Uma empresa de engenharia com participação de US$ 1.8 milhão em um projeto de gás natural da Spectra Energy contratou um ex-alto funcionário da Comissão Federal de Regulamentação de Energia ( FERC ) que vinha gerenciando o processo de avaliação ambiental do mesmo projeto.
Douglas Sipe, que atuava como Gerente de Divulgação no Escritório de Projetos de Energia da FERC , deixou a Comissão em meados de 2014 para trabalhar na Willbros , uma grande empresa de engenharia e construção de petróleo e gás com sede em Houston.
Após uma carreira de 16 anos na FERC , Sipe foi nomeado Vice-Presidente de Assuntos Regulatórios e Públicos da Willbros , um cargo recém-criado.
Antes de deixar a FERC , Sipe atuou como Gerente de Projetos Ambientais para os processos de pré-arquivamento e revisão inicial do projeto de gasoduto Algonquin Incremental Market ( AIM ) da Spectra Energy, então proposto para o setor.
O projeto, finalmente aprovado pela FERC em março de 2015, representa uma grande ampliação da capacidade do gasoduto Algonquin, já existente e pertencente à empresa, que transporta gás extraído por fraturamento hidráulico da Pensilvânia, passando por Nova Jersey e Nova York, até Connecticut, Rhode Island e Massachusetts.
Nos meses que antecederam sua saída da FERC , Sipe liderou a equipe da Comissão responsável pela supervisão da avaliação ambiental da AIM , reuniu-se regularmente com as partes interessadas e realizou reuniões públicas de consulta com cidadãos preocupados que viviam perto do projeto.
Ao contratar Sipe, um porta-voz da Willbros disse : "Doug nos traz uma capacidade essencial nas áreas de conformidade regulatória, licenciamento ambiental e relacionamento com as partes interessadas."
De acordo com os registros da FERC , Sipe liderou reuniões públicas sobre o projeto AIM em Cortland, Nova York, Danbury e Norwich , Connecticut, e Dedham , Massachusetts, em setembro e outubro de 2013, ouvindo e abordando as preocupações dos moradores em relação ao projeto. Outro documento mostra Sipe liderando uma teleconferência da FERC sobre o projeto em janeiro de 2014.
Dentro de cinco meses, Sipe estaria trabalhando para a Willbros, uma das principais contratadas da Spectra no projeto Algonquin e em seus outros oleodutos.
De acordo com os relatórios financeiros da Spectra à FERC , sua subsidiária responsável pela construção do AIM , a Algonquin Gas Transmission LLC , pagou à Willbros quase US$ 1.8 milhão somente em 2013 e 2014 – período em que Sipe deixou a FERC para trabalhar na Willbros.
Do relatório da Algonquin Gas Transmission, subsidiária da Spectra, à FERC , mostrando o pagamento à Willbros por serviços prestados em 2014.
Como parte do projeto AIM , a Willbros projetou a modernização da estação de compressores da Spectra na cidade de Chaplin, Connecticut.
Documentos obtidos pela DeSmog junto ao Departamento de Energia e Proteção Ambiental de Connecticut mostram que o trabalho da Willbros na estação começou no início de 2013 e durou todo o ano de 2014.
Isso demonstra que Sipe trabalhou no projeto enquanto ainda estava na FERC , visto que a Willbros, sua futura empregadora, já estava trabalhando no AIM.
Desenho de uma solicitação da Spectra Energy para modificar sua estação de compressores em Chaplin, CT , mostrando o trabalho contratado pela Willbros ao longo de 2013.
Além disso, a unidade da Willbros contratada pela Spectra para projetar a estação – a Willbros Professional Services – era a mesma unidade à qual Sipe se juntou quando foi contratado pela Willbros.
Esta unidade foi vendida no final de 2015 para a TRC , outra das principais contratadas da Spectra para projetos de gasodutos.
Mais pontos de interrogação sobre FERCIndependência de
Este caso de portas giratórias – em que um ex-regulador governamental passa a lucrar com o projeto energético que lhe foi confiado para revisão – destaca ainda mais a estreita relação entre a FERC e a indústria que ela regula, conforme relatado pela DeSmog.
Sipe, que no início deste ano cofundou a empresa de engenharia e consultoria MDM Solutions como subsidiária da MDM Services, recusou-se a comentar o assunto para a DeSmog.
A Willbros não respondeu ao pedido de comentário.
Um porta-voz da FERC respondeu: “ A FERC não comenta assuntos de pessoal. No entanto, todos os funcionários da FERC têm o dever de manter os mais altos padrões de integridade no governo. Como parte desse dever, todos os funcionários da FERC são obrigados a notificar o nosso Oficial de Ética Designado da Agência para obter orientação e, se necessário, recusas, caso estejam buscando emprego externo. Todos os funcionários da FERC recebem treinamento sobre esses e outros procedimentos éticos todos os anos.”
Imagem principal: Sede da Comissão Federal de Regulamentação de Energia em Washington, DC . Crédito: Flickr/Branderguard
