Brian Stevens tomou conhecimento do desastre de Lac-Mégantic — no qual um trem de petróleo desacompanhado pegou fogo e explodiu , matando 47 pessoas na cidade de Quebec — ao ver as reportagens na TV.
Stevens é atualmente Diretor Nacional Ferroviário da Unifor , o maior sindicato do setor privado do Canadá, mas anteriormente trabalhou por 16 anos como mecânico de freios a ar em trens. Em uma conferência recente em Ottawa, que analisou as lições aprendidas com o desastre ferroviário de Lac-Mégantic em 2013, ele relatou sua reação ao ver as cenas iniciais de destruição.
“ Isso não é o Canadá, isso não pode acontecer na América do Norte porque nossos sistemas de freio não permitem isso”, disse ele quando finalmente descobriu que as imagens que estava vendo eram do Canadá. “Meu coração afundou… Foi devastador.”
Stevens prosseguiu explicando sua opinião sobre a causa principal do problema, resumindo os desafios no Canadá com uma afirmação simples: "As ferrovias ditam as regras".
Ele também culpou a desregulamentação da indústria ferroviária canadense, que começou há mais de três décadas.
“ O projeto Lac-Mégantic começou em 1984. Estava destinado a acontecer”, disse Stevens, referindo-se ao início dessa desregulamentação.
Um exemplo dos efeitos da desregulamentação pode ser visto nos cortes em 
o número de pessoas que realizam inspeções, de mais de 7,000 inspetores ferroviários e de vagões em 1984, caiu para “menos de 2,000” atualmente, Segundo Stevens.
Ele não poupou palavras ao falar sobre as mudanças que viu ocorrer nos três anos desde o pior acidente ferroviário do Canadá.
Lac-Megantic antes e depois da explosão do trem petrolífero. Crédito: Claude Grenier, Studio Numéra, Lac-Mégantic.
A regra ferroviária que permitiu Lac-Mégantic
A reação inicial de Stevens às imagens de Lac-Mégantic baseou-se na ideia de que os sistemas de freio dos trens norte-americanos impediriam o tipo de falha de freio e descarrilamento visto na devastada cidade de Quebec. O que, ao que tudo indica, é verdade — se esses sistemas de freio forem aplicados corretamente.
Neste caso, não foram — como parte da política da empresa, que remonta à afirmação de Stevens de que “as ferrovias ditam as regras”.
O sistema de frenagem de um trem como o que colidiu e destruiu Lac-Mégantic possui três componentes: os freios de mão e dois sistemas de freio a ar: o freio independente das locomotivas e o freio automático, que mantém os demais vagões imóveis.
Thomas Harding, a pessoa que estacionou o trem que causou o acidente em Lac-Mégantic, foi responsabilizado por não ter acionado freios de mão suficientes no trem naquela noite.
O que passou despercebido foi a política da empresa de não acionar o "freio automático" ao deixar um trem nos trilhos. Harding acionava o freio independente e o freio de mão, mas não acionava o freio automático porque essa era a política da empresa.
Os freios que ele acionou foram suficientes para segurar o trem. Mas então a locomotiva pegou fogo naquela noite e o corpo de bombeiros cortou a energia da locomotiva, o que levou à perda de pressão no freio independente e o trem despencou ladeira abaixo em direção a Lac-Mégantic.
Harding teria levado 10 segundos para acionar o freio automático. Se isso tivesse sido feito, o trem provavelmente teria permanecido parado até a manhã seguinte, quando estava programado para seguir viagem. Mas a política da empresa era não acionar o freio automático, mesmo ao estacionar um trem carregado com petróleo explosivo de Bakken em uma colina acima de uma cidade. Por quê?
Porque, embora acionar o sistema de freios leve apenas 10 segundos, desativá-lo quando o trem volta a funcionar no dia seguinte leva de 15 minutos a uma hora. E na indústria ferroviária, tempo é dinheiro.
Assim, para economizar tempo, a empresa simplesmente opta por não acionar os freios automáticos.
O jornal The Globe and Mail foi o primeiro a noticiar essa situação em março deste ano. Eles questionaram a agência reguladora canadense sobre como isso era possível, e a resposta ecoa o que Stevens deixou claro:
Questionado sobre o motivo pelo qual a empresa ferroviária pôde emitir tal instrução aos seus funcionários, o Ministério dos Transportes do Canadá declarou ao The Globe que sua função é “monitorar as empresas ferroviárias quanto ao cumprimento de regras, regulamentos e normas por meio de auditorias e inspeções de segurança”. No entanto, o ministério acrescentou: “O Ministério dos Transportes do Canadá não aprova nem impõe instruções da empresa”.
O que aprendemos com o desastre do trem de petróleo em Lac-Mégantic? https://t.co/2zMOijE0DQ #cdnpoli #oilbyrail
— DeSmog Canada (@DeSmogCanada) 23 de dezembro de 2016
"O governo está se ajoelhando diante das empresas de petróleo e ferrovias.
Na conferência que assisti no início deste mês, pessoas de Lac-Mégantic estavam presentes para compartilhar suas histórias e comentar os temas abordados ao longo do dia.
Uma mulher disse que o problema era que “o governo está se curvando diante das empresas petrolíferas e ferroviárias”. Vários comentaristas disseram que o governo estava “em conluio” com as ferrovias. Outro disse que, ao não responsabilizar as empresas ferroviárias e culpar apenas Thomas Harding, aparentemente “o governo pensa que somos idiotas”.
Sua raiva e frustração são fáceis de entender. Não só o centro de Lac-Mégantic continua sendo uma grande extensão de terreno baldio três anos e meio após o acidente, como o governo não respondeu às suas solicitações e optou por não realizar uma investigação pública sobre o acidente.
Ao longo do debate do dia, foi reiteradamente enfatizada a necessidade de uma investigação pública. No entanto, o governo tem negado essa oportunidade aos moradores de Lac-Mégantic. Uma investigação pública permitiria que pessoas fossem convocadas como testemunhas e interrogadas publicamente. Isso significaria que o CEO da Montreal Maine and Atlantic Railway provavelmente teria que explicar aos moradores de Lac-Mégantic por que era política da empresa não acionar o sistema de freio automático, o que poderia ter evitado as mortes e a devastação.
Lições aprendidas? Nada mudou.
Pouca coisa mudou nas operações de transporte de petróleo por ferrovia desde Lac-Mégantic. Os trens ainda transportam centenas de milhares de vagões-tanque inadequados todos os anos, carregados com o petróleo bruto altamente volátil da formação Bakken. O último trem-tanque que descarrilou, em Mosier, Oregon , explodiu e pegou fogo, assim como muitos outros antes dele.
Sabemos que as ferrovias estão lutando contra os modernos sistemas de frenagem que teriam evitado um acidente como o de Lac-Mégantic. Sabemos que o Instituto Americano do Petróleo lutará contra qualquer regulamentação que vise controlar a volatilidade do petróleo. Sabemos que mesmo os vagões-tanque CPC -1232 , mais novos , são inadequados, e a indústria está resistindo às atualizações necessárias.
Não existem regulamentações sobre o comprimento máximo que os trens que transportam essa carga volátil podem durar . E as evidências mostram que o peso dos trens provavelmente está aumentando os casos de descarrilamento.
Quais são, então, as lições aprendidas desde Lac-Mégantic?
A principal lição é que, em ambos os lados da fronteira entre os EUA e o Canadá, “Nada mudou. Os magnatas das ferrovias continuam lá. E mais fortes do que nunca”, segundo Stevens.
Crédito da imagem principal: Claude Grenier, Studio Numéra, Lac-Mégantic.
