Documentos apresentados à Comissão Federal de Regulamentação de Energia ( FERC ) mostram que uma empresa contratada pelo governo para fornecer uma avaliação ambiental independente para o projeto Atlantic Bridge da Spectra Energy não divulgou seu trabalho para a Spectra em um gasoduto relacionado.
A Natural Resource Group LLC ( NRG ) foi contratada pela FERC como prestadora de serviços terceirizada em fevereiro de 2015 para analisar o projeto Atlantic Bridge da Spectra — uma proposta de expansão do gasoduto Algonquin, já existente, que atravessa o nordeste dos EUA.
No entanto, como a DeSmog relatou em primeira mão , na época a NRG já estava trabalhando diretamente para a PennEast Pipeline LLC , um consórcio de empresas que incluía a Spectra e que planejava levar gás de fraturamento hidráulico da Pensilvânia para os mercados do Nordeste.
Agora, de acordo com documentos de divulgação de conflito de interesses obtidos pela DeSmog junto à FERC por meio de um pedido da Lei de Liberdade de Informação, descobriu-se que, embora a NRG tenha reconhecido que estava trabalhando diretamente para a Spectra em outros projetos na época, ela não incluiu seu trabalho no PennEast. A Spectra se juntou ao consórcio PennEast em outubro de 2014 porque o gasoduto proposto se interligará ao seu gasoduto Algonquin, aumentando sua capacidade de distribuição.
Assim, parece que a NRG tinha um interesse financeiro na Atlantic Bridge — o projeto que a FERC lhe pediu para avaliar de forma independente.
A reportagem da DeSmog sobre a contratação da NRG pela FERC e o potencial para conflitos de interesse financeiros gerou repetidos apelos por uma reavaliação do projeto por parte dos senadores democratas de Massachusetts, Elizabeth Warren e Ed Markey.
O que os documentos de divulgação não revelaram
Embora as empresas terceirizadas sejam pagas pela empresa de gasodutos que busca a aprovação da FERC , elas são consideradas consultoras independentes que trabalham sob o controle e a supervisão da equipe da FERC .
Para evitar conflitos de interesse, a FERC publica um manual que detalha os procedimentos para a seleção de tais contratados. De acordo com essas regras, os potenciais contratados devem divulgar à FERC qualquer “relação direta ou indireta com qualquer entidade comercial que possa ser afetada de alguma forma pelo trabalho proposto”.
Nos formulários de divulgação da NRG para a Atlantic Bridge, a empresa reconheceu que já estava trabalhando para a Spectra em "diversos serviços de apoio a pequenos projetos de expansão e programas de operação e manutenção de gasodutos".
No entanto, é crucial notar que, como a NRG presta serviços de relações públicas à PennEast, essas divulgações não abrangem esse trabalho.
Imagem: De NRGdocumentos de divulgação de 's submetidos a FERC no projeto da Ponte do Atlântico.
Como parte do questionário de divulgação da FERC para potenciais contratados, em resposta à pergunta "Para evitar o que você considera um possível Conflito de Interesses Organizacional ( CIO ), você (ou sua organização) propõe: excluir partes do trabalho proposto; empregar cláusulas especiais; ou tomar outras medidas?", a NRG respondeu "Não".
Imagem: Extraída dos documentos de divulgação da NRG submetidos à FERC no âmbito do projeto Atlantic Bridge.
Ao assinarem os formulários de declaração de conflito de interesses da FERC , os contratados se comprometem a "divulgar integralmente" todas as informações.
A DeSmog também solicitou à FERC que fornecesse outros documentos relacionados à contratação da NRG , incluindo a solicitação inicial de propostas da Spectra e a revisão e aprovação final da contratação pela FERC , mas esses documentos foram retidos sob a alegação de "dados comerciais sensíveis ao mercado".
Segundo a FERC , a divulgação desses documentos "poderia causar danos competitivos substanciais à Algonquin [ou seja, à Spectra Energy] e à ERM [ empresa controladora da NRG ]".
Um dos três documentos fornecidos à DeSmog foi censurado pelos mesmos motivos.
Tanto a Spectra Energy quanto a NRG ignoraram repetidamente os pedidos de comentários da DeSmog sobre esta história em andamento.
No entanto, em resposta às preocupações levantadas pelos moradores afetados pela Ponte Atlântica, a Spectra declarou recentemente que a decisão final de contratar uma empresa terceirizada cabe à FERC (Comissão Federal Reguladora de Energia).
A Spectra também minimizou seu envolvimento no gasoduto PennEast, afirmando que, como sócia minoritária, não é responsável pelos serviços de relações públicas do consórcio prestados pela NRG.
Na avaliação ambiental final da NRG para a Atlantic Bridge, publicada em maio deste ano, a empresa concluiu que o projeto proposto não "constitui uma ação federal importante que afete significativamente a qualidade do meio ambiente humano".
Os senadores Warren e Markey mantêm a pressão. FERC
Em resposta a uma carta dos senadores de Massachusetts, Elizabeth Warren e Ed Markey, após a reportagem original do DeSmog sobre o alegado conflito de interesses , o Comissário-Chefe da FERC , Norman Bay, afirmou que sua equipe seguiu os procedimentos para a seleção de contratados terceirizados e que "nenhum conflito de interesses desqualificante foi identificado".
No entanto, como sugerem os documentos de divulgação obtidos pela DeSmog, uma vez que a FERC não foi informada sobre a totalidade do trabalho da NRG para a Spectra na época, ela pode ter chegado a essa conclusão com base em informações incompletas.
Os senadores Warren e Markey deram seguimento ao assunto recentemente, exigindo respostas mais específicas sobre como o contratado foi escolhido.
