Nosso mais recente artigo histórico da DeSmog UK analisa o que aconteceu quando o ex -chefe da BP, Lord John Browne, pediu regulamentação governamental para reduzir as emissões de carbono.
John Browne foi diretor executivo da British Petroleum e um dos líderes empresariais mais aclamados e celebrados de sua geração.
Filho de um oficial do Exército Britânico e de uma sobrevivente húngara de Auschwitz, Browne ingressou na empresa como aprendiz em 1966, antes de uma ascensão verdadeiramente meteórica na gestão, atingindo o ápice em 1995.
Seus interesses particulares incluíam charutos finos, móveis antigos e artes. Browne representava uma nova geração de empresários que denunciavam publicamente qualquer ideologia ou filiação político-partidária e adotavam as relações públicas como a principal função de um líder empresarial.
Ele era próximo do jovem Tony Blair e, apenas três semanas após as eleições gerais, causaria um grande impacto em todo o mundo ao "romper com o restante da indústria petrolífera" e endossar publicamente a ciência das mudanças climáticas – incluindo a regulamentação governamental imediata para reduzir as emissões de carbono provenientes do uso de combustíveis fósseis.
' Uma Nova Perspectiva'
Browne subiu ao pódio na Universidade de Stanford em 19 de maio de 1997 e pareceu desestabilizar completamente o equilíbrio de poder na grande batalha pela conquista de corações e mentes em relação às mudanças climáticas.
“ O mundo em que vivemos não é mais definido por ideologia”, começou ele . “Os antigos espectros de esquerda a direita e de radical a conservador ainda existem, mas a ideologia não é mais o árbitro final da análise e da ação.”
“ Governos, empresas e cidadãos individuais tiveram que redefinir seus papéis em uma sociedade que não está mais dividida pela Cortina de Ferro. Uma nova era exige uma perspectiva renovada sobre a natureza da sociedade e da responsabilidade.”
Ação de precaução
Browne fez referência ao relatório recentemente publicado pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas da ONU e continuou: “Há agora um consenso efetivo entre os principais cientistas do mundo e pessoas sérias e bem informadas fora da comunidade científica de que existe uma influência humana perceptível no clima e uma ligação entre a concentração de dióxido de carbono e o aumento da temperatura… seria imprudente e potencialmente perigoso ignorar a crescente preocupação.”
Ele acrescentou: "Se quisermos assumir a responsabilidade pelo futuro do nosso planeta, cabe a nós começar a tomar medidas preventivas agora."
No entanto, o CEO da petrolífera alertou contra ações “drásticas e repentinas” que buscassem “de uma só vez” restringir drasticamente a emissão de carbono por meio do uso de combustíveis fósseis, devido ao impacto no crescimento econômico e nos países em desenvolvimento. Mas, ao mesmo tempo, ele reafirmou o compromisso da sua empresa com os acordos climáticos da Cúpula da Terra do Rio.
“ O que propomos fazer é substancial, real e mensurável”, assegurou ele à sua plateia. “Acredito que fará diferença.”
Uma Nova Aliança
O site oficial da BP ainda celebra o discurso. Nele está escrito: “Um cético poderia ter se perguntado por que um executivo de uma empresa de petróleo e gás adotaria uma postura tão ambientalmente consciente. Mas a disposição da BP em enfrentar as questões ambientais foi moldada por um longo processo de aprendizado que se estendeu por várias décadas.”
O discurso de Browne prometia uma nova aliança entre uma grande empresa petrolífera e a comunidade internacional, mas imediatamente provocou uma série de conflitos e divisões. Acabou por selar o fim da Coligação Global para o Clima — formada por empresas que se opunham a ações imediatas para reduzir as emissões de gases de efeito estufa — e criou uma cisão permanente entre os principais assessores políticos da própria BP.
O discurso também dividiu opiniões no movimento ambientalista e criou um abismo entre aqueles que continuavam desconfiados da BP e os estrategistas que queriam aproveitar a oportunidade para colocar a empresa petrolífera contra a própria empresa petrolífera.
Preço da ação
Browne comprometeu a BP com “cinco etapas” para combater as mudanças climáticas: reduzir as emissões operacionais de gases de efeito estufa, financiar pesquisa e desenvolvimento, desenvolver em conjunto novas tecnologias, investir em combustíveis alternativos e “contribuir para o debate sobre políticas públicas na busca de soluções globais mais abrangentes”.
Surpreendentemente, o preço das ações da empresa de energia aumentou após o discurso de Browne, no qual ele admitiu que a exploração de combustíveis fósseis era insustentável.
Nos três anos seguintes, período em que a BP realizou uma série de aquisições e cortes operacionais, as ações subiram de 359.5 pence para 655.4 pence, o que representou o dobro da taxa de crescimento da concorrente ExxonMobil no mesmo período.
A BP também anunciou um investimento de US$ 1 bilhão em energia solar, e sua rival Shell seguiu o exemplo pouco depois, anunciando um investimento de US$ 500 milhões em tecnologia de energia renovável.
Na sequência disso, o Greenpeace Reino Unido decidiu estreitar laços com a BP, ao mesmo tempo que aumentava a pressão sobre a Shell para que esta também se comprometesse com a mitigação das alterações climáticas.
Browne foi convidado a discursar na Conferência Anual de Negócios do Greenpeace, durante a qual elogiou seus antigos adversários ambientalistas por suas tentativas de trabalhar com grandes empresas. Ele disse: "Apoiamos esse esforço, que só pode ser benéfico."
Tentativas sinceras
Embora alguns ambientalistas acreditassem na sinceridade do compromisso do magnata do petróleo, muitos dentro da própria empresa permaneceram profundamente céticos e desconfiados de que o grande discurso sobre o clima realmente resultaria em uma mudança de prática.
Tom Burke , ex-executivo da Friends of the Earth e da Green Alliance, foi contratado por Browne como consultor para reformar a organização por dentro.
Burke mantém-se firme na convicção de que o diretor executivo foi sincero nas suas tentativas de revolucionar a BP , transformando-a de uma empresa antiga, poluente e produtora de combustíveis fósseis numa empresa de energia moderna e esclarecida.
“ John era um líder visionário e tinha uma noção extremamente apurada do desafio que a BP enfrentava para atingir a escala necessária para competir com a Exxon e a Shell”, disse-me Burke. “A Browne tinha percebido que as alterações climáticas eram sérias e reais, e a sua própria análise indicava que isto era sério e real… foi uma tentativa genuína.”
Isso sugere que Browne simplesmente não conseguiu incutir suas novas ambições climáticas em suas próprias fileiras, enquanto, ao mesmo tempo, continuava a busca global por novas reservas em uma competição desesperada e, às vezes, extremamente hostil com as principais rivais da BP , Shell e Exxon.
Colegas céticos
Sir Peter Walters foi o sucessor de Browne na BP . Como chefe da empresa, ele autorizou doações anuais de £10,000 para seu amigo Sir Ralph Harris no Instituto de Assuntos Econômicos ( IEA ) e, ao se aposentar, ingressou no think tank de livre mercado como membro do conselho.
Na época do discurso de Brown em Stanford, Walters trabalhava com Julian Morris e Roger Bate, supervisionando publicações e conferências de céticos climáticos . Walters também permanece convencido de que o sol é a força motriz por trás das mudanças climáticas.
Seu ceticismo em relação à ciência reflete seu ceticismo quanto ao verdadeiro motivo de Browne ao se manifestar em apoio à ação climática, apontando para seu relacionamento muito próximo com Blair.
Alguns de seus colegas no IEA ficaram furiosos com Browne por ele ter rompido com o grupo e confraternizado com seus adversários ideológicos.
Durante uma entrevista na sede da BP , na St. James's Street, Sir Peter me disse: "Se você é o diretor executivo de uma grande empresa, precisa trabalhar em sintonia com as diretrizes do governo. Não vou me levantar e criticá-los só porque quero algo diferente. Não preciso forçar muito a minha consciência para dizer o que eles ficarão felizes em ouvir."
Quando questionado se Browne estava usando retórica para "maquiar" a BP como uma empresa ambientalista durante o discurso em Stanford, Sir Peter respondeu: "Quando eu era soldado, tínhamos uma expressão no exército que era: 'besteira confunde cérebros'".
“ Antes da chegada do general comandante para a inspeção, tudo era caiado e limpo. Acho que o general nunca soube do nível de treinamento ou da prontidão para o combate das tropas e tudo mais”, recordou ele, imitando um general britânico: “O quê! O quê! O quê!”
Richard Ritche, também um apoiador de longa data do IEA , era assessor político de Browne na BP na época do discurso. Ele concorda que a conversão do diretor executivo ao ambientalismo teve a ver com conveniência e relações públicas, e não com uma verdadeira mudança de rumo.
Ritchie me disse: “Não tenho absolutamente nenhuma dúvida de que John Browne queria ser visto como a empresa petrolífera mais ecológica. Mas, quando você analisa as decisões dele, ele não desviou todos os recursos do petróleo e do gás – nós jamais faríamos isso.”
BP se retira do mercado.
Imediatamente após o discurso, a BP anunciou que se retiraria da Coalizão Global pelo Clima.
A empresa divulgou um breve comunicado que incluía a seguinte citação de Browne: “O momento de considerar a dimensão política das mudanças climáticas não é quando a ligação entre os gases de efeito estufa e as mudanças climáticas for comprovada de forma conclusiva, mas sim quando essa possibilidade não puder mais ser levada a sério pela sociedade da qual fazemos parte. Nós, da BP, chegamos a esse ponto.”
A Shell seguiria o mesmo caminho pouco depois, e a coalizão transatlântica se desfaria lentamente. Os ambientalistas, ao visarem os acionistas e explorarem a influência de Blair sobre seu amigo Browne, desferiram um golpe decisivo.
Os céticos da indústria petrolífera perderam sua arma extremamente bem financiada, eficaz e implacável na guerra contra as regulamentações climáticas. As empresas de energia não podiam mais contar com grupos de fachada de lobby de interesses especiais, financiados abertamente e, de certa forma, honestos.
Os executivos da Exxon enfrentaram a perspectiva de ter que se reconciliar com a ciência climática e reconstruir sua empresa multibilionária por completo, desde a ponta da perfuratriz rotativa de petróleo, passando pelos oleodutos e refinarias, até o bico da bomba de gasolina na traseira do SUV.
Ou poderiam, em vez disso, seguir sozinhas na guerra de relações públicas e lobby. A Exxon e as demais companhias petrolíferas teriam que encontrar novos aliados.
Um ano após o discurso em Stanford, Browne foi condecorado cavaleiro pela Rainha por seus serviços à indústria e, em 2001, foi elevado à Câmara dos Lordes por recomendação de Blair, tornando-se Barão Browne de Madingley.
A próxima publicação épica da DeSmog UK retrata Lee Raymond, o capitão texano que conduziu o navio da Exxon contra a maré crescente da ciência climática.
