Nossos últimos Desmog UK Este artigo histórico épico analisa o que aconteceu quando o ex BP O chefe do executivo, Lord John Browne, pediu regulamentação governamental para reduzir as emissões de carbono.

John Browne foi diretor executivo de Petróleo Britânico e um dos líderes empresariais mais aclamados e celebrados de sua geração.

Filho de um oficial do Exército Britânico e de uma sobrevivente húngara de Auschwitz, Browne ingressou na empresa como aprendiz em 1966, antes de uma ascensão verdadeiramente meteórica na gestão, atingindo o ápice em 1995.

Seus interesses particulares incluíam charutos finos, móveis antigos e artes. Browne representava uma nova geração de empresários que denunciavam publicamente qualquer ideologia ou filiação político-partidária e adotavam as relações públicas como a principal função de um líder empresarial.

Ele era próximo do jovem. Tony Blair E apenas três semanas após as eleições gerais, ele causaria um impacto mundial ao "romper com o restante da indústria petrolífera" ao endossar publicamente a ciência das mudanças climáticas – incluindo a regulamentação governamental imediata para reduzir as emissões de carbono provenientes do uso de combustíveis fósseis.

'Nova perspectiva

Browne subiu ao pódio na Universidade de Stanford em 19 de maio de 1997 e pareceu desestabilizar completamente o equilíbrio de poder na grande batalha pela conquista de corações e mentes em relação às mudanças climáticas.

"O mundo em que vivemos não é mais definido por ideologia. ele começou“Os antigos espectros de esquerda a direita e de radical a conservador ainda existem, mas a ideologia já não é o árbitro final da análise e da ação.

"Governos, empresas e cidadãos individuais tiveram que redefinir seus papéis em uma sociedade que não está mais dividida pela Cortina de Ferro. Uma nova era exige uma perspectiva renovada sobre a natureza da sociedade e da responsabilidade.

Ação de precaução

Browne fez referência ao artigo publicado recentemente. UN O relatório do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas prosseguiu: “Há agora um consenso efetivo entre os principais cientistas do mundo e pessoas sérias e bem informadas fora da comunidade científica de que existe uma influência humana perceptível no clima e uma ligação entre a concentração de dióxido de carbono e o aumento da temperatura… seria imprudente e potencialmente perigoso ignorar a crescente preocupação.”

Ele acrescentou: "Se quisermos assumir a responsabilidade pelo futuro do nosso planeta, cabe a nós começar a tomar medidas preventivas agora."

No entanto, o petróleo CEO Ele alertou contra ações “drásticas e repentinas” que buscassem “de uma só vez” restringir drasticamente a emissão de carbono por meio do uso de combustíveis fósseis, devido ao impacto no crescimento econômico e nos países em desenvolvimento. Mas, ao mesmo tempo, comprometeu sua empresa com os acordos climáticos da Cúpula da Terra do Rio.

"“O que propomos fazer é substancial, real e mensurável”, assegurou ele à sua plateia. “Acredito que fará diferença.”

Uma Nova Aliança

O oficial BP O site ainda celebra o discurso. Nele está escrito: “Um cético poderia ter se perguntado por que um executivo de uma empresa de petróleo e gás adotaria uma postura tão ambientalmente consciente. Mas BPA disposição da empresa em enfrentar as questões ambientais foi moldada por um longo processo de aprendizagem que se estendeu por várias décadas.”

O discurso de Browne prometia uma nova aliança entre uma grande empresa petrolífera e a comunidade internacional, mas imediatamente provocou uma série de conflitos e divisões. Acabou por selar o fim da Coligação Global para o Clima — formada por empresas que se opunham a ações imediatas para reduzir as emissões de gases de efeito estufa — e criou uma cisão permanente entre os principais assessores políticos da empresa. BP si.

O discurso também dividiu opiniões no movimento ambientalista e criou um abismo entre aqueles que permaneceram desconfiados. BP e estrategistas que queriam explorar a oportunidade para colocar uma companhia petrolífera contra a outra.

Preço da ação

Browne se comprometeu BP para “cinco etapas” para combater as mudanças climáticas: reduzir as emissões operacionais de gases de efeito estufa, financiar pesquisa e desenvolvimento, desenvolver novas tecnologias em conjunto, investir em combustíveis alternativos e “contribuir para o debate de políticas públicas na busca de soluções globais mais abrangentes”.

Surpreendentemente, o preço das ações da empresa de energia aumentou após o discurso de Browne, no qual ele admitiu que a exploração de combustíveis fósseis era insustentável.

Nos próximos três anos, durante os quais BP Após uma série de aquisições e cortes operacionais, as ações da empresa subiram de 359.5p para 655.4p, o que representou o dobro da taxa de crescimento da concorrente ExxonMobil no mesmo período.

BP A Shell também anunciou um investimento de US$ 1 bilhão em energia solar, e sua rival logo em seguida anunciou um investimento de US$ 500 milhões em tecnologia de energia renovável.

Na sequência disso, o Greenpeace UK decidiu fazer amizade BP ao mesmo tempo que aumenta a pressão sobre a Shell para que esta também se comprometa com a mitigação das alterações climáticas.

Browne foi convidado a discursar na Conferência Anual de Negócios do Greenpeace, durante a qual elogiou seus antigos adversários ambientalistas por suas tentativas de trabalhar com grandes empresas. Ele disse: "Apoiamos esse esforço, que só pode ser benéfico."

Tentativas sinceras

Embora alguns ambientalistas acreditassem na sinceridade do compromisso do magnata do petróleo, muitos dentro da própria empresa permaneceram profundamente céticos e desconfiados de que o grande discurso sobre o clima realmente resultaria em uma mudança de prática. 

Tom Burke, ex-executivo da Friends of the Earth e da Green Alliance, foi contratado por Browne como consultor para reformar a organização por dentro.

Burke mantém-se firme na opinião de que o diretor executivo foi sincero nas suas tentativas de revolucionar. BP De uma antiga e poluente produtora de combustíveis fósseis a uma empresa de energia moderna e consciente.

"John era um líder visionário e tinha uma percepção extraordinária do desafio que enfrentava. BP “Para conseguir a escala necessária para competir com a Exxon e a Shell”, disse-me Burke. “A Browne tinha percebido que as mudanças climáticas eram sérias e reais, e a própria análise deles indicava que isso era sério e real… foi uma tentativa genuína.”

Isso sugere que Browne simplesmente não conseguiu incutir suas novas ambições climáticas em suas próprias fileiras, enquanto, ao mesmo tempo, continuava a busca global por novas reservas em uma competição desesperada e, às vezes, extremamente hostil com BPseus maiores rivais, Shell e Exxon.

Colegas céticos

Senhor Peter Walters foi o sucessor de Browne em BPComo chefe da empresa, ele autorizou doações anuais de £10,000 para seu amigo. Senhor Ralph Harris no Instituto de Assuntos Econômicos (IEA) e, ao se aposentar, ingressou no think tank de livre mercado como membro do conselho.

Na época do discurso de Brown em Stanford, Walters estava trabalhando com Julian Morris e Roger Bate, supervisionando publicações céticas em relação ao clima e conferênciasWalters também continua convencido de que o sol é a força motriz por trás das mudanças climáticas.

Seu ceticismo em relação à ciência reflete seu ceticismo quanto ao verdadeiro motivo de Browne ao se manifestar em apoio à ação climática, apontando para seu relacionamento muito próximo com Blair.

Alguns de seus colegas no IEA Estavam furiosos com Browne por este ter rompido com o grupo e confraternizado com seus adversários ideológicos.

Sir Peter me disse isso durante uma entrevista no BP Na sede em St James's Street: “Se você é o diretor executivo de uma grande empresa, precisa trabalhar em sintonia com as diretrizes do governo. Não vou me levantar e criticá-los porque quero algo diferente. Não preciso forçar muito a minha consciência para dizer o que eles ficarão felizes em ouvir.”

Quando questionado se Browne estava usando retórica para "maquiar sua imagem de pessoa verde" BP Durante o discurso em Stanford, Sir Peter respondeu: "Quando eu era soldado, tínhamos uma expressão no exército que era: 'besteira confunde cérebros'".

"Antes da inspeção do general comandante, tudo era caiado e limpo. Acho que o general nunca soube do nível de treinamento ou da prontidão para combate das tropas e tudo mais”, recordou ele, imitando um general britânico: “O quê! O quê! O quê!”

Richard Ritche, também um apoiador de longa data do IEA, foi conselheiro político de Browne em BP Na época do discurso, ele concorda que a conversão do chefe do executivo ao ambientalismo teve a ver com conveniência e relações públicas, em vez de uma verdadeira mudança de rumo.

Ritchie me disse: “Não tenho absolutamente nenhuma dúvida de que John Browne queria ser visto como a empresa petrolífera mais ecológica. Mas, quando você analisa as decisões dele, ele não desviou todos os recursos do petróleo e do gás – nós jamais faríamos isso.”

BP Retiradas

Imediatamente após o discurso, BP anunciou que iria se retirar do Coalizão Global do Clima.

A organização emitiu uma breve declaração que incluía a seguinte citação de Browne: “O momento de considerar a dimensão política das mudanças climáticas não é quando a ligação entre gases de efeito estufa e mudanças climáticas for comprovada de forma conclusiva, mas sim quando essa possibilidade não puder mais ser levada a sério pela sociedade da qual fazemos parte. Nós, em BP Chegamos a esse ponto.”

A Shell seguiria o mesmo caminho pouco depois, e a coalizão transatlântica se desfaria lentamente. Os ambientalistas, ao visarem os acionistas e explorarem a influência de Blair sobre seu amigo Browne, desferiram um golpe decisivo.

Os céticos da indústria petrolífera perderam sua arma extremamente bem financiada, eficaz e implacável na guerra contra as regulamentações climáticas. As empresas de energia não podiam mais contar com grupos de fachada de lobby de interesses especiais, financiados abertamente e, de certa forma, honestos.

Os executivos da Exxon enfrentaram a perspectiva de ter que se reconciliar com a ciência climática e reconstruir sua empresa multibilionária por completo, desde a ponta da perfuratriz rotativa de petróleo, passando pelos oleodutos e refinarias, até o bico da bomba de gasolina enfiado na parte de trás do veículo. SUV.

Ou poderiam, em vez disso, seguir sozinhas na guerra de relações públicas e lobby. A Exxon e as demais companhias petrolíferas teriam que encontrar novos aliados.

Um ano após o discurso em Stanford, Browne foi condecorado cavaleiro pela Rainha por seus serviços à indústria e, em 2001, foi elevado à Câmara dos Lordes por recomendação de Blair, tornando-se Barão Browne de Madingley.

O próximo Desmog UK Esta publicação histórica épica retrata Lee Raymond, o capitão texano que conduziu o navio da Exxon contra a crescente onda da ciência climática.