A Comissão Federal de Regulamentação de Energia ( FERC ) concluiu, em uma avaliação ambiental, que uma estação de compressão de gás proposta pela Spectra Energy em um bairro residencial de Massachusetts não aumentaria o risco de câncer nos moradores próximos.
No entanto, chegaram a essa conclusão por um caminho questionável — citando um estudo realizado por uma empresa que trabalhava simultaneamente para a Spectra.
Comparações questionáveis
Em maio deste ano, a FERC publicou sua avaliação ambiental para o projeto Atlantic Bridge, proposto pela Spectra, uma modernização do seu gasoduto Algonquin.
Um dos segmentos mais controversos do projeto é a construção de uma estação de compressão de gás na cidade de Weymouth, Massachusetts. A proximidade da estação a residências particulares e a uma escola provocou forte oposição de muitos moradores e autoridades eleitas da cidade.
Para abordar essas preocupações, a equipe da FERC utilizou um estudo recente sobre poluição e riscos de câncer realizado em estações de compressão para um projeto diferente, o New Market da Dominion Transmission Inc.
Esse estudo concluiu que essas estações de compressão, supostamente maiores do que a estação proposta em Weymouth, não representariam um risco maior para a saúde humana. O estudo baseou suas conclusões em amostras de ar fornecidas pela empresa requerente, Dominion, e não por uma terceira parte independente.
Para auxiliar sua equipe no estudo do Novo Mercado, a FERC contratou a TRC , uma empresa privada de consultoria ambiental e de engenharia. No entanto, a TRC também é a principal contratada ambiental da Spectra para o projeto de modernização do gasoduto Atlantic Bridge. De fato, a TRC trabalha continuamente para a Spectra em suas diversas modernizações do gasoduto Algonquin desde pelo menos 2012.
A equipe da TRC e da FERC conduziu o estudo sobre as estações de compressão propostas para o Projeto New Market ao longo da maior parte de 2015.
Durante todo esse período, a TRC também trabalhou diretamente para a Spectra no projeto Atlantic Bridge e no gasoduto relacionado, Algonquin Incremental Market. Documentos da FERC mostram que um dos funcionários da TRC que participou do estudo do Novo Mercado, Ryan Hale, chegou a trabalhar no Algonquin Incremental Market até pelo menos 2014.
Em seus comentários sobre a avaliação ambiental da Ponte Atlântica, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA ( EPA ) destacou os potenciais problemas de aplicar um estudo de poluição de um projeto a outro, escrevendo: “Não está claro… se esta conclusão considera as características meteorológicas e topográficas específicas do local de Weymouth ou a localização das áreas residenciais mais próximas, incluindo as áreas de justiça ambiental”.
Comentários da EPA sobre a avaliação ambiental do projeto Atlantic Bridge da Spectra.
Ainda assim, em seus comentários, a EPA pareceu aceitar a afirmação da FERC de que não havia tempo suficiente para conduzir uma análise tão específica para a estação de compressão de Weymouth antes da publicação da avaliação ambiental. Em vez disso, a EPA afirmou que sugeriria um estudo mais abrangente dessas questões na revisão da modernização planejada pela Spectra para as instalações de Weymouth, em seu projeto proposto de modernização do gasoduto Access Northeast.
Mais um caso na longa lista de conflitos de interesse.
Essa revelação recente se soma a uma série de outros potenciais conflitos de interesse na análise dos projetos da Spectra na região Nordeste, conforme relatado anteriormente pela DeSmog.
Para começar, a Natural Resource Group, a empresa terceirizada contratada pela FERC para analisar os projetos, estava trabalhando na época para a Spectra em um gasoduto relacionado, o PennEast, o que sugere que ela poderia ter interesse na aprovação do Algonquin Incremental Market e do Atlantic Bridge.
Além disso, o marido de Maggie Suter, gerente de projetos da FERC responsável pela análise desses dois projetos, estava simultaneamente prestando consultoria à Spectra em um projeto relacionado. Aliás, Maggie Suter também fazia parte da equipe que conduziu a avaliação de risco do Novo Mercado aplicada à Atlantic Bridge.
A decisão final dos comissários da FERC sobre a aprovação ou não do projeto de modernização do gasoduto Atlantic Bridge é esperada em breve.
A DeSmog perguntou à FERC quem teve a ideia de aplicar o estudo do Novo Mercado à Ponte Atlântica e se a TRC sabia que o estudo seria usado no projeto proposto pela Spectra, para o qual a TRC estava prestando consultoria na mesma época.
Mary O'Driscoll, porta-voz da FERC , disse:
“ A equipe do Escritório de Projetos de Energia (OEP ) da FERC orientou e revisou a metodologia da TRC , que foi elaborada de acordo com o Protocolo de Avaliação de Risco à Saúde Humana para Instalações de Resíduos Perigosos da EPA de 2005, e guiou o trabalho da TRC durante a preparação da Avaliação de Risco à Saúde Humana ( ARSH ) do projeto New Market. A equipe do OEP teve a palavra final sobre todos os aspectos da preparação da ARSH . Mantemos nossa posição em relação à metodologia e às conclusões. A ARSH foi disponibilizada para consulta pública e nenhuma questão surgiu durante a revisão do projeto New Market que invalidasse os resultados da ARSH . O uso deste estudo na análise preparada pela equipe para o Projeto Atlantic Bridge está sob consideração da Comissão.”
Um porta-voz da TRC afirmou que a empresa precisava consultar seu cliente antes de se pronunciar, informação que não havia sido fornecida até o momento da publicação.
Imagem principal: Comissão Federal de Regulamentação de Energia Crédito: Ryan McKnight , CC BY 2.0
