Uma investigação da DeSmog revelou que um grupo de defesa empresarial fez lobby pela recondução de um comissário federal de energia, enquanto um de seus membros buscava aprovação para diversos projetos junto ao mesmo órgão regulador federal.
Nos últimos três anos, a gigante da infraestrutura de gás natural Spectra Energy solicitou à Comissão Federal de Regulamentação de Energia ( FERC ) a aprovação de diversos projetos no nordeste dos EUA .
Durante esse período, o grupo de lobby pró-empresarial regional New England Council, do qual a Spectra Energy, sediada em Houston, é membro, pressionou o presidente Barack Obama e o Senado dos EUA pela recondução da comissária da FERC, Cheryl LaFleur, para um segundo mandato.
Uma investigação da DeSmog encontrou outros casos que sugerem uma relação contínua e exclusiva entre LaFleur, a NEC e lobistas que trabalham para a Spectra Energy.
A Spectra é membro contribuinte da NEC , que, segundo seu site, é uma “aliança de empresas, instituições acadêmicas e de saúde, e organizações públicas e privadas que promove o crescimento econômico na região da Nova Inglaterra”. A NEC possui um braço de lobby e um escritório em Washington, D.C.
Ainda durante esse período, a NEC organizou pelo menos duas reuniões a portas fechadas entre LaFleur e seus membros do setor energético, incluindo a Spectra. Essas reuniões exclusivas foram realizadas nos escritórios de uma firma de advocacia multinacional contratada pela Spectra para representá-la em outro caso ambiental. A reunião mais recente ocorreu em dezembro de 2015.
A FERC já aprovou dois dos projetos da Spectra na região, enquanto os outros dois aguardam aprovação.
O NEC Faz lobby para LaFleur
No início de 2014, a Spectra submeteu à FERC um pedido para o seu projeto Algonquin Incremental Market ( AIM ), uma grande ampliação da capacidade do gasoduto Algonquin existente da empresa, que transporta gás extraído por fraturamento hidráulico da Pensilvânia, passando por Nova Jersey e Nova Iorque, até Connecticut, Rhode Island e Massachusetts.
O projeto, que inclui 37 novas milhas de gasoduto e seis estações de compressão, tem gerado forte oposição de moradores, organizações comunitárias, políticos e autoridades eleitas ao longo de seu trajeto interestadual e em outras regiões.
Citando preocupações com as mudanças climáticas e a expansão da infraestrutura de combustíveis fósseis, os oponentes também alertaram para a proximidade do gasoduto com a usina nuclear de Indian Point, em Nova York. Outros têm como alvo o controverso novo trecho do gasoduto no bairro residencial de West Roxbury, em Boston, que passa perto de uma pedreira em atividade.
Uma campanha recente teve como alvo direto a FERC , com ativistas acusando a comissão de servir como um "carimbo para a indústria de combustíveis fósseis".
Um mês após a submissão da solicitação da AIM , a NEC enviou uma carta a LaFleur manifestando forte apoio ao projeto , instando-a e à comissão a aprovarem o gasoduto. Logo depois, LaFleur , que havia sido nomeada para seu primeiro mandato como comissária pelo presidente Obama em 2010, estava prestes a ser reconduzida ao cargo. Os comissários da FERC , os mais altos órgãos reguladores de energia do país, são nomeados pelo presidente e confirmados pelo Senado.
Com a proximidade da recondução ao cargo, os lobistas da NEC trabalharam para convencer os membros do Senado a confirmarem sua nomeação para um segundo mandato.
De acordo com um documento de divulgação de atividades de lobby do Senado , a NEC fez lobby especificamente pela recondução de LaFleur a partir de abril de 2014, dois meses depois de a Spectra ter apresentado oficialmente um pedido de aprovação do AIM . Essas despesas com lobby ultrapassaram US$ 40,000, conforme revelam os documentos.
(De um US Divulgação do Senado pelo NEC (mostrando o lobby pela recondução de LaFleur)
LaFleur foi reconduzido com sucesso ao cargo em julho de 2014 para um segundo mandato de cinco anos. Oito meses depois, a FERC aprovou o projeto AIM . Logo em seguida, a comissão aprovou outro projeto da Spectra – o gasoduto Salem Lateral – que fornecerá gás natural para uma usina de energia em Salem, Massachusetts.
As FERC Análises pré-processuais: Spectra em reunião fechada com LaFleur
Vários meses antes, durante o processo oficial de revisão prévia ao pedido de licenciamento ambiental do gasoduto AIM perante a FERC , LaFleur realizou uma reunião fechada com o Comitê de Energia e Meio Ambiente da NEC , do qual a Spectra é membro.
O Processo de Revisão Prévia ao Pedido de Certificação precede o pedido formal de uma empresa para aprovação de projetos de energia pela FERC ( Comissão Federal Reguladora de Energia) e inclui reuniões de definição de escopo e sessões públicas com as partes interessadas, um processo de avaliação ambiental e outros procedimentos de certificação.
O "café da manhã" de outubro de 2013 foi realizado nos escritórios da renomada firma de advocacia WilmerHale, em Boston. Organizado pelo advogado da WilmerHale, Mark Kalpin , que também preside o Comitê de Energia e Meio Ambiente da NEC (Comissão Energética do Nordeste dos EUA), o encontro proporcionou às principais empresas de energia que operam no Nordeste acesso exclusivo a LaFleur.
Kalpin, um advogado veterano da área de energia, cujos clientes incluem empresas de petróleo e gás , trabalhou na FERC no início de sua carreira.
Os lobistas da NEC, David O'Donnell e Peter Phipps , que meses depois fariam lobby no Senado dos EUA pela recondução de LaFleur à FERC , também atuam como representantes do Comitê de Energia e Meio Ambiente da NEC.
(Foto da reunião em WilmerHale, em outubro de 2013.) FERC Comissária Cheryl LaFleur com NECé Mark Kalpin. De: newenglandcouncil.com)
Apenas três semanas após a reunião, a WilmerHale foi contratada pela Spectra Energy para representá-la em um processo de engajamento de acionistas relacionado às emissões de metano.
O DeSmog apurou que, no início de dezembro de 2015, LaFleur realizou outra reunião com membros do Comitê de Energia e Meio Ambiente da NEC . Novamente, o evento a portas fechadas ocorreu nos escritórios da WilmerHale, a firma de advocacia de Mark Kalpin.
As conclusões deste artigo foram apresentadas à FERC , mas um porta-voz da comissão afirmou que não faria comentários.
Essas relações levantam questões sobre a autonomia da FERC , afirma Robert Galbraith, analista de pesquisa da Public Accountability Initiative, um grupo de fiscalização que monitora o dinheiro no governo e na academia.
“ O papel da Spectra em garantir a recondução da Comissária LaFleur levanta sérias questões sobre a independência da FERC em relação ao setor que ela deveria regular”, observa Galbraith. “Isso reforça a percepção de que a comissão é um mero instrumento da indústria de petróleo e gás que, até recentemente, nunca havia rejeitado um projeto de gasoduto.”
NECOutros membros: lobistas e contratados da Spectra
Outros membros da NEC têm interesses nas operações comerciais da Spectra. Isso inclui as três empresas que atualmente fazem lobby para a Spectra: Dewey Square Group, ML Strategies e Keegan Werlin.
O Dewey Square Group tem trabalhado especificamente com a Spectra no gasoduto AIM desde pelo menos o Processo de Revisão Prévia ao Pedido de Licença, em 2013, acompanhando-a durante todo o processo de licenciamento e reunindo-se com moradores próximos ao gasoduto para amenizar suas preocupações.
Outro membro da NEC é a empresa de construção Bond Brothers, sediada em Boston, que foi contratada pela Spectra para trabalhar no trecho do gasoduto em West Roxbury.
(De um dos relatórios da Spectra Energy para FERC na AIM projeto, mostrando a contratação da construtora Bond Brothers)
A DeSmog desconhece se essas empresas e firmas de lobby participaram das duas reuniões fechadas com LaFleur nos escritórios da WilmerHale.
Um porta-voz da NEC recusou-se a divulgar a lista de membros específicos de seus comitês e disse ao DeSmog que as reuniões da organização, que são fechadas à imprensa, são “confidenciais”.
O advogado Kalpin intervém e apoia a recondução de LaFleur ao cargo. FERC
Logo após o encontro com LaFleur no final de 2013, o advogado Kalpin enviou sua própria carta de recomendação ao presidente Obama, manifestando forte apoio à recondução de LaFleur à FERC . Um mês depois, Kalpin enviou uma carta de recomendação semelhante à senadora Mary Landrieu, então presidente da Comissão de Energia e Recursos Naturais do Senado.
As cartas, que representavam a posição da NEC como um todo, elogiavam efusivamente as habilidades de LaFleur. " A NEC solicita que você a indique para um segundo mandato, pois ela demonstrou plenamente a capacidade de regular nossos mercados de energia e supervisionar o desenvolvimento da infraestrutura energética do país de uma maneira que apoie os interesses dos membros da NEC e de todos os americanos", escreveu Kalpin.
“ A presidente interina LaFleur e sua equipe”, acrescentou Kalpin, “têm sido muito acessíveis aos membros da NEC , e ela passou um tempo considerável na Nova Inglaterra ouvindo as preocupações dos clientes industriais e comerciais da região.”
Membros ligados à Spectra nomeados para o Conselho da Crucial Energy
A Spectra, que atualmente busca aprovação da FERC para outros dois projetos de gasodutos na Nova Inglaterra – Access Northeast e Atlantic Bridge – pode agora encontrar algumas vozes simpáticas em um conselho de supervisão estadual oficial.
Em maio de 2015, Mark Kalpin foi nomeado para o Conselho de Licenciamento de Instalações de Energia de Massachusetts ( EFSB , na sigla em inglês), responsável pelo licenciamento de grandes projetos de infraestrutura energética no estado. O EFSB também representa a posição do estado sobre projetos de energia perante a FERC (Comissão Federal Reguladora de Energia ).
Kalpin é um dos três membros do público que atualmente fazem parte do conselho de nove membros, que integra o Departamento de Serviços Públicos.
Outro membro público atual do EFSB , Glenn Harkness , é um ex -vice-presidente sênior da TRC , uma grande empresa de engenharia e consultoria ambiental que trabalhou para a Spectra no projeto AIM . É importante destacar que Harkness chefiou a subsidiária da TRC , a TRC Environmental, que realizou levantamentos ambientais e licenciamento para o projeto AIM da Spectra . Harkness foi nomeado para o EFSB em junho de 2015.
(Do documento de pré-arquivamento da Spectra Energy para o AIM projeto, mostrando a contratação de uma empresa de engenharia TRC Fonte ambiental: FERC.gov)
Os membros públicos do EFSB são nomeados pelo governador de Massachusetts. De acordo com as leis estaduais , para se qualificarem para o Conselho, os membros públicos não podem ter recebido uma "parcela significativa" de sua renda de uma empresa de petróleo, gás ou serviços públicos nos dois anos anteriores à sua eleição.
A DeSmog solicitou um comentário de um porta-voz do Escritório de Energia e Assuntos Ambientais de Massachusetts sobre a sensatez de eleger para o EFSB dois membros com ligações à Spectra Energy, especialmente considerando a natureza controversa dos projetos da empresa.
DeSmog também questionou a qualificação de Kalpin para o Conselho, visto que ele é um advogado especializado em energia e representa, entre outros, empresas de petróleo e gás.
A DeSmog não respondeu. Nem a NEC nem a Spectra Energy se pronunciaram antes da publicação deste artigo.
Crédito da imagem do blog: WBZ – TV
