A indústria petrolífera e os órgãos reguladores governamentais responsáveis por regulamentá-la não compreendem a ciência básica do petróleo. Este é o cerne do argumento usado para justificar a continuidade do transporte perigoso de petróleo da formação Bakken por trens que atravessam comunidades em toda a América do Norte. Você acredita neles?
Apesar da audácia dessa posição, ela está sendo usada para atrasar quaisquer novas regulamentações e para sustentar a ideia de que o mistério de por que o petróleo bruto de Bakken explode deve ser estudado por anos antes que seja possível tomar qualquer decisão regulatória.
O que está acontecendo é que a tática de criar dúvidas sobre a ciência básica está sendo usada para permitir o transporte contínuo de petróleo bruto perigoso da Formação Bakken por ferrovia.
É uma abordagem que a indústria aprendeu muito bem durante várias décadas de negação das mudanças climáticas.
No entanto, a ciência já estabeleceu bem os motivos pelos quais os trens de petróleo de Bakken explodem quando colidem — o que fica claro quando se pergunta a um cientista do petróleo de verdade, que não está comprometido com a indústria petrolífera, como fez a Al Jazeera.
“ A ideia de que isso exige pesquisa e desenvolvimento significativos é uma grande bobagem ”, disse Ramanan Krishnamoorti, professor de engenharia de petróleo da Universidade de Houston. “A ciência por trás disso foi revelada há mais de 80 anos, e desenvolver uma planilha simples para calcular o risco com base na composição e na pressão de vapor é trivial. Isso pode ser feito hoje.”
Esses fatos conhecidos foram reiterados por Christopher Smith, Secretário Adjunto de Energia Fóssil, em depoimento durante uma audiência do comitê de ciência do Congresso sobre a questão do petróleo de Bakken e seu comportamento instável.
“ Acreditamos que, em um ambiente laboratorial para petróleo bruto, uma maior volatilidade será consistente com uma maior proporção de frações leves, que possuem um grau mais elevado de inflamabilidade e volatilidade.”
Essa é, em resumo, a questão dos riscos do petróleo bruto de Bakken. O petróleo é perigoso porque possui uma alta concentração de "partículas leves", também conhecidas como líquidos de gás natural. Para tornar o petróleo seguro para transporte, essas partículas leves precisam ser removidas por meio do processo de estabilização. A indústria já utiliza a estabilização antes de colocar o petróleo em oleodutos ou navios-tanque , mas não antes de encher vagões-tanque ferroviários.
O Sr. Smith deve estar bem ciente das propriedades do petróleo bruto. Antes de sua nomeação pelo Presidente Obama, ele passou “onze anos em duas grandes empresas petrolíferas internacionais, com foco principal no desenvolvimento de negócios de exploração e produção”.
Mas antes que qualquer membro do comitê científico pudesse chegar à conclusão de que era hora de recomendar algumas novas regulamentações simples para lidar com a volatilidade do petróleo bruto, o Sr. Smith apresentou os argumentos sobre por que essa ciência não é suficiente e, na verdade, em sua opinião, a questão requer mais estudos.
“ Estamos analisando agora a declaração de trabalho, que essencialmente nos permitirá oferecer respostas mais precisas às perguntas que você acabou de fazer, que são: no mundo real, com um vagão de trem real, um descarrilamento real e um incêndio real, qual seria a relação entre pressão de vapor, volatilidade, inflamabilidade e ignitabilidade? Essas são algumas coisas que ainda não fizemos em aplicações práticas reais, então precisamos passar do laboratório para o laboratório do mundo real, com vagões de trem reais.”
Aparentemente, os oito trens de petróleo de Bakken que colidiram e explodiram nos últimos dois anos não fornecem nenhuma informação útil como as que podem ser encontradas no "laboratório do mundo real com vagões ferroviários reais".
O Departamento de Energia ( DOE ) também afirma que a questão precisa de mais estudos. É por isso que as novas regulamentações sobre o transporte de petróleo por ferrovia, divulgadas em maio deste ano, não abordaram a questão da volatilidade do petróleo de Bakken. Essas regulamentações dizem que “quaisquer alterações regulatórias específicas relacionadas ao tratamento do petróleo bruto deverão ser submetidas a pesquisas adicionais e tratadas em uma ação separada”.
Portanto, quaisquer novas regulamentações terão que aguardar a conclusão dessa pesquisa. O Departamento de Energia já concluiu a declaração de trabalho mencionada pelo Secretário Adjunto Smith em relação a essa pesquisa. E quanto aos testes práticos de vagões ferroviários?
Atualmente, não há planos para financiar os testes de combustão em escala real ou a amostragem e análise abrangentes descritas nas Tarefas 5 e 6 do Plano SAE . Tal trabalho também pode ser adequado para apoio de outras fontes, incluindo a indústria.
Portanto, a parte crucial da pesquisa que o Sr. Smith disse precisar ser concluída não será financiada a menos que a indústria petrolífera queira pagar por ela. Ou pelo menos é o que eles estão dizendo: "Isso também pode ser apropriado".
Talvez fosse mais apropriado que os órgãos reguladores regulamentassem com base em fatos científicos comprovados?
É necessário ter alguma perspectiva sobre essa questão para compreender plenamente a ideia de a indústria financiar pesquisas que exigiriam novas regulamentações de segurança. O parceiro do Departamento de Energia nessa pesquisa proposta mais recente é o Sandia National Laboratories. O Sandia também concluiu a “revisão bibliográfica” inicial financiada pelo Departamento de Energia , que analisou o petróleo bruto de Bakken. Dois dos três estudos que o Sandia analisou para essa revisão foram financiados pela indústria petrolífera.
Conforme relatado pela DeSmog quando o estudo da Sandia foi divulgado, a Sandia encontrou falhas graves nos estudos financiados pela indústria, afirmando que um deles apresentava "limitações fundamentais", o que "torna o relatório um tanto anedótico".
E agora o Departamento de Energia recomendou que, se alguma pesquisa for realizada sobre testes de combustão em escala real no "mundo real", esse trabalho seja financiado pela indústria petrolífera.
Cabe ressaltar que Paula Gant, ex-lobista da indústria de gás, subordinada direta de Smith no Departamento de Energia (DOE) e pessoa associada a esta pesquisa da Sandia , esteve diretamente envolvida na ausência de regulamentações estaduais na Dakota do Norte em relação à volatilidade do petróleo de Bakken, conforme revelado por uma investigação da DeSmog no início deste ano.
Assim, o Departamento de Energia — sob a direção da Casa Branca e em colaboração com o Departamento de Transportes e aliados no Congresso — empregou uma estratégia bastante sofisticada para garantir que não haverá regulamentações sobre a volatilidade do petróleo de Bakken por muitos anos. Trata-se de uma trama complexa, concebida para criar uma negação plausível em todos os níveis.
Entretanto, um cientista do setor petrolífero afirma que não é necessário realizar pesquisas para compreender o problema e que essa ideia é uma grande bobagem . E, na realidade, o petróleo de Bakken continuará a inflamar e explodir, colocando em risco a vida de milhões de pessoas que vivem perto da linha férrea, devido ao potencial de um "teste de combustão em grande escala" não planejado ocorrer em suas proximidades.
Crédito da imagem: Vagões-tanque de trem de petróleo, Steve Frame via Shutterstock.
