DeSmog révèle qu'une organisation caritative créée par Cherie Blair a reçu plus de 3.6 millions de livres sterling du géant américain des combustibles fossiles ExxonMobil.

La fondation éponyme Cherie Blair pour les femmes a été créée en 2008 – fournissant une formation et des ressources, notamment des applications mobiles, aux « femmes entrepreneures » des pays à faible revenu pour créer de petites entreprises, selon son site web.

Le groupe a reçu au moins 4.8 millions de dollars (environ 3.6 millions de livres sterling) de la branche caritative d'ExxonMobil, la Fondation ExxonMobil, depuis 2015.

La majeure partie de cette somme (2.8 millions de dollars, soit environ 2.1 millions de livres sterling) a été reçue entre 2020 et le dernier dépôt de la Fondation ExxonMobil en 2024.

Le géant pétrolier et gazier a fourni environ un cinquième des revenus totaux de la Fondation Cherie Blair entre 2020 et 2024, selon une analyse des comptes de cette dernière.

Cherie Blair est avocate et épouse de l'ancien Premier ministre britannique Tony Blair, qui a appelé le mois dernier le Royaume-Uni à abandonner ses objectifs climatiques et à intensifier l'exploration des énergies fossiles en mer du Nord. Rien ne laisse penser qu'Exxon ait financé la Fondation Cherie Blair pour influencer les travaux de Tony Blair, ni que ses opinions aient été modifiées par les fonds reçus.

La Fondation ExxonMobil est le principal organisme philanthropique d'ExxonMobil, la plus grande compagnie pétrolière et gazière basée aux États-Unis.

Des rapports internes de l'entreprise ont révélé qu'Exxon savait dès les années 1980 que des émissions de carbone non maîtrisées pouvaient causer des « dommages irréversibles et considérables à notre planète », et qu'elle avait prédit l'ampleur exacte du réchauffement climatique que nous connaissons aujourd'hui. Pourtant, au lieu d'alerter le public, Exxon a choisi en interne de mettre l'accent publiquement sur l'incertitude des données scientifiques relatives au climat.

La Fondation Cherie Blair a déclaré qu'elle « se concentre sur le soutien aux femmes entrepreneures dans les pays à revenu faible et intermédiaire ».

L’organisation a ajouté : « Nous recevons des financements de divers donateurs pour mettre en œuvre des programmes conformes à notre mission. Parmi ces donateurs figure la Fondation ExxonMobil, avec laquelle nous collaborons depuis 2015. Ce soutien nous a permis d’élargir l’accès à la formation aux compétences commerciales pour les femmes entrepreneures au Nigéria et au Guyana. »

L’Afrique est particulièrement vulnérable aux changements climatiques, huit des dix pays les plus à risque au niveau mondial étant situés en Afrique centrale, occidentale et australe.

Les déclarations fiscales disponibles de la Fondation ExxonMobil montrent qu'elle a versé 1 million de dollars à la Fondation Cherie Blair en 2015 et 2016, 600 000 dollars en 2024, 2023 et 2022, et 500 000 dollars en 2021 et 2020. 

Les déclarations fiscales d'Exxon pour les années 2017 à 2019 ne mentionnent aucun bénéficiaire de dons, bien que les comptes annuels de la Fondation Cherie Blair pour ces mêmes années indiquent toujours Exxon comme donateur.

La Fondation ExxonMobil figure également sur la liste des « donateurs et partenaires » de la Fondation Cherie Blair pour la période 2011-2014, mais les détails des sommes versées ne sont pas disponibles dans les rapports de l'organisme de bienfaisance ni dans les déclarations fiscales de la Fondation ExxonMobil.

Cherie Blair est toujours impliquée dans la fondation, ayant accordé une interview au journal The Standard à propos de son travail en mars.

La fondation a ajouté : « Nous ne sommes affiliés ni à l’Institut Tony Blair pour le changement mondial, ni aux activités personnelles ou professionnelles de Tony Blair, et nous fonctionnons de manière indépendante en matière de gouvernance, de stratégie et d’opérations. Les informations relatives aux financements reçus sont accessibles au public dans notre rapport annuel et nos comptes. »

ExxonMobil a été contactée pour obtenir un commentaire.

Tony Blair et le zéro émission nette

Lors d'une intervention majeure en mai, Tony Blair a exhorté le gouvernement travailliste à « utiliser ce qui reste de nos ressources pétrolières et gazières de la mer du Nord » et à mettre de côté les objectifs de zéro émission nette du Royaume-Uni. 

Il a également déclaré que de nouvelles ressources pétrolières et gazières étaient essentielles pour alimenter les centres de données nécessaires au déploiement massif de l'intelligence artificielle (IA), que Blair a défendue avec ferveur.

La guerre israélo-américaine contre l'Iran a provoqué une crise énergétique et une flambée des prix du pétrole. Le Parti travailliste estime que le Royaume-Uni doit accélérer le déploiement des énergies propres, tandis que les Conservateurs et le Parti réformiste réclament la levée de l'interdiction britannique d'octroyer de nouveaux permis d'exploration en mer du Nord.

Les dons d'ExxonMobil à la Fondation Cherie Blair sont le dernier exemple en date de la façon dont les intérêts liés aux énergies fossiles soutiennent les initiatives de la famille Blair.

TBI a été rémunérée pour conseiller les gouvernements de plusieurs États pétroliers autoritaires, dont l'Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et l'Azerbaïdjan, tous fortement dépendants des exportations de pétrole et de gaz.

L'institut a également défendu le déploiement de l'intelligence artificielle par le gouvernement et dans l'économie, et a soutenu l'utilisation du gaz pour alimenter les centres de données d'IA.

Entre 2021 et 2023, TBI a reçu 130 millions de dollars (environ 96.5 millions de livres sterling) du milliardaire Larry Ellison, fondateur de l'éditeur de logiciels Oracle et allié du président américain Donald Trump. Au total, Ellison a fait don ou promis au moins 257 millions de livres sterling à TBI.

« Ni Tony ni Cherie Blair ne peuvent être pris au sérieux en matière de changement climatique, de politique énergétique ou de droits de l'homme, étant donné que leurs organisations ont reçu autant d'argent des compagnies pétrolières et des dictateurs du pétrole », a déclaré un porte-parole du Parti vert.

Dans un essai de 5 000 mots publié sur le site web de TBI en mai, Blair a inscrit « l'accélération de la transition vers la neutralité carbone et la suppression progressive de l'industrie pétrolière et gazière britannique » parmi les engagements du programme électoral du Parti travailliste pour 2024, qu'il considère comme une erreur.

Il a écrit que le parti travailliste devrait « supprimer les éléments de son programme de neutralité carbone qui privilégient l'énergie propre au détriment de l'énergie moins chère ».

Blair, Premier ministre de 1997 à 2007, a conclu : « Nous devons privilégier l’énergie moins chère et l’électrification plutôt que la neutralité carbone et exploiter ce qui reste de nos ressources pétrolières et gazières de la mer du Nord. C’est essentiel pour notre compétitivité et pour tirer parti de l’intelligence artificielle. »

L'énergie renouvelable éolienne et solaire demeure la forme d'énergie la moins chère. Les factures d'énergie élevées sont dues au prix du pétrole et du gaz, tandis que les nouvelles explorations en mer du Nord ne contribueront que très peu à les réduire.

D'après un rapport publié début juin par l'International Data Center Authority, un organisme représentant le secteur, les centres de données consomment actuellement 6 % de l'électricité au Royaume-Uni et aux États-Unis . Un centre de données moyen consomme autant d'énergie qu'environ 5 000 foyers britanniques et entre 11 et 19 millions de litres d'eau par jour, soit l'équivalent de la consommation d'une ville de 30 000 à 50 000 habitants.

Selon certaines informations, une centaine de centres de données au Royaume-Uni envisageraient d'utiliser du gaz pour répondre à la demande, ce qui compromet les objectifs de réduction des émissions. Le gouvernement travailliste n'a pas encore indiqué s'il s'opposera à la construction de centres de données alimentés au gaz au Royaume-Uni.

Le mois dernier, le gouvernement a admis avoir sous-estimé les émissions potentielles de carbone des centres de données d'un facteur supérieur à 100.

L'an dernier, le gouvernement de Keir Starmer – proche de Blair et de TBI – a signé un accord sur la prospérité technologique avec le gouvernement américain, par lequel les géants de la tech s'engageaient à investir massivement dans le développement de l'IA au Royaume-Uni. Si Trump a suspendu cet accord en décembre, l'ampleur de cette suspension reste incertaine.