A Dinamarca está prestes a reformular radicalmente sua política de água potável como parte de uma série de amplas reformas no setor pecuário do país.

Em uma nação com mais porcos per capita Mais do que em qualquer outro lugar do mundo, o bem-estar animal e a poluição por nitratos dominaram o debate público, com milhões de pessoas indo às urnas em março para o que foi amplamente apelidado de "eleição dos porcos".

Após meses de negociações para a formação de uma coalizão, o recém-formado governo da primeira-ministra Mette Frederiksen se comprometeu na semana passada a extinguir o Ministério da Agricultura, impor uma proibição temporária à criação intensiva de suínos e dar às comunidades o poder de bloquear novas granjas de suínos.

A água também é uma prioridade: o novo governo prometeu reduzir os limites legais de concentração de nitratos na água potável em quase 90%, uma medida inédita na UE. Cientistas afirmam que a redução desses compostos químicos — causado A redução da poluição proveniente da agricultura intensiva poderia diminuir significativamente o número de pessoas com câncer de intestino no país.

Especialistas e ativistas têm celebrado A decisão do novo governo argumenta que o limite estabelecido em toda a UE também deve ser reduzido para evitar efeitos na saúde a longo prazo.

Mas as novas reformas – que reduzem os níveis de nitrato do limite de 50 mg por litro, imposto pela UE, para 6 mg – já enfrentam forte reação negativa dos grupos de lobby da indústria suína na Dinamarca, que ameaçaram levar o governo aos tribunais por causa das mudanças. segurando Uma reunião de "crise" na próxima semana.

Os nitratos podem ser perigosos quando quantidades excessivas são liberadas no meio ambiente. da Fertilizantes sintéticos e esterco de porcos, aves e bovinos. Eles causam poluição generalizada em rios e costas por toda a UE, e contaminar as águas subterrâneas – águas localizadas abaixo da superfície da Terra, no solo e nas rochas – que supply grande parte de sua água potável.

A Comissão Europeia não respondeu diretamente às perguntas sobre a adoção, pela Dinamarca, de um novo limite inferior. Um porta-voz confirmou que o limite da UE é revisto a cada cinco anos, mas recusou-se a dizer quando ocorrerá a próxima revisão. O limite de 50 mg/l “estabelece o padrão mínimo de qualidade para a água potável”, afirmou, acrescentando que os Estados-Membros são bem-vindos a “adotar padrões de qualidade mais rigorosos do que os estabelecidos a nível da UE”.

Embora ainda esteja em seus estágios iniciais, o novo governo da Dinamarca parece estar adotando uma abordagem marcadamente diferente da UE, que desmantelou as regulamentações ambientais para o setor agrícola após protestos generalizados em 2024. 

A Comissão anunciou Em dezembro, anunciou que iria “revisar e reformular” sua principal lei de proteção da água, a Directiva-Quadro da ÁguaO que poderá resultar em normas mais brandas e isenções mais fáceis para projetos poluidores. O regulamento exige que todos os Estados-Membros alcancem o estatuto de "boa" qualidade da água até ao próximo ano – um prazo limite. Nenhuma está configurada no momento. encontrar.

“Num momento em que a Comissão Europeia está a tomar decisões precipitadas para reduzir drasticamente as leis ambientais, é encorajador ver a abordagem rigorosa da Dinamarca”, disse Marco Contiero, diretor de política agrícola da Greenpeace na UE, ao DeSmog. “Saúdo não só a determinação política, mas também a integridade científica e o profissionalismo demonstrados pelo governo.” 

“Eles estão enfrentando o problema da poluição agrícola de frente, em vez de negar sua existência, como o resto da UE faz com muita frequência”, acrescentou.

"Gostaria muito de ver a UE a promover um debate científico sério sobre [o limite de nitratos] e, em seguida, a agir de acordo com os resultados."

'Irremediavelmente ultrapassado'

A UE introduziu o limite de nitratos na água potável na década de 1990 para prevenir uma condição em bebês conhecida como "síndrome do bebê azul", que pode ser causada pela reação química dos nitratos no sangue, bloqueando sua capacidade de transportar oxigênio. 

O limite de 50 mg/l atende às diretrizes da Organização Mundial da Saúde (OMS) e é semelhante ao de várias outras grandes economias, incluindo os EUA, a Austrália e o Canadá. No entanto, ativistas e os cientistas têm argumentou que o limite está "irremediavelmente desatualizado" e ignora estudos recentes sobre câncer e risco de natalidade.

A 2018 estudo Um estudo com 2.7 milhões de adultos dinamarqueses ao longo de várias décadas revelou que as pessoas com maior exposição a nitratos a longo prazo tinham 16% mais probabilidade de desenvolver câncer de intestino do que aquelas com menor exposição. O relatório constatou um aumento estatisticamente significativo de câncer acima de aproximadamente 3.9 mg/l de nitrato – bem abaixo do limite estabelecido pela União Europeia. 

Segundo Stiig Markager, professor de ecologia marinha na Universidade de Aarhus, na Dinamarca, a relação entre nitratos e câncer intestinal é reconhecida pelos cientistas há décadas. 

“Os números podem ser baixos, mas se você está dobrando o risco, isso é importante do ponto de vista psicológico”, disse ele. “Como uma família jovem, vocês querem comprar uma casa onde cada vez que dão um copo d'água para o seu filho, isso pode aumentar o risco de câncer de intestino?”

Jörg Schullehner, professor associado de saúde pública na Universidade de Aarhus e principal autor do estudo de 2018, afirmou que, embora "não seja perigoso beber água" com concentrações mais elevadas de nitratos em nível individual, o impacto potencial em toda a população justifica a adoção de limites mais rigorosos.

“Para um consumidor individual, o risco adicional de nitrato na água potável é bastante pequeno. Mas quando muitos consumidores na Europa estão expostos cronicamente a níveis mais elevados, os casos de câncer de intestino poderiam ser prevenidos com a redução dos níveis de nitrato.” 

“Trata-se de uma questão de saúde pública mais ampla: um risco individual relativamente pequeno ainda pode ser importante a nível populacional”, afirmou. 

Em 2019, a estudo Um estudo realizado com toda a população dos EUA descobriu que entre 2,300 e 12,600 casos de câncer por ano poderiam ser atribuídos aos nitratos. Os autores também associaram as concentrações de nitratos a baixo peso ao nascer e parto prematuro.

Os argumentos econômicos a favor da desnitrificação da água potável também são convincentes. Um estudo de 2023 estudo Um estudo realizado por cientistas dinamarqueses, que estimou que cerca de 127 casos de câncer de intestino por ano na Dinamarca poderiam ser atribuídos aos níveis atuais de nitrato na água potável, também descobriu que os custos diretos e indiretos para a saúde relacionados ao câncer de intestino causado pelos nitratos chegam a US$ 317 milhões (£ 237 milhões) por ano.

Em contrapartida, o estudo concluiu que a redução dos níveis de nitrato na água potável para 4 mg/l custaria apenas 15 milhões de dólares (11 milhões de libras).

'Um alerta'

Fora da Dinamarca, outros Estados-Membros da UE parecem estar a ter dificuldades em cumprir o limite atual de 50 mg/l. France, Alemanha A Espanha e o Japão enfrentaram processos judiciais nos últimos anos devido à poluição por nitratos no abastecimento de água potável ou subterrânea. 

Na Espanha, mais de 257,000 pessoas foram não conseguem beber a água da torneira devido aos níveis de nitrato ultrapassarem 50 mg/litro em 2024, e a água engarrafada foi transportados por caminhão para as cidades Para atender às necessidades locais. 

David Sánchez é diretor da CECU, uma organização de defesa dos direitos do consumidor com sede em Madri, Espanha, que atua em defesa de comunidades sujeitas a altos níveis de nitratos na água potável.

Até agora, o assunto não encontrou eco entre os políticos. "Não temos conhecimento de nenhuma intenção ou mesmo debate sobre a redução do limite de nitratos na Espanha", disse ele ao DeSmog. "A dimensão do problema aqui é enorme, e receio que estejamos muito longe do debate dinamarquês."

Sanchez afirma que essa falta de engajamento está ligada ao domínio da indústria suína na Espanha, que é avaliado em quase 9 bilhões de euros (£7.7 bilhões). “O governo espanhol não pode continuar priorizando os interesses da indústria da carne em detrimento da saúde pública e do direito à água nas áreas rurais”, disse ele. 

França e Alemanha enfrentam obstáculos semelhantes. Em 2024, a Comissão Europeia levou a França ao Tribunal de Justiça da União Europeia devido aos níveis ilegais de poluição em 107 zonas de abastecimento de água, acusando o país de expor a população a um “potencial perigo para a saúde”. A Federação Nacional dos Sindicatos Agrícolas da França (FNSEA) também tem sido alvo de críticas pelo que os especialistas consideram ser tentativas de minimizar Os impactos da poluição por nitratos nas praias da região norte da Bretanha.

Em outubro, os próprios tribunais alemães decidiram que o país não havia conseguido lidar com os níveis de nitratos em seu abastecimento de água subterrânea, obrigando-o a introduzir novas medidas. 

Reinhild Benning, do grupo ambientalista alemão Deutsche Umwelthilfe, afirmou que a prioridade número um do país deve ser o controle da poluição proveniente da agricultura, "para que os níveis de nitrato nos corpos d'água possam diminuir". 

A longo prazo, porém, ele espera ver os limites inferiores implementados. A Dinamarca "serviu de alerta para os governos europeus, mostrando como o eleitorado reage quando a água, o clima e o bem-estar animal são negligenciados por muito tempo".

A eurodeputada alemã Jutta Paulus, do Partido Verde e membro da Comissão do Meio Ambiente do Parlamento Europeu, teme que o programa de desregulamentação acelerada da UE, bem como os esforços de influentes grupos de pressão do setor agrícola, possam prejudicar o progresso nessa questão.

“Sob o pretexto da competitividade, a ciência e o bem público são atropelados por medidas simplistas abrangentes”, disse ela ao DeSmog.

Portanto, é “altamente improvável” que os valores limite de nitrato na água potável sejam reduzidos quando o lobby agrícola “está pressionando na direção oposta”, disse ela.

“A Dinamarca conseguiu reduzir drasticamente a influência do agronegócio em sua política agrícola nacional. Se outros países e a União Europeia como um todo fizessem o mesmo, isso beneficiaria igualmente os agricultores, os consumidores e a natureza.”

Outros também estão comemorando um marco importante para a UE.

“O lobby agrícola da Dinamarca está em choque”, disse o professor dinamarquês de ecologia marinha Stiig Markager ao DeSmog.

“Acho fantástico que finalmente tenhamos um governo que não esteja mais atrelado à indústria agrícola. Talvez tenhamos o governo mais verde de todos os tempos.”