Hoje, na conferência anual da North American Rail Shippers Association, o discurso de Carl Ice, presidente da empresa ferroviária Burlington Northern Santa Fe ( BNSF ), foi interrompido por membros do grupo Rising Tide Chicago. Os ativistas carregavam faixas com os dizeres: “ BNSF : Lucro acima da segurança” e “ BNSF : Trens-bomba matam”.
BNSF Transporta significativamente mais petróleo por ferrovia do que qualquer outra empresa ferroviária, e grande parte desse petróleo passa pela região de Chicago.
Em março, um trem petroleiro da BNSF descarrilou e pegou fogo em Galena, Illinois. Em maio, outro trem petroleiro da BNSF descarrilou e pegou fogo em Dakota do Norte.
“ A BNSF lucra bilhões de dólares colocando nossas comunidades e o clima em risco”, disse o manifestante Kevin Oliver. “Por isso, realizamos essa ação para protestar contra a riqueza obscena que está sendo gerada às custas da nossa segurança.”
Oliver estava certo sobre a BNSF gerar bilhões de dólares para sua controladora, a Berkshire Hathaway, administrada pelo famoso investidor Warren Buffett. A Berkshire Hathaway comprou a BNSF em 2009 e o investimento se mostrou incrível, se você não se importar com as explosões ocasionais de trens de petróleo.
O sucesso do investimento foi resumido da melhor forma por Jeff Mathews, que escreveu livros sobre a Berkshire Hathaway.
“ Ele [Buffett] roubou a oportunidade”, disse Matthews à Bloomberg. “Ele deve estar muito satisfeito por tê-la comprado quando comprou, porque é um ativo maravilhoso, e só fez valorizar desde que ele a possuiu.”
E esse aumento de valor está diretamente relacionado ao enorme aumento no transporte de petróleo bruto de Bakken em trens unitários da BNSF nos últimos anos. Trens que não possuem sistemas de freio modernos, o que é uma das questões levantadas pela Rising Tide Chicago. E a BNSF certamente não tem pressa em abrir mão de seus lucros para instalar sistemas de freio modernos.
Conforme relatado no DeSmog , a BNSF e as indústrias ferroviária e petrolífera têm feito intenso lobby contra a exigência de que a indústria modernize seus trens de petróleo para utilizar um sistema de frenagem pneumática eletronicamente controlado ( ECP ) moderno.
Embora as novas regulamentações divulgadas no início deste mês exijam que alguns trens de petróleo utilizem freios ECP até 2021 e todos eles até 2023, o Instituto Americano de Petróleo entrou com uma ação judicial contra o Departamento de Transportes contestando essa exigência, o que provavelmente atrasará até mesmo esse cronograma de longo prazo.
O longo período concedido pelas novas regulamentações para que as indústrias de petróleo e ferroviária implementassem tecnologias mais seguras surpreendeu até mesmo a ex-presidente da Administração de Segurança de Oleodutos e Materiais Perigosos ( PHMSA ), Cynthia Quarterman. A PHMSA é a agência responsável pelas novas regulamentações, e Quarterman liderou a agência durante a maior parte do período de desenvolvimento dessas normas.
“Essa foi, de longe, a maior surpresa”, disse Quarterman em entrevista à Argus após a divulgação das regulamentações. “O adiamento de cinco anos para a maioria das coisas, eu achei que foi um adiamento substancial em termos de datas.”
Prorrogar o prazo para a implementação das regulamentações tem sido uma das principais prioridades dos lobistas do setor petrolífero e ferroviário e de seus parceiros no Congresso, em seus esforços para enfraquecer as novas regulamentações e proteger os lucros.
Antes da publicação das novas regulamentações, Quarterman disse hoje à USAT que considerava os freios ECP uma prioridade máxima para melhorar a segurança do transporte de petróleo por ferrovia.
“Quanto mais penso nisso, mais acho que os freios da ECP podem ser mais importantes do que o próprio vagão-tanque”, disse Quarterman. “Porque eles impediriam o acúmulo de vagões em caso de descarrilamento ou quando há necessidade de frenagem muito rápida.”
E não é só Quarterman que acredita nos benefícios de segurança dos sistemas de freio ECP . Em 2007, muito antes do boom do transporte de petróleo por ferrovia, a BNSF já divulgava os impressionantes benefícios de segurança dos sistemas de freio ECP , conforme este comunicado à imprensa.
Os freios ECP têm o potencial de reduzir as distâncias de frenagem dos trens em até 50 a 70% em comparação com os sistemas de freio a ar convencionais. Os freios ECP utilizam sinais eletrônicos para aplicar e liberar simultaneamente a pressão em toda a extensão de um trem de carga. Isso difere dos sistemas de freio convencionais, nos quais cada vagão freia individualmente à medida que a pressão do ar se move sequencialmente de um vagão para o outro.
Mas como a frota existente de vagões-tanque DOT -111 e CPC -1232 , altamente lucrativa e reconhecidamente problemática, usada para transportar petróleo de Bakken, não possui sistemas de frenagem ECP instalados, a BNSF e seus aliados no Instituto Americano de Petróleo (API) agora se opõem à tecnologia ECP . Uma abordagem sucintamente resumida na manchete de hoje: "Lucro acima da segurança".
Em 2006, a Administração Ferroviária Federal divulgou um relatório sobre os freios ECP , elaborado pela Booz Allen Hamilton, que afirmava que esses freios são uma "tecnologia testada" que oferece "grandes benefícios" e pode "melhorar significativamente" a segurança ferroviária.
A questão levantada pelo protesto de hoje, e que está realmente no cerne de toda a discussão sobre o transporte de petróleo por ferrovia, é por quanto tempo empresas como a BNSF poderão continuar priorizando o lucro em detrimento da segurança? A resposta para essa pergunta provavelmente reside na declaração da ex-diretora do Conselho Nacional de Segurança no Transporte (NTSB), Deborah Hersman. Hersman afirmou que “temos observado muitas dificuldades na implementação de normas de segurança quando o número de vítimas não é suficientemente alto”.
Assim, muito provavelmente, a única maneira de haver melhorias significativas na segurança da indústria de transporte de petróleo por ferrovia é quando o próximo acidente fatal aumentar a pressão sobre os órgãos reguladores e a indústria para que finalmente destinem parte de seus lucros à proteção do público.
