Lord Lawson é hoje a principal voz do negacionismo climático na Grã-Bretanha. Mas, há 30 anos, ele foi pessoalmente responsável pela perda de controle do Estado britânico sobre nossas reservas de combustíveis fósseis.
“Minha carreira como ministro de gabinete começou com grande estrondo”, recordou Lord Lawson em sua autobiografia. Seu primeiro ato foi vender a produção de petróleo. BNOC Administrado pela empresa estatal British Gas.
Ele nomeou Martin Jacomb, seu amigo de confiança e banqueiro de investimentos, como membro não executivo do Conselho da Gas Corporation, empresa estatal de gás.
“Esses três empresários eminentes não se deixavam intimidar por ninguém. Além disso, eles me mantinham mais bem informado do que meus funcionários normalmente conseguiam”, explicava Lawson. (Jacomb reaparecerá em nossa história trinta anos depois, quando for nomeado administrador da Global Warming Policy Foundation (GWPF)).
A privatização da indústria petrolífera britânica não teve apoio público. “A habitual falta de entusiasmo em abandonar a propriedade estatal foi reforçada na opinião pública pela sensação de que o petróleo do Mar do Norte era um ativo nacional único que deveria permanecer estritamente sob controle político nacional”, observou Lawson, com ironia.
“Foi difícil encontrar uma forma de privatizar BNOC sem ceder à acusação de que o governo estaria entregando a propriedade de um tesouro nacional inestimável a especuladores, estrangeiros ou multinacionais.”
Na verdade, o público parecia muito interessado em manter o setor energético sob propriedade pública. "O Partido Trabalhista conseguiu vencer quatro em cada cinco eleições gerais entre 1964 e 1974 com um programa de nacionalização cada vez mais abrangente", observou o próprio Lawson anos antes.
Ouro Negro
Mas desde quando a opinião pública britânica importa? Eles não eram economistas formados em Oxford. Como poderiam saber o que era bom para eles?
O público também poderia ter desejado arrecadar bilhões em impostos com as novas descobertas de petróleo no Mar do Norte para ajudar a financiar o Serviço Nacional de Saúde, as novas escolas abrangentes e um estado de bem-estar social mais amplo.
Lawson sabia melhor. O petróleo do Mar do Norte foi descoberto em 1969 e, como se constatou posteriormente, seria a última descoberta significativa em todo o mundo.
O “ouro negro” começou a jorrar em 1976 e, em 1982, a Grã-Bretanha tornou-se, pela primeira vez em sua história, um exportador de petróleo.-e o governo arrecadou 8 bilhões de libras em receitas.-Isso corresponde a 8.50 libras de cada 100 libras arrecadadas pelo fisco.
O governo trabalhista, que na época ainda se declarava socialista, apresentou a sugestão radical de que o país deveria investir nas novas riquezas imerecidas em benefício das gerações futuras.
Lawson sabia melhor. "A ideia foi sensatamente rejeitada pelo Tesouro", recordou ele em suas memórias.
“Pareceu-me muito mais sensato usar as receitas fiscais do Mar do Norte para reduzir o endividamento público, cortar impostos onde isso pudesse ser feito de forma sustentável e, de um modo geral, melhorar o ambiente para as empresas.”
Bilhões em impostos
E Lawson é um homem honrado. A decisão de permitir que a indústria petrolífera colhesse mais benefícios da riqueza do petróleo foi, em parte, resultado de pressões internas da própria indústria.Quando os Conservadores chegaram ao poder em 1979, herdaram um regime tributário que estava sufocando o desenvolvimento”, disse Clive Wright, então diretor de assuntos corporativos da Esso, ao autor:
“Realizamos uma série de consultas com os Conservadores. Os Conservadores ouviram e flexibilizaram o regime tributário, o que liberou muito mais investimentos no Mar do Norte, de modo que combustíveis antes marginais se tornaram atrativos para desenvolvimento.”
Lawson e Howe aboliram apenas um imposto, o que efetivamente devolveu 2.4 bilhões de libras à indústria petrolífera. Lawson reduziu outros impostos em benefício do petróleo.
As reformas “foram consideravelmente além do que meus funcionários achavam que o Tesouro estaria preparado para contemplar”, gabaria Lawson.
É uma tragédia absoluta e lamentável que essa grande fortuna não tenha sido usada para financiar uma nova era de energia limpa.
Talvez o petróleo derramado pudesse ter sido usado para ajudar a aquecer as casas das famílias mais pobres da Grã-Bretanha? Aparentemente não.
Na verdade, Lawson aumentou o custo do aquecimento residencial e da alimentação para todas as famílias do país, ao mesmo tempo em que cortava bilhões em impostos das grandes empresas petrolíferas.
Preços da gasolina
Agora Lawson se tornou o grande defensor dos preços baixos da gasolina. GWPF Lançou uma campanha brilhante e enérgica contra novas taxas nas contas de gás para financiar a mitigação das mudanças climáticas, embora com base em estatísticas duvidosas e muito contestadas.
Mas naquela época os tempos eram bem diferentes. Os impostos das grandes empresas estavam sendo mal utilizados para subsidiar as contas de gás das famílias.
E Lawson, como ministro da Energia, pôs um fim nisso. Ele deu continuidade ao aumento dos preços do gás iniciado por seu antecessor, Lord Howell, que quase dobrou as contas de gás residenciais em apenas três anos.
O aumento de preços também causou prejuízos a muitas empresas. Na época, essa foi "uma política extremamente impopular", mas o nosso honrado Lorde Lawson "conseguiu implementá-la integralmente, e nenhum desastre político ocorreu".
O refinado orador foi até capaz de transformar a fúria pública em vantagem política. "Procurei fazer da necessidade uma virtude, inserindo em meus discursos políticos a afirmação de que este era um governo que sempre faria o que era certo, independentemente da popularidade a curto prazo", disse ele, sorrindo para si mesmo. "Geralmente, isso era bem recebido."
O aumento de preços, é claro, engordaria o peru da British Gas a tempo da grande distribuição de brindes de Natal. Seria uma empresa privada e seus acionistas que enriqueceriam cobrando mais dos pobres em suas contas.
A história registra que a primeira privatização resultou na venda de ativos governamentais a preços irrisórios. Lawson culpou seus assessores por subestimarem o valor da venda.
Tempestade Política
“Isso gerou uma enorme tempestade política, com o Partido Trabalhista acusando o governo de lesar o contribuinte e de vender deliberadamente ativos estatais a preço de banana para seu amigo na City.”
Lawson afirma que se sentiu "profundamente humilhado" na época, mas concluiu que sua doação "talvez não tenha sido uma coisa ruim".
Em seguida, ele vendeu as lojas da British Gas, apesar da enorme indignação pública. "Os opositores do governo foram notavelmente bem-sucedidos em retratar a privatização dessa rede de lojas estatal... como um ataque ideologicamente motivado ao estilo de vida britânico."
A venda foi baseada na ideia de Hayek de que o Estado não deveria ter influência direta na economia.
A menos, é claro, que o Estado assuma a forma das forças armadas e a intervenção envolva a repressão dos sindicatos.
Documentos publicados pela primeira vez após um pedido feito pelo autor com base na Lei de Liberdade de Informação mostram que, em seu primeiro mês no cargo [outubro de 1981], Lawson elaborou planos secretos para mobilizar o Exército Britânico a fim de quebrar uma greve entre os motoristas de caminhões-tanque de petróleo.
Lawson, enquanto secretário de energia, fez o possível para se aproximar dos ministros do petróleo sauditas, mas seus esforços desastrosos tornaram essa tarefa repleta de dificuldades e intrigas.
Duas semanas após ser nomeado secretário de energia, Nigel Lawson convidou o xeque Ahmed Zaki Yamani, ministro do petróleo saudita e “líder de facto” do primeiro cartel de petróleo do mundo, a Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP).OPEP), para Londres para um almoço oficial [Lawson, 1992: 191].
OPEP Na época, o governo britânico estava profundamente descontente com o fato de a Grã-Bretanha estar vendendo petróleo do Mar do Norte a preços baixos nos mercados internacionais, acreditando que isso desvalorizaria seu próprio fornecimento.
Companheiro(a) Agradável
"Achei Yamani, uma pessoa extremamente inteligente, de voz suave e com formação ocidental, uma companhia muito agradável", lembra Lawson.
Na primavera seguinte, Yamani começou a pressionar fortemente o secretário de energia britânico para aumentar o preço do petróleo. Lawson, um defensor do livre mercado, declarou publicamente que o governo não controlaria os preços, mas iniciou uma manobra secreta para obter favores.
“Não teria ajudado as relações anglo-sauditas mandar Yamani embora de mãos completamente vazias”, explicou ele mais tarde ao público que havia enganado.
“Portanto, comprometi-me a persuadir a British National Oil Corporation a ser da forma mais discreta possível na redução do preço de referência do petróleo do Mar do Norte”.
A pedido do ministro do petróleo saudita, ele também emitiu um comunicado à imprensa afirmando que a Grã-Bretanha não aumentaria sua produção de petróleo. Isso, no entanto, teve o efeito contrário, pois a produção de petróleo de fato aumentou em 1983.-Lawson pagaria por isso mais tarde.
Lawson foi calorosamente recebido por Yamani quando viajou para a Arábia Saudita em abril de 1983. "Yamani ofereceu um almoço em sua própria casa em minha homenagem", recordou ele.
Ele convidou vários colegas de seu gabinete e suas esposas.-Algo que o nosso então embaixador, James Craig, me disse ser um gesto de amizade muito incomum.
Para que eu não seja corrompido
"O ministro do petróleo saudita presenteou Lawson com um bule de café árabe de prata com um bico comprido. Craig reclamou mais tarde: "Tive que entregá-los ao departamento, para não ser corrompido".
Lawson foi responsável pela venda do petróleo britânico em novembro daquele ano. Na noite anterior à venda do ativo estatal no mercado, o amigo de Lawson, Yamani, concedeu uma entrevista a um jornal relativamente desconhecido no Kuwait, expressando seu "pessimismo" em relação aos preços do petróleo.
Lawson acredita que a entrevista sabotou a venda e que a privatização foi, mais uma vez, um desastre. O astuto ministro da energia foi enganado.
O último ato de Lawson como ministro da energia foi quebrar o monopólio estatal no fornecimento de energia.
Em maio de 1983, ele trouxe o Lei de Energia. A legislação permitiu que geradores privados de eletricidade vendessem energia diretamente aos clientes pela primeira vez.
O ideal de livre mercado de Hayek estava se tornando realidade. Ele também recordaria com carinho seu período no cargo ao escrever sua autobiografia em 1992. “De muitas maneiras, minha breve passagem pela Energy me proporcionou mais prazer do que qualquer outro emprego que tive antes ou depois”.
