Phil Suter, marido de Maggie Suter, funcionária da Comissão Federal de Regulamentação de Energia ( FERC ) que liderou a análise de dois projetos de gasodutos da Spectra Energy, é consultor remunerado em um projeto relacionado da Spectra.
Especialistas em ética em órgãos reguladores governamentais disseram ao DeSmog que este caso levanta sérias preocupações, configurando o que parece ser um conflito de interesses.
“ Suter deveria, no mínimo, ter divulgado o conflito de interesses à FERC e se declarado impedida de participar desses projetos”, afirma Neil Gordon, investigador do Project on Government Oversight, um grupo de fiscalização que monitora o financiamento da política.
*Maggie Suter informou a FERC sobre o trabalho da CH - IV em ambos os projetos. Em resposta, a FERC a removeu do cargo de Gerente de Projeto no projeto Cove Point LNG , mas permitiu que ela permanecesse na equipe de revisão em uma função mais limitada. A FERC não exigiu que Maggie Suter se declarasse impedida de participar da revisão do projeto Atlantic Bridge.*
Suter e as Avaliações Ambientais do Gasoduto Spectra
A partir de 2013, a Spectra propôs três projetos para modernizar seu gasoduto Algonquin, no nordeste dos EUA : Algonquin Incremental Market ( AIM ), Atlantic Bridge e Access Northeast. Embora a FERC já tenha aprovado o AIM , que está atualmente em construção, os projetos Atlantic Bridge e Access Northeast ainda aguardam aprovação.
Maggie Suter, da FERC , atuou como Gerente de Projetos Ambientais tanto para o AIM quanto para o Atlantic Bridge, onde liderou a avaliação ambiental de ambos os projetos. Engenheira ambiental de formação, Suter é uma veterana da FERC com 12 anos de experiência.
Os gerentes de projeto desempenham um papel crucial no processo de revisão de propostas de gasodutos, supervisionando a equipe da FERC designada para avaliar os impactos do projeto, coordenando o trabalho de contratados terceirizados que auxiliam a comissão na revisão e atuando como autores principais dos relatórios ambientais finais. Os relatórios que beneficiam a empresa responsável pelo gasoduto geralmente são o primeiro passo para a aprovação final do projeto.
No entanto, uma investigação da DeSmog descobriu que, simultaneamente, Phil Suter, marido de Maggie Suter, trabalhava como consultor para o projeto do gasoduto Access Northeast. Phil Suter é funcionário da CH - IV International, uma empresa de engenharia e consultoria em gás natural liquefeito ( GNL ) que assessora a Access Northeast em seu componente de GNL . De acordo com seu perfil no LinkedIn , Phil Suter trabalhou na FERC até meados de 2012.
Documentos arquivados na FERC mostram que Phil Suter vem atuando como consultor do projeto Access Northeast desde pelo menos 11 de janeiro de 2015 – ou seja, antes da FERC publicar sua Declaração de Impacto Ambiental final sobre o AIM , que Maggie Suter assinou como autora principal.
Isso também significa que, quando a FERC designou Maggie Suter para atuar como gerente de projeto da Atlantic Bridge no final de fevereiro de 2015, Phil Suter já estava trabalhando no projeto Access Northeast da Spectra. Assim como no relatório final da AIM , Maggie Suter assinou como autora principal da avaliação ambiental da Atlantic Bridge.
Os relatórios ambientais finais de ambos os projetos concluíram que eles não terão um impacto significativo no meio ambiente.
Fonte: De FERCCarta da [nome da empresa] para a Spectra, anunciando Maggie Suter como Gerente de Projetos Ambientais da Atlantic Bridge.
Embora a Spectra afirme que os três projetos de modernização são independentes entre si, os oponentes apontam para a sua interconexão. Uma ampla coalizão, incluindo organizações como a Delaware Riverkeeper e a Food and Water Watch, levou a FERC ( Comissão Federal Reguladora de Energia) ao tribunal exatamente com base nessas acusações. Grupos ambientalistas destacam que os três projetos não apenas modernizam o mesmo gasoduto, como também suas propostas e cronogramas de revisão se sobrepõem em certos pontos.
Além disso, alguns aspectos do projeto Access Northeast dependem da aprovação do projeto Atlantic Bridge. Por exemplo, o Access Northeast planeja modernizar uma estação de compressão na cidade de Weymouth, Massachusetts. A construção dessa estação ainda precisa ser aprovada como parte do projeto Atlantic Bridge.
Os oponentes alegam que a FERC permitiu indevidamente que a Spectra segmentasse os três projetos, impedindo, na prática, uma análise mais completa dos seus impactos ambientais e de saúde cumulativos.
Fonte: De FERCDeclaração final de impacto ambiental da Spectra AIM, apresentando Maggie Suter como autora principal.
Possível conflito em Dominion Cove Point LNG
Uma análise de documentos históricos da FERC sugere que a CH - IV e Phil Suter trabalharam como consultores de uma empresa em outro projeto que Maggie Suter estava revisando. Enquanto ela atuava como Gerente Adjunta de Projetos para o terminal de exportação de GNL de Cove Point da Dominion em 2014, a CH - IV trabalhava como consultora da Dominion.
Embora a CH - IV tenha prestado consultoria à Dominion durante o período de revisão, documentos atestam o envolvimento pessoal de Phil Suter como parte de uma equipe da CH - IV que trabalhava no projeto Cove Point LNG logo após a aprovação do projeto pela FERC em setembro de 2014.
Especialistas veem sinais de alerta
Especialistas em ética em agências reguladoras apontam para o potencial conflito de interesses nesses casos. O Dr. Craig Holman, lobista de assuntos governamentais da organização Public Citizen, afirma que a gerente de projetos da FERC provavelmente deveria ter se declarado impedida de participar dos projetos que envolviam seu marido.
“ Este caso parece invocar o artigo 208 do Título 18 do Código dos Estados Unidos , a lei que define as condições em que existe conflito de interesses para funcionários do Poder Executivo. A lei abrange não apenas o possível ganho financeiro do funcionário público envolvido, mas também o de sua família imediata. Se houver potencial para benefício pecuniário decorrente da análise, ela deveria ter se declarado impedida.”
Segundo Holman, uma das principais razões pelas quais a lei inclui membros da família imediata é reduzir o incentivo para que a indústria contrate cônjuges ou parentes como forma de influenciar a escolha do funcionário público.
Neil Gordon, do Projeto de Supervisão Governamental, concorda. Gordon, que pesquisa contratos governamentais, afirma que este caso destaca ainda mais os problemas com o fenômeno da porta giratória, no qual funcionários do governo passam a trabalhar para o setor que regulamentavam.
“ Com a transferência imediata de Phil Suter da FERC para uma empresa privada de consultoria para empresas de energia regulamentadas pela FERC , as chances de sua esposa se encontrar em conflito de interesses aumentam naturalmente”, disse Gordon.
Ao ser contatada para comentar o assunto, Maggie Suter encaminhou a DeSmog ao Escritório de Assuntos Externos da FERC . A DeSmog questionou a FERC sobre o motivo da designação de Maggie Suter para a Atlantic Bridge e por que ela não se declarou impedida de participar da revisão da AIM assim que seu marido começou a trabalhar para a Access Northeast.
Em resposta, um porta-voz da FERC disse: “É política da FERC não comentar assuntos de pessoal. Todas as questões éticas na FERC são apresentadas ao Oficial de Ética Designado da Agência para uma decisão e quaisquer medidas corretivas necessárias.”
O porta-voz não informou se alguma "medida corretiva necessária" foi tomada neste caso.
Como relatado anteriormente pela DeSmog, o ex -comissário da FERC, Philip Moeller, recebia regularmente isenções da divisão jurídica da FERC , permitindo -lhe opinar sobre decisões envolvendo empresas de energia representadas por sua esposa, a lobista Elizabeth Moeller. Moeller fazia parte da comissão quando esta aprovou a atualização do sistema AIM da Spectra.
A DeSmog também foi a primeira a revelar o potencial conflito de interesses envolvendo a AIM e a empresa terceirizada contratada pela Atlantic Bridge. Ao analisar esses projetos da Spectra em nome da FERC , a Natural Resource Group ( NRG ) foi contratada pela PennEast Pipeline LLC , um consórcio do qual a Spectra faz parte.
Phil Suter e a Spectra Energy foram contatados para comentar o assunto, mas nenhum dos dois respondeu ao DeSmog antes da publicação deste artigo.
* Nota do editor, 16 de janeiro de 2017: Com base em informações adicionais fornecidas pela FERC e outras fontes após a publicação deste artigo, atualizamos a matéria para esclarecer as relações entre os projetos descritos e os respectivos papéis dos Suters neles relacionados.
Os parceiros da Access Northeast dividiram a responsabilidade pelo componente de GNL do projeto, de forma que a Algonquin Gas Transmission, LLC (uma subsidiária integral da Spectra Energy) ficará proprietária da nova instalação de armazenamento de GNL , enquanto a concessionária de energia elétrica Eversource operará e fará a manutenção da instalação. Em um documento submetido à FERC (Comissão Federal Reguladora de Energia), a Access Northeast afirmou que a CH - IV foi contratada por ambos os parceiros para o projeto: enquanto a Eversource contratou a CH - IV para desenvolver o projeto de engenharia básica da instalação, a CH - IV atuará como engenheira da Spectra nas fases de engenharia, aquisição e construção do projeto.
A DeSmog também conversou com os dois especialistas citados na matéria original para compartilhar com eles as informações atualizadas; ambos mantêm suas declarações originais.
Craig Holman afirmou que o ponto central de sua citação original permanece inalterado: Maggie Suter estava em potencial conflito de interesses tanto no projeto Cove Point LNG quanto no projeto Atlantic Bridge. Holman acrescentou que parece que ela tomou a decisão correta ao notificar seus superiores sobre esses potenciais conflitos. Ao mesmo tempo, foram seus superiores na FERC que aparentemente tomaram as decisões erradas ao permitir que ela permanecesse na equipe que revisava o projeto Cove Point e ao permitir que ela liderasse a revisão do projeto Atlantic Bridge enquanto seu marido trabalhava no projeto relacionado da Spectra, o Access Northeast. (O DeSmog perguntou originalmente à FERC se Maggie Suter havia informado seus supervisores sobre o conflito, mas a FERC optou por não responder à pergunta.)*
