No dia 12 de novembro, embarquei em um trem rumo a Pittsburgh, Pensilvânia, para participar do primeiro encontro nacional independente sobre o tema dos trens de petróleo. A viagem me levaria a passar por Filadélfia, onde um trem da Amtrak sofreu um acidente em maio, resultando em oito mortes e mais de 200 feridos.
Existe um consenso geral de que o acidente poderia ter sido evitado se a tecnologia de controle positivo de trens ( PTC ) estivesse em funcionamento. Em 2008, o Congresso americano determinou que o PTC fosse instalado até o final de 2015. No entanto, as ferrovias não cumpriram a determinação e, recentemente, o Congresso concedeu uma prorrogação de três a cinco anos após as empresas ferroviárias ameaçarem interromper o serviço caso a determinação fosse aplicada.
Isso serve como um lembrete do poder dos lobistas ferroviários. Outro exemplo desse poder está se desenrolando atualmente no Congresso. No início deste ano, o Senado votou a favor do aumento do valor das indenizações destinadas às vítimas de acidentes como o ocorrido em maio. No entanto, lobistas ferroviários e membros do Congresso estão trabalhando para eliminar essa alteração da legislação em tramitação.
Tendo acompanhado o tema dos trens de petróleo nos últimos dois anos, nada disso me surpreende. Os lobistas das indústrias ferroviária e petrolífera têm sido muito eficazes em enfraquecer as novas regulamentações para o transporte de petróleo por ferrovia e em conseguir enormes atrasos na implementação efetiva dessas mudanças.
Em 2013, um trem carregado com petróleo bruto da formação Bakken descarrilou em Lac-Mégantic, resultando em um incêndio que matou 47 pessoas. As regulamentações vigentes permitem que trens como o de Lac-Mégantic continuem circulando até 2023.
Esses riscos conhecidos e a falta de regulamentação criaram novos ativistas em todo o continente, e a conferência Oil Train Response 2015 foi a primeira vez que todos eles se reuniram em um só lugar para discutir o assunto e se organizar em conjunto. O evento foi patrocinado e organizado pela Fundação Heinz , FracTracker e ForestEthics.
O primeiro dia da conferência foi planejado para informar os participantes sobre vários aspectos do transporte de petróleo por ferrovia e incluiu apresentações de socorristas, políticos, membros da organização Riverkeepers, especialistas jurídicos e do consultor de segurança ferroviária Fred Millar.
O que você vai enfrentar
Ben Stuckart é presidente do conselho municipal de Spokane, uma cidade que atualmente recebe 15 trens de petróleo por semana e que, segundo algumas estimativas, pode chegar a 137 por semana até 2020. Durante sua apresentação, Stuckart descreveu uma viagem que fez a Washington, D.C. , para se encontrar com o Secretário de Transportes, Anthony Foxx, e expressar suas preocupações sobre os trens de petróleo.
" Nós nos sentamos e começamos a conversar com ele, e ele disse algo como 'bem, veja o que vocês estão enfrentando'. Ele continuou: 'No meu primeiro dia no escritório, a BNSF e a Union Pacific simplesmente apareceram e entraram'. E ele perguntou logo de cara o que estava acontecendo, já que eu não tinha agendado horário. 'Ah, temos uma política de portas abertas.'"
As ferrovias têm uma política de portas abertas. Você sabe quanto tempo levei para conseguir uma reunião com o secretário de transportes Foxx?
Esta não foi a única vez que o Secretário Foxx descobriu o que "estamos enfrentando".
No início deste ano, a Reuters noticiou que, quando a Casa Branca estava finalizando as novas regulamentações, o Secretário Foxx solicitou que elas abordassem a volatilidade do petróleo bruto de Bakken. Seu pedido foi negado.
O relato de Stuckart sobre a explicação franca de Foxx acerca da realidade da regulamentação em Washington, DC, é um excelente exemplo do poder da indústria e oferece uma visão sobre por que esses trens continuam a circular apesar dos riscos conhecidos.
Não precisamos ser educados
Grande parte da sessão da manhã do primeiro dia da conferência foi dedicada à resposta a emergências, com três apresentações diferentes sobre o tema. Pouco depois, o consultor de segurança ferroviária Fred Millar subiu ao pódio e não perdeu tempo em captar a atenção de todos. Com os palestrantes anteriores sobre resposta a emergências ladeando-o de cada lado do pódio, Millar não poupou palavras.
“ Não precisamos ser gentis com as ferrovias e os socorristas”, disse Millar. E então ele prosseguiu apontando como é uma farsa a ideia de planejamento de resposta a emergências em relação aos trens de petróleo de Bakken.
“ É mentira”, disse Millar enquanto mostrava um slide com equipes de emergência operando mangueiras de incêndio bem perto de um vagão-tanque preto em chamas. Millar observou que essas são ações de relações públicas para acalmar a população, mas a realidade de um acidente com um trem petrolífero em Bakken é que todos em um raio de 800 metros são evacuados e o trem é deixado queimar até se extinguir sozinho, pois é muito perigoso para as equipes de resgate se aproximarem. Muitas vezes, os incêndios duram dias.
Veja trechos selecionados da apresentação de Fred Millar:
A apresentação de Millar foi recebida com entusiasmo pelo público da conferência. Enquanto ele proferia uma de suas muitas frases impactantes sob aplausos, um membro da plateia pôde ser ouvido dizendo: "Ele está parecendo um pregador lá em cima!". No entanto, como repetidamente mencionado em sua apresentação, sua opinião é de que muito pouco está sendo feito para lidar com os riscos do transporte de petróleo por ferrovia.
Eles são nossos filhos.
A sessão de perguntas e respostas que se seguiu à apresentação de Millar gerou alguns conflitos. Um dos pontos de discórdia foi a alegação dos socorristas de que precisavam manter em segredo as informações sobre os trens de petróleo para não favorecer "os bandidos" — uma ideia que não foi bem recebida por muitas pessoas na plateia que moram perto dos trilhos desses trens.
Raymond DeMichiei, coordenador adjunto de gestão de emergências de Pittsburgh, provocou a maior indignação ao afirmar que não entendia por que “as pessoas precisam saber quantas creches estão dentro da zona da explosão”. Entre as respostas, uma mulher gritou: “São nossos filhos!”.
Ao final da sessão, um frustrado DeMichiei disse: "Tirem eles dos trilhos. Eu ficarei muito feliz." Era um ponto em que todos na sala concordavam.
FRA Administrador grato pela sorte
Uma semana antes da conferência, um trem carregado de etanol descarrilou em Wisconsin e derramou etanol no rio Mississippi. No dia seguinte, um trem carregado de petróleo descarrilou e derramou petróleo em um bairro residencial em Wisconsin. No primeiro dia da conferência, a notícia de que um trem carregado de petróleo havia descarrilado perto da Filadélfia veio à tona, embora não tenha havido derramamento.
Sarah Feinberg, chefe da Administração Ferroviária Federal, comentou sobre os acidentes em Wisconsin dizendo: "Achamos que tivemos muita sorte". Quando mencionei no Twitter que a sorte é atualmente um fator importante no plano de segurança de trens de petróleo, ela respondeu.
Embora seja verdade que os órgãos reguladores estejam tomando diversas medidas para melhorar a segurança, também é verdade que as indústrias petrolífera e ferroviária estão se esforçando para impedir qualquer melhoria real na segurança. O petróleo perigoso não está sendo estabilizado . Os vagões-tanque inseguros permanecerão nos trilhos por pelo menos mais oito anos. Sistemas de frenagem modernos ainda estão a anos de distância, e a indústria também está lutando contra isso. E os trens continuam circulando por muitas grandes cidades.
Na minha viagem de trem de volta para casa, após a conferência, vi muitos dos característicos vagões-tanque pretos nos trilhos. Alguns transportavam gás liquefeito de petróleo, outros etanol e pelo menos um era um trem unitário de vagões-tanque de petróleo (embora provavelmente vazio, já que viajava para o oeste). A possibilidade de um acidente envolvendo um trem de passageiros e um trem de petróleo não me pareceu absurda.
Vista de um trem da Amtrak, foto de Justin Mikulka.
Começa um movimento nacional
As pessoas reunidas em Pittsburgh não querem depender da sorte para proteger suas comunidades. Elas estão comprometidas em lutar por segurança ferroviária real e ficaram claramente entusiasmadas com este evento. Como disse Ben Stuckart: “Isso é incrível. Não via um grupo tão grande mobilizado por essa questão específica desde que comecei a trabalhar nela nos últimos quatro anos.”
E isso é uma boa notícia para os 25 milhões de pessoas que atualmente vivem em zonas de risco de explosão de trens-bomba . Porque, se há uma lição aprendida com o longo atraso na implementação do controle positivo de trens , é que essa batalha provavelmente será longa e árdua.
Atualização de 1º de dezembro: Os vídeos das apresentações do Oil Train Response 2015 já estão disponíveis. online no YouTube e pode ser visualizado abaixo.
Crédito da imagem do blog: Paul Anderson
