Conforme documentado no DeSmog, as novas regulamentações para o transporte de petróleo por ferrovia contêm concessões significativas às indústrias petrolífera e ferroviária, resultado de intenso lobby durante o processo de elaboração das normas. Uma medida de segurança lógica que a indústria ferroviária não conseguiu impedir de incluir nas novas regras foi a exigência de sistemas de frenagem modernos, conhecidos como freios pneumáticos controlados eletronicamente ( ECP ).
No entanto, a indústria ferroviária tem um Plano B para evitar a modernização de seus sistemas de frenagem e, até agora, ele está funcionando muito bem.
No final de junho, o Comitê de Comércio do Senado, controlado pelos republicanos, aprovou uma medida para eliminar a exigência de frenagem ECP e, em vez disso, ordenar anos de novas pesquisas, uma tática de protelação favorecida pela ferrovia Burlington Northern Santa Fe ( BNSF ) de Warren Buffett.
É claro que não é necessário realizar nenhuma pesquisa para analisar os sistemas de freio a ar existentes, pois eles foram inventados na década de 1860 e, nos últimos 150 anos, suas limitações tornaram-se bem conhecidas.
“ Sempre que você liga o ar-condicionado, está sujeito a que algo dê errado”, explicou Dana Maryott , diretor de sistemas de locomotivas e freios a ar da BNSF Railway.
Na declaração acima, a expressão "ligar os freios" refere-se à aplicação de freios em trens de carga.
“ Já tivemos trens longos em que o maquinista soltou o freio e começou a tracionar um pouco cedo demais, enquanto os freios ainda estavam acionados na traseira do trem”, explicou Maryott, “E ao fazer uma curva fechada, literalmente puxamos o trem para fora dos trilhos.”
Maryott estava explicando alguns dos riscos dos sistemas de freio a ar em um artigo de 2009 para a publicação de engenharia IEEE Spectrum.
Esse artigo explicava como os freios ECP eram um sistema de frenagem moderno e superior.
Em um artigo de 2010 da revista Progressive Railroading sobre frenagem ferroviária e segurança , Larry Breeden, gerente geral de práticas operacionais da ferrovia Union Pacific, expressou sua opinião positiva sobre os freios da ECP.
“A eficácia dos freios é aprimorada. A frenagem é instantânea e posso controlar a liberação gradualmente. Isso proporciona melhor controle do trem e menor consumo de combustível. Além disso, a vida útil das sapatas de freio e das rodas é maior.”
Breeden então comparou outra vantagem de segurança dos freios ECP em relação aos sistemas de freio a ar.
“Se algo der errado, você não saberá com um freio a ar. Com o ECP , você tem um visor que lhe dirá se algo começar a falhar.”
Para ser justo, eles não tinham "exibições" na década de 1860, quando os freios a ar foram inventados, então não é exatamente uma comparação direta.
Mas essas avaliações positivas dos freios ECP por funcionários das duas principais companhias ferroviárias, BNSF e Union Pacific, indicam claramente que eles já compreendiam os benefícios dos freios ECP há anos.
Órgãos reguladores, do passado e do presente, concordam. ECP Os freios são “mais importantes que o próprio vagão-tanque” e representam “uma melhoria significativa na segurança ferroviária”.
Cynthia Quarterman foi responsável pela Administração de Segurança de Oleodutos e Materiais Perigosos ( PHMSA ) durante a maior parte do processo plurianual de desenvolvimento das novas regulamentações para o transporte de petróleo por ferrovia e, com base nesse processo, acredita que os freios ECP são uma prioridade máxima.
“Quanto mais penso nisso, mais acho que os freios da ECP podem ser mais importantes do que o próprio vagão-tanque”, disse Quarterman ao USA Today . “Porque eles impediriam o acúmulo de vagões em caso de descarrilamento ou quando há necessidade de frenagem muito rápida.”
Quarterman não está sozinho nessa posição.
Em 2006, Joseph Boardman, administrador da Administração Ferroviária Federal ( FRA ), explicou por que os freios ECP eram superiores.
“ Os freios ECP são para os trens o que os freios ABS são para os automóveis — proporcionam melhor controle.” Ele também afirmou publicamente que a frenagem ECP “oferece uma melhoria significativa na segurança ferroviária”.
E a FRA mantém essas declarações anteriores, como Matt Lehner, diretor de comunicações do governo, disse recentemente ao DeSmog.
“ Os freios ECP são uma tecnologia comprovada que reduzirá o número de descarrilamentos de trens e manterá mais vagões-tanque nos trilhos caso um trem descarrilhe. Adiar a adoção dos freios ECP coloca em sério risco os cidadãos e as comunidades ao longo da malha ferroviária de carga do nosso país.”
Apesar das evidências de ECP Benefícios da contenção: republicanos do Senado e a indústria preferem manter o status quo.
A julgar por todas as citações e análises acima, parece haver muita pesquisa e amplo apoio aos benefícios da frenagem ECP.
Então, por que o Comitê de Comércio do Senado aprovou uma medida para anular as novas regulamentações da PHMSA que exigiriam que os trens de petróleo utilizassem freios ECP a partir de 2021?
Porque é isso que a BNSF e a indústria ferroviária querem agora, para maximizar os lucros do crescente negócio de trens de petróleo — um negócio de commodities que praticamente não existia em 2006, quando a FRA começou a recomendar freios ECP com base em pesquisas existentes.
Buffett's BNSF Pronto para lutar ECP Freios, Requisitos de Segurança
A BNSF não esconde suas intenções de contestar as regulamentações que exigem freios ECP em trens de petróleo. Na conferência anual da Administração de Informação de Energia dos EUA , realizada no mês passado, o CEO da BNSF, Matthew Rose, fez um discurso de abertura no qual criticou repetidamente a exigência de freios ECP nas regulamentações.
Rose deixou claro que a BNSF tinha planos para mudar as regras, dizendo: "a única coisa que não gostamos [nas novas regulamentações] é a frenagem eletrônica", "essa regra terá que ser alterada no futuro" e "nosso papel é apontar onde eles erraram e fazer com que o problema seja corrigido".
Então, o que mudou no sistema de frenagem ECP que a BNSF agora se opõe a ele e exige que as novas regulamentações sejam "corrigidas"?
Nada. A não ser o fato de que equipar os trens de petróleo com freios ECP custaria dinheiro. Dinheiro que a indústria ferroviária não quer gastar.
Para justificar essa posição, a indústria precisa demonstrar que os freios ECP não são mais seguros. A Associação Americana de Ferrovias (American Association of Railroads) está veiculando anúncios no Google afirmando que "os dados de segurança não comprovam a eficácia dos freios ECP ".
Imagem: Captura de tela de um anúncio do Google da Associação Americana de Ferrovias.
Assim, a indústria ferroviária está empregando exatamente a mesma abordagem que a indústria petrolífera usa para evitar tornar o petróleo seguro para transporte em primeiro lugar — argumentando que a eficácia dos freios ECP não foi comprovada e que precisam fazer mais pesquisas, apesar de inúmeras pesquisas confirmarem os benefícios evidentes dos freios ECP em relação aos freios a ar.
Questionado sobre a iniciativa do Senado de eliminar a exigência de freios ECP , Frederick Hill, porta-voz republicano da comissão, afirmou que os freios ECP poderiam ser obrigatórios “caso novas pesquisas demonstrem os benefícios da tecnologia”.
Aparentemente, estão ignorando as pesquisas existentes, incluindo um estudo encomendado pela FRA há uma década.
Em 2005, a Administração Ferroviária Federal (Federal Railroad Administration) contratou a consultoria Booz Allen Hamilton para estudar os benefícios e custos dos freios ECP para a indústria ferroviária de carga dos EUA . Divulgado em 2006, o relatório da empresa ( PDF ) afirmou que os freios são uma “tecnologia testada” que oferece “grandes benefícios” e pode “aprimorar significativamente” a segurança ferroviária.
Em 2010, Mark Schulze, vice-presidente de segurança e treinamento da BNSF , resumiu a posição da empresa sobre os freios ECP.
"Se você tivesse uma varinha mágica e pudesse implementar isso de uma só vez, seria ótimo."
Infelizmente, não existe uma solução mágica para implementar a frenagem ECP . Mas parece que Matthew Rose, da BNSF , e outros estão usando seus próprios artifícios de lobby para influenciar o Congresso a remover os requisitos de ECP das novas regulamentações para o transporte de petróleo por ferrovia.
E embora talvez não seja uma varinha mágica, até agora está funcionando maravilhosamente bem.
