Em uma carta datada de 5 de janeiro e endereçada à Comissão Federal de Regulamentação de Energia ( FERC ), os senadores de Massachusetts, Elizabeth Warren e Ed Markey, exigiram mais esclarecimentos sobre um possível conflito de interesses na avaliação ambiental de um projeto de gás natural da Spectra Energy.
Esta última investigação, a terceira nos últimos meses, foi motivada por revelações exclusivas da DeSmog de que a empresa contratada que auxiliava a FERC na revisão estava trabalhando para a Spectra em um projeto relacionado.
Warren e Markey estão agora pedindo ao presidente da FERC , Norman Bay, que especifique precisamente como a Comissão avalia os contratados terceirizados. Esses contratados, embora pagos pela empresa solicitante do gasoduto, são considerados consultores independentes que trabalham sob a direção e supervisão da equipe da FERC.
No entanto, como relatado inicialmente pela DeSmog, a NRG , contratada pela Spectra para os projetos Algonquin Incremental Market ( AIM ) e Atlantic Bridge , vinha trabalhando simultaneamente para a Spectra desde pelo menos agosto de 2014 em um projeto relacionado, o gasoduto PennEast. Documentos internos mostram que, quando contratada pela FERC para trabalhar no Atlantic Bridge no início de 2015, a NRG não divulgou seu trabalho no PennEast.
Na verdade, não há indicação de que a NRG tenha notificado a FERC sobre seu trabalho paralelo em PennEast em nenhum momento. As próprias diretrizes da FERC exigem que os contratados notifiquem imediatamente a comissão sobre quaisquer alterações que possam afetar seus interesses.
Tanto o AIM quanto o Atlantic Bridge representam grandes melhorias para o gasoduto Algonquin da Spectra, que transporta gás de xisto da Pensilvânia, passando por Nova York, até a Nova Inglaterra. Ao concluir que os projetos não causarão um grande impacto ambiental, os relatórios ambientais finais de cada um deles foram, em última análise, benéficos para a Spectra. Enquanto o projeto do gasoduto AIM está praticamente concluído e prestes a entrar em operação, o Atlantic Bridge aguarda a aprovação da FERC (Comissão Federal Reguladora de Energia).
Questionando FERCPadrões próprios
Em sua resposta mais recente a Warren e Markey, Bay afirmou que, de acordo com as diretrizes da FERC , o trabalho para uma empresa solicitante de gasoduto não desqualifica automaticamente um potencial contratado terceirizado. Na verdade, somente quando o contratado obtém mais de 1% de sua receita total da empresa em cada um dos três anos anteriores é que existe um conflito de interesses e o contratado deve ser desqualificado.
Os senadores Warren e Markey questionaram seriamente essas diretrizes. "Estamos preocupados", escreveram eles, "que o teste atual da FERC sobre conflitos de interesse possa não ser suficiente para garantir que todos os potenciais conflitos de interesse sejam eliminados". Como exemplo, citaram a declaração da NRG para 2014, na qual obteve 0.75% de sua receita da Spectra. No entanto, "essa receita está se aproximando do limite estabelecido pela FERC para ser considerada um conflito de interesse desqualificante".
Os senadores questionam, portanto, a validade do padrão de um por cento. "Será que a FERC acredita que um contratado que obtém uma porcentagem menor de sua receita — 0.75% ou 0.5% — possa representar um conflito de interesses?"
Eles também levantam dúvidas quanto ao método da FERC de limitar sua análise do trabalho de um contratado para a empresa requerente aos três anos anteriores. Se, hipotetizam eles, um contratado obtivesse 100% de sua receita da empresa quatro anos antes, isso não seria considerado um conflito de interesses desqualificante segundo o teste atual da FERC .
“ É difícil imaginar que, em tal cenário, não haveria conflito de interesses decorrente de uma relação comercial longa e significativa”, escreveram Warren e Markey.
Por fim, os senadores questionaram se a equipe da FERC verifica de forma independente se as informações fornecidas por empresas terceirizadas são precisas e completas.
No passado, a FERC afirmou que nunca responde publicamente às cartas enviadas ao presidente Bay, mas, em vez disso, permite que ele responda aos senadores no devido tempo.
Imagem principal: Os senadores Ed Markey e Elizabeth Warren continuam pressionando por respostas sobre potenciais conflitos de interesse nos processos da FERC (Comissão Federal Reguladora de Energia) relacionados a gasodutos no Nordeste dos Estados Unidos. Crédito: DeSmog. Imagem original de Warren em um comício de campanha de 2012. Crédito: Tim Pierce , CC BY 2.0
