Quando o governo de Alberta divulgou, no início deste mês, sua proposta de plano para salvar as populações de caribus da província da extinção local, a medida foi saudada como um grande passo adiante — mas grandes dúvidas permanecem.
A maior questão: depois de anos sem intervir na crise dos caribus, será que o novo plano será suficiente para trazê-los de volta da beira da extinção?
“ Foi uma ótima notícia para as populações do noroeste, onde grandes áreas protegidas são necessárias e ainda há tempo para garantir a recuperação dos caribus”, disse a especialista em conservação Carolyn Campbell, da Alberta Wilderness Association, ao DeSmog Canada.
Mas, quando se trata da gama Little Smoky, ainda não é suficiente, disse Campbell.
“ O problema é que as causas subjacentes da predação ainda podem piorar nos próximos cinco anos com a retomada da exploração madeireira e com a possibilidade de continuidade dos projetos de infraestrutura energética”, disse ela. “Não podemos apoiar um plano que continue destruindo o habitat.”
O caribu da floresta é uma espécie ameaçada tanto a nível provincial quanto federal. De acordo com estimativas provinciais, os caribus estão desaparecendo a uma taxa de cerca de oito por cento ao ano devido à perda de habitat causada pelo desenvolvimento energético e florestal, o que, por sua vez, aumenta o alcance dos lobos no habitat dos caribus.
De acordo com a Lei Federal de Espécies em Risco, a província deve preservar 65% do habitat crítico do caribu até outubro de 2017.
“ Herdamos um impasse político em relação a isso”, disse a Ministra do Meio Ambiente, Shannon Phillips, ao Calgary Herald . “Certamente, havia vários empregos em risco tanto no setor de energia quanto no setor florestal, e temos um prazo federal iminente para apresentarmos nossos planos de distribuição para essa espécie ameaçada. Isso nos obrigou a tomar algumas decisões difíceis.”
O maior anúncio sobre caribus em décadas
“ Este é o maior anúncio de conservação de caribus — de uma forma realmente concreta, baseado no habitat — que surgiu em Alberta, possivelmente nos últimos 30 ou 40 anos”, disse Mark Hebblewhite , professor associado de biologia do habitat de ungulados na Universidade de Montana, ao DeSmog Canada.
Em 2011, após uma ação judicial movida pela Alberta Wilderness Association forçar os governos de Alberta e do Canadá a abordarem o problema, Alberta propôs um abate de lobos em toda a província , para consternação do público em geral e da comunidade científica.
Para Hebblewhite, o plano proposto atualmente é empolgante porque, pela primeira vez, enfatiza a proteção e a recuperação de habitats, especialmente, mas não exclusivamente, nas áreas menos impactadas pelo desenvolvimento industrial.
“ Este plano reconhece verdadeiramente o importante papel do habitat na recuperação dos caribus e que não se pode matar lobos para sempre e continuar sem proteger o habitat”, disse ele.
Plano adota medidas mais brandas contra a indústria de petróleo e gás
Além da proteção de 18,000 quilômetros quadrados de habitat de caribus na parte norte da província, o plano aborda as populações de caribus mais ameaçadas de Alberta: os rebanhos Little Smoky e A la Peche.
Para esses rebanhos, localizados em áreas de florestamento de primeira linha e de recursos de petróleo e gás, a província propôs restrições rigorosas à extração de madeira e recomenda que as empresas de petróleo e gás limitem suas atividades nessas zonas.
Hebblewhite admite que a proposta poderia ter sido mais dura com a indústria de petróleo e gás.
“ É um pouco menos rigoroso com o petróleo e o gás do que eu acho que, em última análise, poderá ser necessário para recuperar o habitat”, disse Hebblewhite.
Segundo Hebblewhite, esse acordo pode significar que quaisquer benefícios para os caribus que venham à custa da silvicultura podem ser superados pela exploração de petróleo e gás nessas áreas.
Desde 2012, quando foi divulgada a versão preliminar da estratégia federal de recuperação do caribu, 667 novos poços foram perfurados em áreas essenciais para o habitat do caribu somente na cordilheira Little Smoky. Um total de 96% dessa área de distribuição do caribu está a menos de 500 metros de áreas urbanizadas, afirmou Hebblewhite.
“ É o habitat de caribus mais destruído do país.”
Campbell concorda que a estratégia de recuperação está na direção certa, incentivando a indústria de energia a limitar seu impacto nas áreas de habitat dos caribus e também revogando a "exigência perversa" de que os arrendatários desenvolvam seus recursos em até cinco anos após a compra — independentemente de isso fazer sentido econômico ou não.
“ Mas”, disse Campbell, “não temos limites para a perturbação do solo”.
Estratégia de recuperação conquista o apoio da indústria
Hebblewhite enfatizou que um aspecto importante da estratégia atual é que ela não coloca a indústria em conflito com os objetivos de recuperação da população de caribus. Os planos de recuperação estão sendo usados como uma oportunidade para recolocar os trabalhadores do setor de petróleo e gás em seus empregos.
“ Há um enorme investimento na restauração das linhas sísmicas que lobos e outros predadores usam para sobrevoar e descer, tornando todos esses caribus vulneráveis à predação”, disse ele.
Esse tipo de pensamento inovador e inclusivo fez com que a indústria aderisse ao plano, disse ele.
“ Outro ponto forte deste plano é que ele não está sendo alvo de críticas e reclamações por parte dos setores florestal, de petróleo e gás.”
A província contratou um mediador que consultou grupos indígenas, ambientalistas e industriais.
A destruição contínua do habitat significa 'zoológicos de caribus'.
Campbell afirmou que, embora a opinião geral seja de que a atividade de petróleo e gás tenha praticamente parado em Alberta, ainda há muita atividade em áreas de exploração de gás natural, como Fox Creek, dentro da área de distribuição dos caribus de Little Smoky.
“ A região está fervilhando de atividade. Há muitas grandes empresas operando lá, como a Shell, a CNRL e a Encana, que sabem muito bem que estão atuando em um habitat de caribus ameaçado de extinção.”
Campbell afirmou que, sem limites específicos e rigorosos para a perturbação do solo, não há como garantir que os caribus recebam a proteção de habitat de que precisam.
“ Sem limites definidos, tememos que, quando essa questão sair do foco do público, as conversas entre empresas e o órgão regulador levem a mais perturbações.”
Isso leva a uma dependência prolongada da caça por lobos, disse Campbell.
E isso também levou à criação de "zoológicos de caribus" para confinar caribus em cercas, o que Campbell chama de "um retrocesso".
“ Os caribus e as espécies em risco em geral são valiosos por causa do que revelam sobre o habitat em que vivem”, disse ela.
“ Não são apenas pequenos ornamentos bizarros na paisagem que devemos manter vivos por meio de todos os tipos de métodos que não respeitam a ecologia necessária para que prosperem.”
No entanto, para Stan Boutin, biólogo de conservação da Universidade de Calgary que introduziu a ideia dos cercados para caribus, será necessário todo tipo de estratégia possível para salvar os rebanhos de caribus que correm maior risco de desaparecer.
“ Eu estava ansioso para ver isso, essa incorporação dessa instalação de criação de caribus — ou um cercado, ou zoológico, ou como você quiser chamar — na estratégia de recuperação”, disse Boutin ao DeSmog Canada.
“ As pessoas estão tão ansiosas para voltar a um sistema natural que acham que qualquer coisa artificial está errada”, disse Boutin. “Esses rebanhos, particularmente o Little Smoky e o A la Peche, nunca mais voltarão a ser naturais por muitos, muitos, muitos anos.”
Boutin acrescentou que as comunidades científica e de conservação parecem ser capazes de tolerar certo grau de controle de predadores, mas resistem a uma cerca projetada para atingir o mesmo objetivo.
“ Além do controle de predadores, é a única outra opção. Qualquer outra medida não fará nada a curto prazo para salvar os rebanhos de Little Smoky e A la Peche.”
“ Não vamos esquecer que esta é uma estratégia de compromisso para todos”, disse Boutin. “Todos tiveram que pagar a conta.”
Ele parabenizou o governo Notley pelo trabalho árduo nos bastidores para concretizar o acordo.
Mudanças climáticas ameaçam o habitat dos caribus
Ele acrescentou que, independentemente dos esforços feitos para salvar esses rebanhos criticamente ameaçados de extinção, as mudanças climáticas podem alterar drasticamente seu habitat no sul de Alberta, tornando-o inadequado para a espécie.
“ Esse é outro detalhe oculto em tudo isso”, disse ele. “Existe uma possibilidade muito real de que a mudança climática na distribuição sul dos caribus em Alberta tenha criado uma situação em que os cervos agora fazem parte integrante do ecossistema, o que significa um número maior de lobos, o que, por sua vez, significa que os caribus não podem coexistir ali.”
A manada Little Smoky é um exemplo de uma população que está no "limite de sua faixa climática", disse Boutin.
Isso pode significar que os caribus daquela região precisam de intervenção humana permanente para sobreviverem, disse ele.
Boutin afirmou que essas mudanças nos padrões climáticos se tornarão fenômenos de conservação mais comuns nos próximos anos.
“ Como sociedade, não temos refletido sobre como lidar com as populações que se encontram em circunstâncias realmente difíceis, onde a única maneira de sustentá-las é por meio de um controle artificial muito rígido do início ao fim.”
Foto por John E Marriott Photography
