Em 4 de maio, diversas organizações ambientais entraram com uma ação judicial contra a Agência de Proteção Ambiental dos EUA ( EPA ), exigindo o fim da isenção regulatória concedida no final da década de 1980 para a indústria de petróleo e gás em relação ao tratamento de resíduos industriais.
Uma investigação recente da DeSmog mostrou que essa isenção da Lei de Conservação e Recuperação de Recursos ( RCRA , na sigla em inglês) de 1976 foi destacada quase desde o primeiro dia da aprovação da RCRA pela Comissão Interestadual de Petróleo e Gás ( IOGCC , na sigla em inglês ). A IOGCC é uma organização interestadual criada pelo Congresso dos EUA , composta por estados produtores de petróleo e gás dos EUA , e cujos membros incluem reguladores estaduais, lobistas do setor e executivos.
A EPA , que concedeu à indústria de petróleo e gás a isenção RCRA em 1988, atua como membro afiliado da IOGCC.
Uma investigação em curso da DeSmog sobre a IOGCC demonstrou que ela frequentemente se comporta como um grupo de lobby não registrado para a indústria de petróleo e gás. A DeSmog também obteve mais documentos, publicados aqui pela primeira vez, que revelam o papel da IOGCC em pressionar e criar a brecha na RCRA ( Lei de Conservação e Recuperação de Recursos ).
IOGCC: RCRA “É bem assustador”
O artigo publicado recentemente pela DeSmog mostrou que Don Clay, que agora trabalha para a Koch Industries como Diretor Executivo de Assuntos Ambientais e Regulatórios, chefiava o Escritório de Resíduos Sólidos e Resposta a Emergências da EPA na época em que a agência criou a isenção RCRA após anos de lobby do IOGCC e de toda a indústria. Inicialmente, a isenção existia como parte da Lei de Gestão de Resíduos Sólidos de 1980, chamada de Emenda Bentsen devido à defesa da cláusula pelo falecido senador americano Lloyd Bentsen (D- TX ).
Lee Fuller, o principal membro da equipe de Bentsen que trabalhou nessa questão na época da aprovação da emenda, agora trabalha como lobista sênior da Independent Petroleum Association of America ( IPAA ). A IPAA foi a criadora e ainda supervisiona o controverso grupo de fachada pró-fraturamento hidráulico, Energy in Depth ( EID ) , que publicou 144 posts em seu blog nos últimos anos minimizando a ligação entre a injeção de água residual do fraturamento hidráulico e os terremotos que isso pode causar.
Em novembro de 2015, a EID publicou um relatório que tentava semear dúvidas sobre a ligação entre a injeção de resíduos de petróleo e gás e os terremotos, pouco mais de um mês depois de a IOGCC ter divulgado um documento semelhante na sua reunião anual em Oklahoma City, Oklahoma.
Uma carta obtida recentemente pela DeSmog, proveniente da coleção de documentos senatoriais Henry L. Bellmon da Universidade Estadual de Oklahoma, demonstra que o então presidente da IOGCC e governador da Dakota do Norte, George Sinner, enviou por fax uma carta em papel timbrado da IOGCC para Bellmon em julho de 1987, alguns meses depois de a EPA ter publicado a primeira versão de seu relatório com recomendações ao Congresso sobre o que fazer em relação à questão dos resíduos de petróleo e gás, afirmando que “os estados produtores de petróleo e gás sofrerão graves danos econômicos se isso for permitido”.
A carta terminava com um apelo à ação, com Sinner pedindo a Bellmon que contatasse a EPA e membros do Congresso e expressasse o mesmo sentimento. "Henry, isso é muito assustador — faça o que puder!", escreveu Sinner no final da carta.
Crédito da imagem: Arquivos Senatoriais Henry L. Bellmon da Universidade Estadual de Oklahoma
Em menos de um ano, a IOGCC obteve a isenção RCRA que é o objeto do processo atual. A IOGCC não respondeu ao pedido de comentário para esta matéria. Steve Everley, da EID , disse à EnergyWire que acredita que o processo é uma " manobra falaciosa ".
Mas isso é apenas o contexto obrigatório. E quanto ao processo em si, quem são os demandantes e o que eles exigem?
O Processo
Os autores da ação judicial — apresentada no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito de Columbia — incluem grupos como o Environmental Integrity Project, o Natural Resources Defense Council, a Earthworks, o Center for Health, Environment & Justice, o West Virginia Citizen Action Group, também conhecido como West Virginia Surface Owners' Rights Organization, a Responsible Drilling Alliance e a San Juan Citizens Alliance.
Segundo os demandantes, a EPA deveria revisar e alterar a isenção RCRA da indústria de petróleo e gás a cada três anos, de acordo com a legislação americana.
“O réu tem a obrigação não discricionária e contínua de revisar e, quando necessário, alterar os regulamentos 'com uma frequência não inferior a cada três anos (42 USC § 6912(b))'”, diz a denúncia. “ A EPA não revisou os regulamentos relativos a resíduos de petróleo e gás desde 6 de julho de 1988. Desde então, nove prazos consecutivos de três anos expiraram sem qualquer revisão adicional.”
Mas isso não aconteceu, em grande parte, como se constatou, devido ao tráfico de influência da IOGCC .
Em vez das autoauditorias da EPA a cada três anos, existe algo chamado STRONGER (State Review of Oil and Natural Gas Environmental Regulations) , uma organização supervisionada pela IOGCC e outras partes interessadas que, desde o final da década de 1980, realiza auditorias voluntárias de vários aspectos dos programas regulatórios de petróleo e gás em nível estadual.
Os demandantes pediram à EPA que acabe com a brecha na RCRA (Lei de Conservação e Recuperação de Recursos) da indústria de petróleo e gás e que a emende para refletir o atual boom de exploração e produção de petróleo e gás de xisto.
Crédito de imagem: NOS Tribunal Distrital do Distrito de Columbia
FORTE e regulamentações mais brandas
O nome inicial da STRONGER era Conselho de Necessidades Regulatórias, que começou com um investimento inicial de US$ 300,000 da EPA . Documentos obtidos pela DeSmog nos Arquivos e Coleções Especiais da Biblioteca da Universidade Estadual do Novo México mostram que Jerry Simmons , agora diretor executivo da Associação Nacional de Proprietários de Royalties, atuou como diretor de equipe do Conselho enquanto também trabalhava como diretor associado da IOGCC .
Crédito da imagem: Arquivos e Coleções Especiais, Biblioteca da Universidade Estadual do Novo México
Além disso, os documentos da Universidade Estadual do Novo México também indicam que Randy Bruton — então chefe de assuntos regulatórios da Mitchell Energy, empresa pioneira no fraturamento hidráulico em escala comercial nos EUA (posteriormente adquirida pela Devon Energy) — atuou como um dos dois representantes da indústria no Conselho.
Avançando para o século XXI, o candidato presidencial republicano de 2012, Mitt Romney, e o presidente Barack Obama — este último acatando as recomendações de seu comitê consultivo sobre fraturamento hidráulico do Departamento de Energia, repleto de representantes da indústria — defenderam a abordagem STRONGER , que prioriza a não intervenção.
A iniciativa STRONGER também é defendida por empresas como a Range Resources e por grupos de lobby como a America's Natural Gas Alliance e o American Petroleum Institute (agora fundidos).
Uma carta de 2004 obtida pela DeSmog junto aos registros do governador John Hoeven, da Sociedade Histórica do Estado de Dakota do Norte, mostra que, naquela época, a API financiava o projeto STRONGER com US$ 250,000 por ano.
Em um memorando de 1990 obtido pela DeSmog junto ao Centro Briscoe de História Americana da Universidade do Texas , a Associação de Produtores Independentes e Proprietários de Royalties do Texas ( TIPRO ) admitiu o verdadeiro motivo da STRONGER (na época ainda conhecida como Conselho para Necessidades Regulatórias): basicamente, relações públicas.
“Se as recomendações do [ IOGCC ] convencerem o Congresso de que os estados estão fazendo um esforço de boa-fé para fortalecer suas regras onde isso for apropriado, então teremos boas chances de manter nossa isenção e evitar uma nova intervenção federal”, diz o memorando . “ A TIPRO tem trabalhado em estreita colaboração com o grupo de estudo do [ IOGCC ]. Nossa esperança é que as recomendações do [ IOGCC ] possam ajudar o Congresso a tomar as decisões corretas e que os estados não se sintam pressionados a tomar medidas que possam destruir a capacidade dos produtores independentes de ganhar a vida.”
Nesse mesmo memorando, a TIPRO também afirmou que teve " muita sorte " de contar com Bruton no Conselho, que na época também era membro do Comitê Ambiental da TIPRO .
“Bagunça Tóxica”
A denúncia também documenta os impactos na saúde humana e no meio ambiente causados pela brecha na RCRA , que vão muito além da simples geração de números recordes de terremotos. A história da RCRA , em constante evolução, com este processo e o processo em andamento Sierra Club v. Chesapeake Operating LLC , et al. , servindo como o capítulo mais recente, oferece um bom estudo de caso dos impactos reais e de longo prazo da IOGCC .
Amy Mall, analista sênior de políticas do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais (Natural Resources Defense Council), afirmou em um comunicado à imprensa que tudo isso se resume a uma "bagunça tóxica" que precisa de uma solução legal.
“Os resíduos da indústria de petróleo e gás são frequentemente tóxicos e devem ser tratados como tal”, disse Mall. “Atualmente, as empresas podem se livrar desses resíduos tóxicos de diversas maneiras perigosas — desde pulverizá-los em estradas congeladas até enviá-los para aterros sanitários junto com o lixo doméstico comum, ou injetá-los no subsolo, onde podem contaminar a água potável e provocar terremotos. A EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos) precisa intervir e proteger nossas comunidades e a água potável dos agentes cancerígenos, materiais radioativos e outras substâncias perigosas que acompanham os resíduos de petróleo e gás.”
Crédito da foto: Serviço Geológico dos Estados Unidos
