Dando continuidade à nossa análise mais ampla sobre o Sistema de oleodutos e gasodutos da América do Norte, com foco no petróleo bruto e no caso especial de oleodutos de areias betuminosasEsta semana vamos abordar os tubos que transportam gás natural.

Gás natural nos Estados Unidos

Em 2009, a US usei algum 22 trilhões de pés cúbicos de O gás natural ultrapassou a Rússia como o maior produtor e consumidor mundial desse combustível. Utilizado para tudo, desde aquecimento residencial e iluminação de fogões até o abastecimento de frotas de veículos e usinas termelétricas – e frequentemente citado como uma fonte de energia mais limpa do que o carvão ou o petróleo –, a demanda por esse combustível fóssil aumentou drasticamente nos últimos anos.

Embora o gás natural seja produzido em 32 estados, os cinco principais – Texas, Wyoming, Oklahoma, Louisiana e Novo México, nessa ordem – produzem 65% do total nacional (pdfIsso faz com que muitos estados dependam da importação de gás natural. Como mostra este mapa, 28 estados precisam importar pelo menos 85% de sua demanda de gás.

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Transportar essa enorme quantidade de gás natural exige um vasto sistema de gasodutos. Vamos dar uma olhada mais de perto nesses dutos?

O sistema de gasodutos de gás natural

Em termos de alcance e quilometragem, os gasodutos que percorrem o país e o continente superam em muito os que transportam petróleo bruto. Embora existam aproximadamente 150,000 milhas de oleodutos de petróleo bruto Nos Estados Unidos (cerca de 55,000 km de oleodutos principais e 95,000 km de oleodutos de produtos refinados), existem mais de 305,000 milhas de gasodutos, todos parte de 210 sistemas de gasodutos distintos operados por empresas privadas. Isso sem mencionar o mais de 2 milhões de milhas de gasodutos e dutos de serviço (as linhas de “entrega” menores que percorrem milhares de cidades e vilas).

Além de tudo isso, de acordo com a Administração de Informação de EnergiaPara auxiliar o fluxo de gás, existem:

• Mais de 1,400 estações de compressão que mantêm a pressão na rede de gasodutos e garantem o fluxo contínuo de suprimentos (ver mapa).
• Mais de 11,000 pontos de entrega, 5,000 pontos de recebimento e 1,400 pontos de interconexão que permitem a transferência de gás natural em todos os Estados Unidos.   
• 24 centros ou polos de mercado que fornecem interconexões adicionais (ver mapa).
• 400 instalações subterrâneas de armazenamento de gás natural (ver mapa).
• 49 locais onde o gás natural pode ser importado/exportado por meio de gasodutos (ver mapa).
• 8 LNG instalações de importação de gás natural liquefeito e 100 LNG instalações de pico (ver mapa).

Claramente, os gasodutos são apenas uma parte de um sistema maior de transmissão de gás natural. A Administração de Segurança de Gasodutos e Materiais Perigosos (PHMSA)PHMSA), ilustra o sistema da seguinte forma:

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Simplificando bastante o processo: o gás é coletado de poços subterrâneos ou submarinos, tanques de armazenamento com suprimentos importados ou outros reservatórios, e percorre dutos até uma planta de processamento e tratamento. Em seguida, um compressor aumenta a pressão do gás e o impulsiona pelos gasodutos. Essas estações de compressão são espaçadas a cerca de 50 a 100 quilômetros e movimentam o gás a aproximadamente 15 quilômetros por hora. Parte do gás que percorre essa "rodovia subterrânea" de combustível é desviada e armazenada em reservatórios subterrâneos para garantir um fornecimento constante durante os meses frios de inverno, quando a demanda por combustível para aquecimento residencial é maior. Finalmente, o gás chega à "entrada da cidade" de uma distribuidora de gás local, a pressão é reduzida e um odorizante é adicionado (para que vazamentos de gás possam ser detectados). As distribuidoras de gás locais transportam o combustível pelos últimos quilômetros até residências e empresas, e um medidor de gás no prédio registra o consumo do usuário.

Embora seja importante entender o sistema como um todo para ter contexto, vamos nos concentrar nos próprios dutos. Que, aliás, são bastante disseminados.

Onde estão os oleodutos?

Não há melhor maneira de mostrar a dimensão desse sistema de gasodutos do que com um mapa. Como este aqui, da... EIA, que, para que fique claro, mostra apenas as linhas de transmissão interestaduais e intraestaduais, e não os 2 milhões de quilômetros de linhas de distribuição e serviço locais:

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Embora esse mapa nacional seja revelador, ele não responde à pergunta que provavelmente está na mente de todos: quão perto eles estão de mim?

PHMSA, que faz parte do Departamento de Transportes (DOTO sistema possui, na verdade, uma ferramenta de mapeamento útil – embora bastante desajeitada – que permite ampliar e visualizar melhor o trajeto dos dutos. Aplicativo de mapeamento para gerenciamento de informações de dutos (ou PIMMA) Permite ampliar o sistema por condado. Aqui está o Condado de São Francisco:

As linhas azuis escuras na parte sudeste da península são linhas de transmissão de gás natural. Como você pode ver, as linhas desaparecem quando chegam à divisa entre a cidade e o condado. Não porque não estejam conectadas a nada ali, mas porque (como eu disse) PIMMA é um pouco complicado. (Se precisar de ajuda para navegar pelo PIMMA ferramenta, o A Pipeline Safety Trust tem um guia passo a passo muito útil. Vale a pena conferir.)

E se você morar perto de um gasoduto? Isso é motivo de preocupação? Meu próximo post analisará o estado da infraestrutura de gás natural envelhecida dos Estados Unidos e as consideráveis ​​preocupações com a segurança do sistema.

Nota: Este é o terceiro post de uma série contínua sobre gasodutos na América do Norte. Veja Parte 1 e Parte 2.