Uma empresa contratada no ano passado pela Comissão Federal de Regulamentação de Energia ( FERC ) para analisar um projeto de gasoduto proposto pela Spectra Energy já trabalhava para a empresa em um projeto relacionado, segundo uma investigação da DeSmog.
Tal alegado conflito de interesses sugere que o contratado tinha um interesse financeiro na aprovação do projeto que foi contratado para analisar.
Como parte de um processo formal de revisão prévia ao pedido de licenciamento para o projeto Atlantic Bridge da Spectra Energy, a FERC contratou, no início de 2015, uma empresa terceirizada para analisar o gasoduto. Trata-se de uma proposta de expansão do gasoduto Algonquin, já existente e pertencente à empresa, que transporta gás extraído por fraturamento hidráulico da Pensilvânia para o nordeste dos EUA e Canadá. O projeto envolve a construção de diversos novos trechos de gasoduto em Nova York e Nova Inglaterra, além de uma nova estação de compressão na cidade de Weymouth, Massachusetts.
A empreiteira, Natural Resource Group ( NRG ), é uma subsidiária da ERM , uma empresa de consultoria internacional que anteriormente forneceu a avaliação ambiental favorável para a parte norte do oleoduto Keystone XL da TransCanada. A DeSmog documentou amplamente os profundos laços da ERM com as indústrias de combustíveis fósseis e tabaco, bem como suas obscuras operações internacionais. A ERM pertence a duas empresas de investimento canadenses – OMERS Private Equity e AIMC – com investimentos em infraestrutura energética.
A FERC contratou a NRG para realizar uma Avaliação Ambiental ( AA ) para o gasoduto Atlantic Bridge, gerenciar a divulgação e o engajamento público e revisar as alternativas do projeto.
De acordo com as diretrizes da FERC , embora os contratados terceirizados trabalhem sob a supervisão e o controle da equipe da FERC , eles são pagos pela empresa de gasodutos que busca a aprovação da FERC . A empresa também é responsável por licitar os potenciais contratados, cabendo à FERC aprovar a contratação final.
De acordo com os relatórios financeiros apresentados pela Spectra à FERC , desde 2011 a empresa pagou à NRG um total de mais de US$ 2.5 milhões por serviços em diversos projetos sob análise da FERC.
NRGOutros projetos relacionados ao Spectra
A DeSmog descobriu que, além de ter recebido financiamento da Spectra para analisar a Atlantic Bridge, a NRG parece estar em um conflito de interesses ainda mais flagrante no projeto.
Em 20 de fevereiro de 2015, a FERC enviou uma carta à Spectra anunciando a seleção da NRG como contratada para o projeto Atlantic Bridge. No entanto, na época, a NRG já trabalhava diretamente para a PennEast LLC , um importante consórcio de gasodutos do qual a Spectra faz parte. A NRG presta serviços de relações públicas para a PennEast desde pelo menos 2014. Um ano antes, a NRG havia aberto um escritório na Formação Marcellus para representar as empresas de energia que operam na região.
(Imagem de uma carta de fevereiro de 2015 de FERC à Spectra, anunciando a contratação de NRG Para analisar a Ponte Atlântica. Fonte: ferc.gov)
Quando a Spectra se juntou ao consórcio PennEast Pipeline em outubro de 2014, os executivos da Spectra deixaram claro que seu objetivo era levar gás extraído por fraturamento hidráulico da Formação Marcellus para o gasoduto Algonquin, do qual o projeto Atlantic Bridge faz parte.
Em outras palavras, a NRG , que trabalha diretamente para a PennEast, tem um interesse financeiro na aprovação da Atlantic Bridge, projeto que foi contratada pela FERC para analisar como contratada terceirizada.
De acordo com as próprias diretrizes da FERC para a contratação de terceiros, existe conflito de interesses quando o contratado "tem um interesse financeiro passado, presente ou contínuo em um projeto a ser executado pelo terceiro". Isso ocorre, por exemplo, quando o contratado "tem um interesse financeiro ou de outra natureza no resultado da decisão da Comissão".
(Imagem de FERCAs próprias diretrizes da empresa sobre o uso de contratados terceirizados sugerem um conflito de interesses entre NRG e Spectra. Fonte: ferc.gov)
NRG Auxilia na elaboração de uma Avaliação Ambiental benéfica para a Spectra.
A Avaliação Ambiental ( AA ) da Atlantic Bridge , publicada pela FERC em maio deste ano, é favorável à Spectra. A AA – preparada em grande parte pela equipe da NRG , financiada pela Spectra – concluiu que o projeto não constitui “uma ação federal importante que afete significativamente a qualidade do meio ambiente humano”.
Juntamente com uma série de medidas mitigadoras recomendadas, o relatório conclui que a Atlantic Bridge não terá "nenhum impacto significativo", abrindo caminho para a aprovação final do projeto pela FERC (Comissão Federal Reguladora de Energia).
A EA também negou vários pedidos de moradores próximos ao projeto e de outras partes interessadas para a realização de um Estudo de Impacto Ambiental ( EIA ) mais completo.
Atualmente, a Atlantic Bridge aguarda a aprovação final da FERC (Comissão Federal Reguladora de Energia ). Enquanto isso, a Spectra apresentou documentos para um projeto separado, porém relacionado, na mesma região: o Access Northeast. A NRG , na qualidade de contratada terceirizada, também está analisando esse projeto.
Os opositores dos dois gasodutos exigiram que a FERC (Comissão Federal Reguladora de Energia) analisasse ambos os projetos como um só, na esperança de receber uma análise ambiental e de saúde mais abrangente. Até o momento, a FERC se recusou a unificar os dois projetos.
Os contratados financiados pela indústria são apresentados como FERC'S
Este caso – em que um contratado para analisar um gasoduto não só é financiado pela empresa que busca a aprovação da FERC , como também tem interesse financeiro na aprovação do projeto – destaca a questão mais ampla de como a FERC mantém sua independência em relação ao setor que regula.
O site da FERC publica um manual sobre como usar contratados terceirizados. Para lidar com a situação peculiar em que esses contratados trabalham para a FERC , mas são pagos pela empresa sob a supervisão da FERC , o texto inclui diversas diretrizes sobre como escolher contratados e delimitar a divisão de trabalho entre eles e a FERC.
De acordo com as diretrizes, a equipe da FERC terá "controle total sobre o escopo, o conteúdo e a qualidade do trabalho do contratado" e "propriedade exclusiva de todos os documentos (exceto aqueles relacionados a aspectos financeiros) produzidos sob o contrato".
As diretrizes também proíbem que a empresa de energia que financia o contratado revise o trabalho realizado antes de sua divulgação ao público.
No entanto, considerando o contato constante entre o contratado e os funcionários do requerente durante o processo de revisão, isso parece uma tarefa difícil de realizar. Por exemplo, documentos da FERC mostram que representantes da NRG e da Spectra participaram de reuniões quinzenais regulares durante o Processo de Revisão Prévia ao Arquivamento do projeto Atlantic Bridge.
A DeSmog também descobriu que, enquanto a revisão estava em andamento, a Spectra e a NRG participaram de um painel em uma conferência financiada pela indústria sobre a Formação Marcellus em setembro de 2015.
O painel, intitulado "Como os Requerentes Podem Gerenciar Eficazmente um Projeto da FERC ", foi moderado por Patricia Kornick, porta-voz da PennEast e funcionária da NRG . Os participantes do painel incluíram Larry Brown, vice-presidente sênior da NRG que na época liderava a Avaliação Ambiental (EA) da Ponte Atlântica, e Andrea Grover, Diretora de Relações com as Partes Interessadas da Spectra.
Para conectar os pontos: enquanto a NRG, contratada financiada pela Spectra, conduzia a Avaliação Ambiental (EA) para a FERC no projeto Atlantic Bridge da Spectra, ambas as empresas se reuniram com outros representantes do setor para oferecer dicas sobre como conduzir com sucesso uma solicitação à FERC . Tudo isso sob a moderação de um especialista em relações públicas da NRG que, simultaneamente, trabalhava para um gasoduto da Spectra relacionado ao Atlantic Bridge.
(Imagem do programa da Shale Insight Conference 2015, mostrando a colaboração entre NRG e Spectra)
Outro problema diz respeito à transparência dos contratados. Durante as reuniões públicas de avaliação, nas quais os contratados estão presentes juntamente com os funcionários da FERC para ouvir as preocupações dos moradores locais, a FERC não revela a fonte de financiamento do contratado.
A DeSmog analisou diversas transcrições de reuniões de escopo dos últimos 8 anos e, em nenhuma delas, a equipe da FERC esclareceu que os contratados são financiados pela indústria. Em vez disso, os contratados são apresentados ao público nessas reuniões como "trabalhando para a FERC ", "auxiliando a FERC ", "uma extensão da FERC " ou "conosco" [ou seja, com a FERC ].
Essa é, no mínimo, uma descrição seletiva. Na pior das hipóteses, é totalmente enganosa.
Para complicar ainda mais as coisas, em um documento no site da FERC anunciando um seminário de treinamento, vários funcionários da NRG são listados sob o título incorreto de “ Biografias da Equipe da FERC ”.
Em reunião pública em Weymouth, empreiteira financiada pela Spectra se apresentou como FERC Pessoal de apio
Duas reuniões públicas desse tipo foram realizadas no ano passado em Weymouth, Massachusetts, onde a Spectra planeja construir uma estação de compressão de gás no centro da cidade como parte do projeto Atlantic Bridge. Ambas as reuniões, realizadas no auditório da escola de ensino fundamental da cidade, contaram com a presença de centenas de moradores e outras partes interessadas da região.
Os funcionários da NRG sentaram-se no palco ao lado de representantes da FERC , de frente para a plateia.
Na primeira reunião, os funcionários da NRG foram apresentados como “consultores terceirizados que nos auxiliam”. Em uma reunião pública na semana passada sobre o projeto Access Northeast, representantes da FERC apresentaram os funcionários da NRG como “representantes da FERC ”.
(Imagem da ata de uma FERC reunião pública em Weymouth MAMaio de 2015. Os funcionários da empresa contratada e financiada pela Spectra são apresentados como "auxiliando" FERC,” sem mencionar a fonte de financiamento. Fonte: ferc.gov)
Ambas as reuniões foram bastante tensas, com a grande maioria dos participantes exigindo veementemente que a FERC rejeitasse o projeto. Um número menor de pessoas manifestou apoio.
No entanto, todos os moradores de Weymouth com quem DeSmog conversou presumiram que estavam apenas se dirigindo à equipe da FERC.
A vereadora de Weymouth, Becky Haugh, que tem sido uma opositora ferrenha dos projetos Atlantic Bridge e Access Northeast, ficou surpresa ao saber pela DeSmog que a Spectra financiou o trabalho da NRG na Avaliação Ambiental.
“ Eu não fazia ideia”, diz Haugh. “Isso é novidade para mim.”
Haugh também ficou surpresa ao saber que funcionários da NRG estavam sentados ao lado da equipe da FERC nas reuniões públicas da cidade. "Eu pensei que todos fossem funcionários diretos da FERC ", disse ela ao DeSmog.
Ao ser contatado pela DeSmog para comentar o assunto, Larry Brown, vice-presidente sênior da NRG , que esteve presente nas duas reuniões em Weymouth, disse que não poderia responder às questões levantadas neste artigo, uma vez que sua empresa tem contrato com a FERC . Brown encaminhou a DeSmog à FERC.
Uma porta-voz da FERC negou que, em geral, haja conflito de interesses por parte de contratados terceirizados e afirmou que tais relações são transparentes. Ela encaminhou a DeSmog ao manual da Comissão que orienta a contratação e o uso desses contratados.
A FERC foi questionada especificamente sobre o alegado conflito de interesses da NRG no projeto Atlantic Bridge. Novamente, o porta-voz remeteu a DeSmog ao manual.
A Spectra Energy não respondeu a vários pedidos de comentários.
Crédito da imagem do blog: www.nocompressor.com
