Em um potencial conflito de interesses, uma empresa contratada pela Comissão Federal de Regulamentação de Energia ( FERC ) para analisar um projeto de gasoduto da Spectra Energy já trabalhava para a mesma empresa em um projeto diferente, porém interligado. A Spectra, então, contratou diretamente a Natural Resource Group ( NRG ) para pelo menos outros cinco projetos durante o período de análise.
Essas revelações levantam questões sobre a capacidade da contratada de analisar imparcialmente a solicitação da Spectra em nome do órgão regulador governamental.
Em junho de 2013, a FERC aprovou a contratação da NRG como empresa terceirizada para realizar uma avaliação ambiental abrangente do projeto Algonquin Incremental Market ( AIM ), então proposto pela Spectra , uma grande ampliação da capacidade do gasoduto Algonquin, que transporta gás extraído por fraturamento hidráulico da Pensilvânia, passando por Nova York, até a Nova Inglaterra.
Embora as empresas terceirizadas contratadas sejam pagas pela empresa de gasodutos que busca a aprovação da FERC , elas são consideradas analistas independentes que trabalham sob a supervisão direta da equipe da FERC.
No entanto, a DeSmog descobriu que, na época em que contratou a NRG para a AIM , a empresa prestava serviços de consultoria ambiental para dois projetos de teste e renovação de dutos da Spectra em seu Gasoduto de Transmissão Leste do Texas, que se interliga com o Gasoduto Algonquin.
Registros do Departamento de Qualidade Ambiental do Arkansas mostram que os dois projetos da Spectra, Hope 2013 DOT e Donaldson Site 1 2013 DOT , foram realizados no primeiro semestre de 2013 e continuaram até julho — ou seja, depois que a FERC contratou a NRG para revisar o projeto AIM da Spectra.
Então, poucos meses depois da NRG ter começado a analisar o projeto AIM da Spectra como contratada da FERC , a Spectra a contratou para trabalhar em cinco de seus outros projetos.
Dois deles, o abandono das linhas 2-H e 2-H-1 e o painel 2L da mina Bailey East, estavam no gasoduto Texas Eastern. Outro projeto, o abandono do gasoduto Ozark, estava no gasoduto Ozark da Spectra, que se interliga com o Texas Eastern. Um quarto projeto envolvia o novo oleoduto de petróleo bruto da Spectra no Centro-Oeste.
Finalmente, em outubro de 2014, a Spectra juntou-se à PennEast Pipeline Company , um importante consórcio de gasodutos que, na época, já contava com a NRG para realizar trabalhos de relações públicas . O consórcio PennEast, do qual a Spectra é membro, planeja conectar-se ao gasoduto Algonquin.
Ao contratar a NRG diretamente para esses projetos adicionais, a Spectra pode ter incentivado a contratada durante o período em que realizou a avaliação ambiental da AIM em nome do governo.
A FERC publicou a Declaração de Impacto Ambiental ( EIA ) final do projeto AIM em janeiro de 2015. A EIA , escrita em grande parte por funcionários da NRG , apresentou uma avaliação geral positiva para a Spectra, concluindo que a maioria dos impactos ambientais do AIM seriam reduzidos a níveis insignificantes e, essencialmente, dando sinal verde para o projeto. A FERC aprovou o AIM , que agora está em construção.
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Divulgar ou não divulgar?
As diretrizes da FERC para a contratação de terceiros exigem que esses contratados divulguem todos os seus vínculos com gasodutos regulamentados pela FERC e empresas de petróleo e gás relacionadas. Para evitar conflitos de interesse, os contratados devem ser avaliados pela empresa solicitante e receber a aprovação final da FERC . As diretrizes incluem explicitamente os casos em que um contratado estabelece relações com empresas durante o período em que atua como terceirizado. Nesses casos, o contratado terceirizado deve notificar a FERC.
Em resposta ao pedido de comentário da DeSmog, um porta-voz da FERC afirmou que trabalhar diretamente para uma empresa solicitante não desqualifica automaticamente um contratado de atuar como consultor terceirizado. Em vez disso, o que importa é a presença proporcional da empresa no portfólio de negócios atual e recente do contratado, explicou Craig Cano, porta-voz da FERC .
No caso da AIM , a FERC determinou que o trabalho da NRG para a Spectra não configurava conflito de interesses.
“ Sob a direção dos funcionários designados para a Ética da Comissão”, disse Cano, “a Seção de Direito Geral e Administrativo do Gabinete do Conselheiro Geral da Comissão realiza uma análise de conflito de interesses para cada um dos contratados, revisando quaisquer relações entre o contratado e qualquer entidade comercial que possa ser afetada de alguma forma pelo trabalho proposto no âmbito do contrato. Em geral, se menos de um por cento dos negócios de um contratado (no ano corrente e no ano anterior) envolverem uma parte que possa ser afetada pelo trabalho a ser realizado, então o contratado não é considerado como tendo um conflito de interesses. A NRG ficou abaixo do nível de um por cento.”
No entanto, Cano afirmou que a NRG não relatou nenhuma alteração em seu portfólio, no que diz respeito ao trabalho realizado para a Spectra, durante a avaliação ambiental de seu projeto AIM.
Isso sugere que as notificações sobre os outros projetos que a NRG realizou diretamente para a Spectra durante esse período não foram repassadas à FERC , conforme exigem as diretrizes da Comissão. " A NRG tinha a obrigação de relatar qualquer mudança nas circunstâncias", afirma Cano. " A FERC não recebeu nenhuma notificação. A Comissão toma suas decisões com base nas informações fornecidas pelas empresas."
Nem a NRG nem a Spectra Energy responderam aos repetidos pedidos de comentários.
Um histórico de potenciais conflitos
Essas revelações seguem a reportagem anterior da DeSmog sobre um aparente conflito de interesses na contratação da NRG pela FERC para analisar o projeto Atlantic Bridge , outro projeto proposto pela Spectra para o gasoduto Algonquin. A NRG foi contratada como terceirizada para o Atlantic Bridge depois que a Spectra se juntou à PennEast, sugerindo que a NRG tinha interesse em aprovar o projeto.
Na sequência dessa revelação, US Senadores de Massachusetts, Elizabeth Warren e Ed Markey, escreveu uma carta para FERC O presidente Norman Bay exige respostas e faz um pedido. FERC Emitir uma avaliação ambiental objetiva para o projeto da Ponte Atlântica.
Crédito da imagem: Spectra Energy via WAMC
