Este artigo épico da DeSmog UK explica como o neoliberalismo quase destruiu o capitalismo (e o que isso pode nos dizer sobre os mercados livres e o meio ambiente).
Matt Ridley, enquanto presidente do Northern Rock, foi o prenúncio da calamitosa crise financeira de 2008, ao presidir a primeira corrida aos bancos na Grã-Bretanha desde a era vitoriana.
Ele foi obrigado a responder pelas políticas "irresponsáveis" de seu banco e pelo jogo de roleta de seus colegas menos experientes no Parlamento. É evidente que um único homem não pode ser responsabilizado por um colapso econômico internacional.
No entanto, a filosofia de neoliberalismo "morno" de Ridley foi posta à prova até sua completa destruição em 2008, e o custo para milhões de pessoas em todo o mundo foi enorme e evitável.
No entanto, ele mantém sua fé na economia neoliberal – e isso continua sendo a base de seu "calmo aquecimento" climático. De onde vem essa fé? E quem foi o culpado pela crise de 2008?
Um 'mercado livre'
Como já foi mencionado pela DeSmog UK , Friedrich von Hayek , ao final da Segunda Guerra Mundial, argumentou que o socialismo gradual levaria ao nazismo e que qualquer controle estatal da economia, incluindo impostos, regulamentação e planejamento, seria desastroso. O que era necessário, em vez disso, era um "mercado livre".
Hayek acreditava em uma forma de darwinismo social, segundo a qual a forma de sociedade mais bem-sucedida surgiria através da competição com outras culturas e economias.
As pessoas agiam apenas em benefício próprio, mas o dinheiro que gastavam indicava onde a produção deveria ocorrer. Isso significava que os mercados podiam encontrar equilíbrio e estabilidade; eles se autorregulariam, com empresas bem-sucedidas prosperando e empresas com baixo desempenho fechando as portas.
Suas ideias foram defendidas pelo Instituto de Assuntos Econômicos ( IEA ) na Grã-Bretanha e em todo o mundo por sua própria organização, a Sociedade Mont Pèlerin ( MPS ). O discípulo mais famoso da MPS foi Milton Friedman, que ficaria conhecido como o pai da Escola de Chicago de economia de livre mercado.
Pós-guerra
Os radicais do livre mercado, no entanto, permaneceram à margem, uma vez que o regime de tributação, propriedade estatal e controle de preços amplamente atribuído à economia keynesiana coincidiu com o boom do pós-guerra da década de 1960 e o início das relações sexuais, de D.H. Lawrence e dos Beatles.
A crise do petróleo de 1973, em meio a ações industriais cada vez mais militantes, incluindo greves de mineiros, sinalizou o fim da era keynesiana, com Margaret Thatcher em 1979 e Ronald Reagan em 1982 chegando ao poder e utilizando o Estado para impor a nova ordem de livre mercado. A indústria energética britânica foi privatizada quase da noite para o dia , os impostos foram drasticamente reduzidos e os sindicatos, desmantelados.
A promessa feita por Thatcher era uma nova era de prosperidade compartilhada. Todos estariam em melhor situação. Todos compraram suas casas e ações nas novas indústrias nacionalizadas.
Eles aderiram ao capitalismo do tipo livre mercado. Nigel Lawson, como ministro da Fazenda, foi o "principal orquestrador" da "revolução" do livre mercado. Foi ele quem desregulamentou os bancos e fomentou a bolha imobiliária.
Lawson experimentou quase imediatamente a Segunda-Feira Negra, quando seu amado mercado se voltou contra ele e quase destruiu sua carreira. Ele foi forçado a renunciar quando a inflação saiu do controle. Foi apelidado de "chanceler falido". A economia cambaleou até o milagre da internet e o boom da indústria de tecnologia.
Expectativas Racionais
Robert Skidelsky, autor de Keynes: O Retorno do Mestre , explica que a mudança fundamental com o neoliberalismo – ou Nova Economia Clássica – foi a suposição de que as pessoas eram racionais e que todos sabiam exatamente o preço certo que deveriam pagar no mercado.
“ Os economistas neoclássicos desenvolveram a hipótese das expectativas racionais para demonstrar a inutilidade e até mesmo o dano da interferência governamental no processo de mercado”, argumenta ele.
Joseph Stiglitz, keynesiano e ex-economista-chefe do Banco Mundial, aborda a história da queda livre em seu relato indispensável sobre a crise recente. Ele inicia sua narrativa com o estouro da bolha das empresas ponto com , que começou em março de 2000 e, em menos de três anos, eliminou 78% do valor das ações de tecnologia.
George W. Bush, explica ele, usou a crise para implementar novos cortes de impostos, sua “panaceia para qualquer doença econômica”. Alan Greenspan, o presidente do Federal Reserve dos Estados Unidos, defensor do livre mercado, recorreu à política monetária e reduziu as taxas de juros para inundar os mercados financeiros com liquidez.
A medida tirou os Estados Unidos de uma crise, mas, em vez de estimular a bolha tecnológica, o investimento simplesmente a substituiu por uma nova bolha imobiliária.
Petróleo do Iraque
A economia foi submetida a uma pressão extraordinária devido à invasão do Iraque em 2003. Os preços do petróleo dispararam de US$ 32 para US$ 137 o barril em julho de 2008. "Isso significava que os americanos estavam gastando US$ 1.4 bilhão por dia para importar petróleo (um aumento em relação aos US$ 292 milhões por dia antes do início da guerra), em vez de gastar o dinheiro no país."
Os mercados estavam inundados de dinheiro, e a bolha imobiliária parecia, para os economistas defensores do livre mercado e para os ainda mais ingênuos, uma fonte inesgotável de bonança. E os bancos optaram por criar hipotecas que lhes proporcionassem o máximo lucro – e não ajudar os proprietários de imóveis ou mesmo os investidores.
Vendedores agressivos empurraram hipotecas para famílias americanas desavisadas, cobrando taxas altas e sendo irresponsáveis quanto à capacidade delas de pagar. Essas hipotecas foram transformadas em produtos financeiros complexos pelos bancos, aprovadas por agências de classificação de risco e vendidas a investidores – frequentemente fundos de pensão. “Foi esse envolvimento na securitização de hipotecas que se mostrou fatal”, afirma Stiglitz.
Em 2007, os EUA tinham um mercado desregulamentado afogado em liquidez, baixas taxas de juros, uma bolha imobiliária, empréstimos subprime e um setor financeiro fora de controle. Era a época do boom. E Ridley e seu Northern Rock desfrutaram de um enorme crescimento importando essas práticas americanas. E então: bum!
“ A única surpresa sobre a crise econômica de 2008 foi que ela pegou tanta gente de surpresa”, argumenta Stieglitz. “A crise atual revelou falhas fundamentais no sistema capitalista, ou pelo menos na peculiar versão de capitalismo que surgiu…”
Dívida vitalícia
Os custos do mercado desregulamentado são quase impossíveis de compreender. Milhões de pessoas em todo o mundo perderam suas casas e acumularam dívidas para a vida toda; milhões de outras ficaram desempregadas. O resgate dos bancos financiado pelo Estado transformou a austeridade e os enormes cortes nos serviços públicos na ordem política do dia.
A promessa de Thatcher nunca se concretizou. Seu sucessor, David Cameron, como primeiro-ministro conservador, cortou serviços essenciais durante um período em que a dívida nacional dobrou e continua prometendo apenas austeridade.
E Ridley? Ele renunciou ao cargo de presidente do Northern Rock , função que herdou do pai. Mas manteve sua bela mansão rural na propriedade da família em Northumberland e depende, em parte, da renda de sua própria mina de carvão a céu aberto.
Ele não percebeu o risco de uma crise econômica global – milhões pagaram o preço. E voltou ao seu passatempo de persuadir o resto de nós a ignorar os riscos das mudanças climáticas, apesar dos alertas de milhares de cientistas de verdade ao redor do mundo.
No próximo episódio da série épica de história do DeSmog UK, conheceremos um aspirante à presidência dos Estados Unidos aparentemente disposto a enfrentar os irmãos Koch e as grandes petrolíferas.
Foto: Lee Jordan via Flickr / Wikimedia Commons
