrie minière.

Une nouvelle analyse de DeSmog révèle que les réunions sectorielles avec des responsables de l'UE ont triplé au cours de l'année précédant la publication d'un document stratégique de la Commission européenne s'engageant à « réexaminer et réviser » la directive-cadre sur l'eau.

Le plan d'action ResourceEU de la Commission , publié en décembre, a consterné les militants en affirmant vouloir remédier aux « goulots d'étranglement potentiels » pour les nouveaux projets miniers s'approvisionnant en matières premières critiques — des minéraux d'importance stratégique utilisés dans les secteurs de l'énergie, de la technologie et de la défense.

À l'approche de la consultation publique sur la révision, qui devrait débuter ce mois-ci, les critiques craignent que l'ouverture de la directive à une révision n'entraîne un affaiblissement des réglementations visant à limiter la pollution provenant des activités minières et autres projets industriels nuisibles aux cours d'eau. 

Le délai pour les discussions est court. La Commission s'est engagée à publier des orientations sur la révision d'ici la fin du mois, les modifications devant être approuvées d'ici la fin juin.

Les lobbyistes miniers européens — représentant un secteur qui vaut un estimé à 126 milliards d'euros - argumenter L’assouplissement des réglementations en matière de protection de l’eau est essentiel pour accélérer l’extraction des métaux et minéraux rares, de plus en plus demandés pour la fabrication des batteries de voitures électriques et pour les énergies solaire et éolienne.

Les militants craignent que les changements souhaités par l'industrie n'aboutissent à l'octroi aux États membres de nouvelles exemptions qui accéléreront l'approbation de projets miniers critiques polluants, susceptibles de dévaster la santé des rivières et des lacs avoisinants en raison du rejet de produits chimiques toxiques et de métaux lourds.

Un porte-parole de la Commission européenne a déclaré que l'organe exécutif allait « examiner et réviser la directive afin de la rendre plus efficace et plus percutante, en s'appuyant sur les contributions des parties prenantes et sur les expériences de différents pays européens ». 

« Nous examinerons d’éventuelles modifications législatives afin de promouvoir l’économie circulaire et l’accès aux matières premières critiques dans l’UE, tout en protégeant l’environnement et la santé humaine », ont-ils ajouté. 

Cependant, Jutta Paulus, eurodéputée écologiste membre de la commission de l'environnement, de la santé publique et de la sécurité alimentaire (ENVI) du Parlement européen, prévient que toute modification de la réglementation dans le cadre de cette révision enverrait un « signal désastreux » au public quant aux priorités de l'UE.

« L’affaiblissement de la législation phare pour accélérer les activités extractives risque de laisser entendre que les normes environnementales sont négociables lorsque les intérêts industriels sont suffisamment puissants », a-t-elle déclaré à DeSmog. 

« Cela irait également à l’encontre de la logique du Pacte vert pour l’Europe », a déclaré Paulus, faisant référence à la stratégie de l’UE visant à réduire de plus de moitié les émissions d’ici à 2030 par rapport aux niveaux de 1990.

« La transition écologique est censée concilier neutralité climatique et intégrité environnementale, et non remplacer une crise par une autre. L’autonomie stratégique en matière de matières premières ne doit pas se faire au détriment de la sécurité hydrique de l’Europe. »

Augmentation des réunions

L'analyse de DeSmog montre que le secteur minier a intensifié ses activités de lobbying à Bruxelles dans les mois précédant le lancement du plan d'action de la Commission.

Les membres d'Euromines, principale association professionnelle du secteur, ont tenu 108 réunions avec des représentants de la Commission en 2025, contre 30 l'année précédente, selon le registre de transparence de l'UE.

DeSmog a recensé au moins huit réunions directement liées au plan d'action ReSourceEU, 19 autres sur les matières premières minérales critiques et deux sur l'eau. À titre de comparaison, l'année précédente, neuf réunions avaient été organisées sur ces sujets, soit une augmentation de 220 %.

Ce chiffre représente une moyenne de 2.7 réunions par membre, soit le double du nombre de réunions tenues avec les représentants du Bureau européen de l'environnement, la principale coalition européenne à but non lucratif œuvrant pour la protection des lois environnementales.

Les entreprises et les organisations professionnelles suédoises ont été parmi les lobbyistes les plus actifs durant cette période, organisant six réunions sur l'exploitation minière avec le cabinet de Jessika Roswall, la commissaire suédoise chargée de l'environnement et de la résilience de l'eau. 

La société minière publique LKAB a tenu 17 réunions en 2025, dont trois avec le gouvernement de Roswall, selon les documents consultés. Roswall figurait également parmi les orateurs principaux d'un événement consacré à l'industrie métallurgique en février.

Roswall doit également présider une réunion à huis clos à Stockholm sur la révision de la DCE, en présence de représentants des compagnies minières LKAB et Boliden, ainsi que du groupe industriel Svemin. Des organisations environnementales ont averti que cet événement, initialement prévu le 2 mars mais reporté par la suite, était dominé par les représentants de l'industrie, tandis que les organisations de la société civile n'y étaient invitées qu'en tant qu'observateurs.

Un porte-parole d'Euromines a déclaré que son engagement auprès de la Commission européenne « reflète le nombre élevé d'initiatives législatives et politiques ayant affecté le secteur des matières premières ces dernières années ». « Les transitions numériques et écologiques en cours » et « les considérations géopolitiques et de défense » ont contribué à cette hausse, a-t-il ajouté.

« L’augmentation du nombre de réunions reflète donc la complexité de cette charge de travail législative, qui vise à fournir une expertise technique et opérationnelle en matière de gestion minière, d’eau et des terres, et d’autorisation, afin de soutenir l’élaboration de politiques fondées sur des données probantes », ont-ils ajouté.

Cependant, Claire Baffert, responsable des politiques de l'UE au sein du Fonds mondial pour la nature (WWF), craint que les voix de l'industrie ne soient représentées de manière disproportionnée dans les débats critiques sur l'exploitation minière.  

« Bien que la Commission ait promis de revoir et de réviser la DCE en « tenant compte des contributions des parties prenantes », la consultation de ces dernières a été inégale, opaque et déséquilibrée », a-t-elle déclaré.

« La législation environnementale nous concerne tous, pourtant la Commission européenne risque d’exclure des acteurs clés », a déclaré Shari Hinds, responsable principale des politiques d’intégrité politique de l’UE chez Transparency International EU.

« Le recours récent à des discussions à huis clos et à une législation accélérée, au détriment d’évaluations d’impact complètes et de consultations, est profondément inquiétant. »

« Érosion réglementaire »

En dehors des réunions, les groupes industriels ont également uni leurs forces dans leurs demandes publiques visant à affaiblir la réglementation de l'UE sur l'eau. 

En mars 2025, Euromines et huit autres organisations représentant l'industrie minière et d'extraction ont œuvré à l'affaiblissement de dispositions clés de la DCE, notamment son principe de non-détérioration. Cette clause fondamentale stipule qu'une fois la qualité d'un cours d'eau établie, elle ne doit pas se dégrader.

Dans ce document, Euromines plaide pour un assouplissement de l'exigence de la directive selon laquelle les États membres doivent garantir que toutes les masses d'eau atteignent un bon état écologique d'ici 2027.

En octobre, Euromines a réitéré sa proposition « globale » appelant à des modifications des règles d’autorisation de prélèvement d’eau et reprenant ces revendications clés.

Bien que le plan d'action de ReSourceEU n'ait pas mentionné explicitement les clauses clés du document d'Euromines sur l'eau, il a promis une « simplification » de la DCE et a partagé les préoccupations selon lesquelles l'autorisation des mines devrait être accélérée.

Le document a également accepté la thèse de l'industrie minière selon laquelle la DCE constitue un obstacle majeur au développement des projets – un point que les militants affirment que l'industrie n'a pas réussi à étayer clairement. 

Alors que les groupes environnementaux et plusieurs États membres ont exprimé leur choc et leur inquiétude face au plan d’action ReSource de l’UE, sa publication a été saluée par l’industrie minière, Euromines affirmant qu’elle démontrait « l’impact d’un plaidoyer coordonné de l’industrie ».

Un important rapport de l'ONU, publié en janvier dernier, préconisait un renforcement des restrictions imposées à des secteurs comme l'exploitation minière afin de protéger les cours d'eau à l'échelle mondiale, et tirait la sonnette d'alarme : sans une protection accrue, une grande partie du monde se dirige vers une situation de « faillite hydrique ». De même, en juin dernier, l'UE a souligné, dans sa stratégie de résilience hydrique , le rôle central d'une législation stricte sur l'eau pour se prémunir contre les menaces croissantes liées aux pénuries.

« L’extraction de “matières premières critiques” est présentée comme indispensable à la transition écologique et aux besoins de défense de l’Europe », a déclaré Sara Johannson, chargée de mission principale pour l’eau au Bureau européen de l’environnement. « Or, permettre à ces politiques de compromettre la DCE compromet non seulement le succès de la stratégie de résilience de l’eau, mais constitue également une incohérence politique. »

La députée européenne écologiste Jutta Paulus a déclaré craindre que les révisions du dossier ne créent un dangereux précédent dans l'agriculture et d'autres industries polluantes.

« La réouverture de la directive-cadre sur l’eau, au moment même où le secteur minier exerce un lobbying intense, soulève de sérieuses inquiétudes », a-t-elle déclaré à DeSmog.

« Une fois la porte ouverte, il devient difficile de contenir les ajustements sectoriels. La force de la DCE réside dans son approche intégrée et intersectorielle. La fragmenter risque d'entraîner une érosion réglementaire au-delà du secteur minier. »

Révision par Phoebe Cooke

Une version de cet article a été publiée sur EUobserver.