O Supremo Tribunal da Colúmbia Britânica decidiu nesta quarta-feira que o governo provincial não cumpriu sua obrigação legal de consultar as Primeiras Nações sobre o oleoduto Northern Gateway da Enbridge.
O processo, movido pelos Gitga'at e outras Primeiras Nações costeiras, argumentava que a província errou ao transferir a autoridade de tomada de decisão sobre o projeto para o governo federal, no âmbito de um Processo Conjunto de Revisão provincial-federal gerenciado pelo Conselho Nacional de Energia federal.
Em um acordo de equivalência de 2010, a Colúmbia Britânica concedeu a Ottawa autoridade sobre a avaliação ambiental do projeto. No entanto, esse acordo não eximiu a província da obrigação legal de consultar as Primeiras Nações, conforme constatou a Suprema Corte da Colúmbia Britânica.
“ É uma decisão muito significativa”, disse Elin Sigurdson, advogada do escritório JFK Law. “As Primeiras Nações costeiras e o povo Gita'at obtiveram grande sucesso no pedido de anulação do acordo de equivalência, o que significa que a província agora precisa consultar as Primeiras Nações que serão afetadas por questões de jurisdição provincial e realizar uma nova avaliação ambiental para o projeto.”
Em dezembro de 2013, um Painel de Revisão Conjunta recomendou que o governo federal aprovasse o oleoduto, projetado para transportar 525,000 barris de petróleo bruto das areias betuminosas até a costa da Colúmbia Britânica diariamente, sujeito a 209 condições, uma das quais era a “consulta às comunidades indígenas”. O gabinete federal aprovou o oleoduto em junho de 2014.
Greg Rickford, ex-ministro de Recursos Naturais do governo Harper, sugeriu na época que a responsabilidade de consultar as Primeiras Nações cabia à Enbridge.
“É evidente que o proponente ainda tem muito trabalho a fazer para cumprir o compromisso público que assumiu de dialogar com os grupos aborígenes e as comunidades locais ao longo do trajeto”, disse Rickford em um comunicado de imprensa do governo.
“ O dever de consultar, como obrigação constitucional, não recai sobre a Enbridge”, disse Sigurdson. “A Coroa sempre tem que garantir que o dever de consultar seja cumprido de forma significativa.”
A chefe Heiltsuk, Marilyn Slett, disse que a decisão é uma “grande vitória”.
“ Estamos muito contentes com isso”, disse ela. “Estamos muito comprometidos com a nossa comunidade e com a proteção da nossa costa.”
“ É gratificante saber que existe a responsabilidade de voltar e conversar com as pessoas que serão afetadas por esse tipo de projeto.”
Slett afirmou que o governo reconheceu a necessidade de abordar as preocupações das Primeiras Nações nas cinco condições impostas pela primeira-ministra Christy Clark para os oleodutos.
“ Em relação ao governo dizer que está fazendo o que deveria estar fazendo, bem, o que aconteceu hoje mostra que [Christy Clark] precisa ser responsabilizada e nos consultar.”
“ Mantemos nossa posição, defendendo quem somos como pessoas e nossas comunidades. Isso nos fortalece a todos”, disse ela. “Estamos juntos nessa.”
Susan Smitten, diretora executiva da RAVEN Trust , afirmou que a decisão acarretará grandes atrasos para um projeto que já está envolto em incertezas.
“ Todas as nações costeiras que serão afetadas por componentes sob jurisdição da Colúmbia Britânica terão que ser consultadas, o que levará tempo”, disse ela. “Uma avaliação ambiental também levará tempo.”
Ela acrescentou que sua organização está muito satisfeita com a vitória de hoje. "É para isso que vivemos: para ver os povos indígenas conseguirem resolver suas questões nos tribunais."
Em setembro, o Conselho de Apelações Ambientais da Colúmbia Britânica decidiu que a província concedeu à Nexen , empresa com operações de fraturamento hidráulico no norte da Colúmbia Britânica, licenças de extração de água de longo prazo com falhas científicas.
O conselho concluiu que a Colúmbia Britânica não consultou adequadamente a Primeira Nação de Fort Nelson ao emitir a licença de água e ordenou seu cancelamento, com efeito imediato. O conselho também decidiu que a Colúmbia Britânica não agiu de boa-fé com a Primeira Nação de Fort Nelson e que o processo de consulta da província foi " seriamente falho ".
Segundo Sigurdson, a província pode precisar mudar sua abordagem em relação à consulta.
A província deveria ter garantido que o acordo de equivalência atendesse às necessidades das Primeiras Nações que seriam afetadas pelo oleoduto Northern Gateway, afirmou ela.
“ Eles deveriam ter consultado e não foi honroso da parte deles não o fazerem.”
“A consulta precisa ter algum significado”, disse Sigurdson. “ É uma obrigação fundamentada em uma promessa constitucional solene de preservar e proteger os direitos dos povos originários das Primeiras Nações no Canadá.”
“ Não pode ser apenas para inglês ver”, disse ela.
“ Tem que ser um diálogo real e significativo. Não se pode simplesmente fingir que uma consulta substitui a obrigação real de fornecer informações, ouvir as preocupações e respondê-las — de fato, de abordar as preocupações.”
“ Se você não está fazendo isso, não está realizando a consulta necessária.”
Imagem: Mandy Nahanee, membro da Primeira Nação Squamish, em um comício, junho de 2014. Foto: Zack Embree.
