Dois senadores dos EUA exigiram que a Comissão Federal de Regulamentação de Energia ( FERC ) cancele a avaliação ambiental de um projeto de gás natural depois que a DeSmog revelou um potencial conflito de interesses no processo.
Em sua carta , os senadores democratas de Massachusetts, Elizabeth Warren e Ed Markey, instaram a FERC a conduzir uma nova revisão objetiva do projeto Atlantic Bridge da Spectra Energy.
Moradores e ativistas indignados com os potenciais impactos do projeto inundaram os gabinetes de Warren e Markey com pedidos de intervenção.
Em carta ao presidente da FERC, Norman Bay, os senadores Warren e Markey citam detalhadamente as conclusões da DeSmog e expressam séria preocupação com a integridade da avaliação ambiental da Atlantic Bridge.
Os Senadores afirmam que “esta nova informação levanta sérias questões sobre a precisão e a objetividade” da avaliação ambiental ( AA ).
O projeto Atlantic Bridge tem como objetivo expandir o gasoduto de transmissão Algonquin, já existente na Spectra, que transporta gás extraído por fraturamento hidráulico da Pensilvânia para Nova York e Nova Inglaterra.
Grupo de Recursos Naturais
A Natural Resource Group ( NRG ), uma empresa terceirizada contratada pela FERC e financiada pela Spectra, realizou a Avaliação Ambiental original.
No entanto, quando a FERC aprovou a contratação da NRG , ela já trabalhava diretamente para a PennEast Pipeline LLC , um consórcio de gás do qual a Spectra faz parte.
A PennEast planeja construir um novo gasoduto a partir da formação Marcellus Shale que se conectará ao gasoduto de transmissão de gás Algonquin.
Conforme descrito na carta dos senadores, a FERC contratou uma empresa para realizar a avaliação ambiental, empresa essa que aparentemente tinha interesses financeiros no projeto Atlantic Bridge da Spectra.
Warren e Markey escrevem que, pelos próprios padrões da FERC , “essa relação parece constituir um conflito de interesses”. Eles acrescentaram: “[Estamos] preocupados com o fato de a FERC , mesmo assim, ter concordado em permitir que a NRG trabalhasse na avaliação ambiental”.
Os senadores exigiram respostas da FERC sobre se a NRG divulgou sua relação com a Spectra e se a FERC considerou se essa relação criaria um conflito de interesses.
Por fim, eles instaram a FERC a cancelar a Avaliação Ambiental e, em vez disso, emitir uma Declaração de Impacto Ambiental ( DIA ) mais abrangente, "garantindo que qualquer contratado terceirizado utilizado pela FERC esteja livre de quaisquer vínculos com a indústria que possam criar um conflito de interesses ou colocar sua objetividade em questão".
Questionada sobre o assunto, a Comissão Federal de Regulamentação de Energia (FERC) disse ao DeSmog: " A FERC não responde a cartas de membros do Congresso enviadas pela mídia. O presidente Bay responderá aos senadores."
A DeSmog também entrou em contato com a Spectra e a NRG para obter comentários.
Leia o artigo da DeSmog que inspirou a carta dos Senadores – Revelado: Empreiteiras contratadas pela FERC para revisar um novo gasoduto da Spectra Energy trabalham para a Spectra em um projeto relacionado.
Mais NRG Revelações
Mais detalhes sobre os fortes laços da NRG com a indústria de petróleo e gás também vieram à tona.
Em uma declaração de 2012 a uma publicação empresarial de Minnesota, o presidente da NRG, Mark Larson, elogiou o departamento de relações públicas da empresa , que "trabalha tanto para atender aos requisitos regulatórios quanto para obter a aceitação pública de projetos de energia".
Segundo Larson, “este grupo trabalha em estreita colaboração com os outros grupos da NRG para garantir que os projetos de seus clientes sejam aprovados e cheguem ao mercado dentro do prazo”.
Desde 2013, a NRG também é membro contribuinte da Marcellus Shale Coalition ( MSC ), uma influente associação comercial que defende os interesses das empresas de combustíveis fósseis que operam na região de Marcellus Shale, na Pensilvânia. Atualmente, a NRG está representada na MSC por meio de sua nova controladora, a Environmental Resources Management ( ERM ).
A ERM mantém laços de longa data com a MSC . A ex -CEO fundadora da MSC , Kathryn Klaber, trabalhou anteriormente para a ERM.
Patricia Kornick, funcionária da NRG que presta serviços de relações públicas para a PennEast, também já trabalhou para a MSC no passado.
Kornick ocupa atualmente uma posição de destaque como representante da NRG no MSC , liderando seu grupo de trabalho de transmissão.
Recentemente, o MSC enviou uma carta à FERC manifestando forte apoio ao gasoduto PennEast, instando a Comissão a aprovar o projeto. Dado que o próprio consórcio PennEast é membro do MSC , isso não é surpreendente. Mas levanta novas questões sobre a objetividade da NRG na análise do projeto Atlantic Bridge da Spectra, que, em última análise, se beneficiará da aprovação do PennEast.
Documentos de divulgação de atividades de lobby no Senado dos EUA mostram que, nos últimos anos, a MSC fez lobby em questões como "construção de oleodutos e espécies ameaçadas de extinção".
Em outras palavras, enquanto a FERC contratava a NRG para realizar supostas avaliações ambientais independentes de novos projetos de energia, a MSC, financiada pela NRG , pressionava por legislação favorável à indústria para afrouxar as regulamentações e a supervisão ambiental.
A NRG também parece ter uma relação particularmente próxima com a própria FERC . Registros de contratos governamentais mostram que, pelo menos desde 2011, a FERC contrata a NRG para ministrar seminários para executivos do setor sobre os processos de revisão e conformidade ambiental da FERC .
Em um site dedicado, promovido pela FERC , mas mantido pela NRG , as empresas são incentivadas a se inscreverem no seminário interativo de 3 dias que "descreverá como navegar com sucesso pelo processo de revisão ambiental da FERC ". A NRG recebeu grandes somas de dinheiro para esses seminários.
No ano passado, seguranças retiraram ativistas contrários ao fracking do grupo Beyond Extreme Energy durante um seminário.
Em 2014, Kevin O'Connor, vice-presidente de assuntos públicos da NRG , escreveu um artigo em uma revista especializada em gás natural, compartilhando dicas sobre como sua empresa conquista apoio para os projetos de energia de seus clientes.
O'Connor alertou a indústria de que os ativistas ambientais de hoje em dia “estão dispostos a se inutilizar ou se acorrentar a equipamentos de construção, realizar protestos sentados em árvores ou escalar a cerca ao redor da Casa Branca, começando a travar batalhas contra as mudanças climáticas em nível local”. Portanto, “as empresas precisam levar a sério o envolvimento de autoridades eleitas desde o início – e com frequência. Incentivar e criar uma abordagem proativa pode reduzir a influência delas no desenvolvimento de obstáculos e é uma maneira mais eficiente de obter apoio para os projetos”.
Segundo O'Connor, a chave para a aprovação de projetos da NRG é a criação de confiança, o que significa "estabelecer relacionamentos e desenvolver credibilidade". Para superar a "barreira da confiança que existe com o público em geral antes do anúncio de um projeto", especialistas em relações públicas são necessários para "ir a campo e desenvolver e manter relacionamentos com autoridades eleitas e a comunidade em geral".
