Em uma audiência sobre a licença para o gasoduto Bayou Bridge, realizada em 12 de janeiro em Baton Rouge, Louisiana, os oponentes alertaram que, se a licença for concedida, a batalha para impedir a construção do gasoduto poderá transformar a Bacia de Atchafalaya na próxima Standing Rock.
O motivo é que o gasoduto Bayou Bridge, proposto pela Energy Transfer Partners, se construído, não é um gasoduto qualquer; seria a extremidade da controversa rota Dakota Access, atravessando o coração da região Cajun da Louisiana.
O oleoduto Dakota Access ganhou destaque internacional no ano passado, quando seguranças da empresa responsável pelo oleoduto usaram cães contra manifestantes desarmados , e nos meses seguintes, quando milhares de pessoas se uniram aos povos indígenas que protestavam contra a conclusão do oleoduto, autodenominados “protetores da água”. Embora a disputa entre a Energy Transfer Partners e a Tribo Sioux de Standing Rock sobre o oleoduto esteja agora em um impasse, a luta certamente reacenderá quando o presidente eleito Donald Trump assumir o cargo.
Se o oleoduto Dakota Access for concluído, o petróleo extraído por fraturamento hidráulico da Dakota do Norte fluirá para Patoka, Illinois. De lá, ele se conectará a oleodutos existentes que levam a Nederland, Texas, e passará por um oleoduto recém-concluído que o transportará até Lake Charles, Louisiana.
Se autorizado, o último trecho de 262 quilômetros (163 milhas) da rota será o oleoduto Bayou Bridge. Essa parte ligará Lake Charles, no oeste da Louisiana, às refinarias na paróquia de St. James, atravessando a Bacia de Atchafalaya , uma área de patrimônio nacional que abriga o maior pântano natural dos Estados Unidos.
A bacia abriga diversas espécies ameaçadas de extinção, atraindo observadores de pássaros e outros turistas interessados em apreciar a vida selvagem, e é o centro da indústria comercial de pesca de lagostins. Centenas de oleodutos já cruzam a Bacia de Atchafalaya, que está repleta de milhares de poços abandonados.
Audiência pública para a emissão de licenças para o gasoduto Bayou Bridge, realizada em 12 de janeiro de 2017 em Baton Rouge, Louisiana, lotada.
Mobilização para proteger a bacia de Atchafalaya de derramamentos de petróleo.
Em um protesto ao ar livre realizado antes da recente audiência do Departamento de Qualidade Ambiental da Louisiana ( LDEQ ) e do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA , os oponentes do oleoduto destacaram que a Louisiana tem pouco a ganhar com um projeto que coloca em risco a valiosa Bacia de Atchafalaya. Um grande vazamento de petróleo poderia perturbar ainda mais o ecossistema e ameaçar o modo de vida cajun, que depende dos pântanos.
Embora os representantes da Energy Transfer Partners tenham promovido o gasoduto como um benefício para a economia da Louisiana, o pedido de licença indica que ele criará 12 novos empregos permanentes.
A empresa sediada no Texas transportará petróleo originário de Dakota do Norte, que provavelmente será exportado, o que levanta dúvidas entre os opositores do oleoduto sobre como o projeto beneficia a Louisiana.
Ana Rolfes da Brigada de Bucket da Louisiana Lidera um protesto contra o gasoduto antes de uma audiência de licenciamento marcada para 12 de janeiro sobre o gasoduto Bayou Bridge, que atravessaria a Bacia de Atchafalaya, uma área de patrimônio nacional e o maior pântano natural dos Estados Unidos.
“ Agora é o momento de abandonar os oleodutos e fazer a transição para energias renováveis, protegendo assim nossos pântanos”, disse Anne Rolfes, diretora fundadora da Louisiana Bucket Brigade , ao DeSmog durante o protesto contra o oleoduto. “Os defensores locais da água se inspiraram em Standing Rock.”
Ela disse aos participantes do protesto que 144 acidentes com oleodutos foram relatados na Louisiana no ano passado, dos quais 85 foram derramamentos de petróleo. Os dados são do Centro Nacional de Resposta a Emergências (National Response Center) , o ponto de contato federal para o relato de derramamentos de materiais perigosos. Antes de conduzir a multidão para a audiência, Rolfes encorajou o grupo dizendo que o oleoduto Bayou Bridge jamais derramaria petróleo porque nunca será construído.
Ex-senador da Louisiana é recebido com vaias em audiência sobre permissão para porte de arma
Agentes da lei presentes na lotada audiência sobre a licença do gasoduto Bayou Bridge.
Mais de 400 pessoas compareceram à audiência que durou quase seis horas, com a maioria dos depoimentos sendo contra o projeto do gasoduto.
Agentes da lei formaram uma fila na parte de trás do salão onde a audiência estava sendo realizada, prontos para remover qualquer pessoa considerada disruptiva; apesar de algumas manifestações ruidosas, ninguém foi removido.
A ex -senadora americana Mary Landrieu, que testemunhou em nome da Energy Transfer Partners, foi vaiada e hostilizada. Alguém da plateia gritou: "Você é uma traidora!". Outro gritou: "Você trabalhava para nós".
Landrieu classificou os opositores ao oleoduto como irrealistas. Embora afirmasse compreender a paixão de pessoas como Rolfes, que defendem a manutenção dos combustíveis fósseis no subsolo, e até concordasse que um dia isso poderia acontecer, Landrieu declarou: "Hoje não é esse dia".
Seu depoimento reiterou o que os políticos e representantes da indústria de oleodutos já haviam dito: os oleodutos são o meio mais seguro de transportar petróleo e gás, e o oleoduto Bayou Bridge era benéfico para a economia da Louisiana.
Landrieu citou seus 18 anos servindo o estado como senadora, mas não mencionou que, durante seu último ano no cargo, a Energy Transfer doou mais dinheiro para ela do que para qualquer outro senador no país. O site Open Secrets, um projeto do Center for Responsive Politics, indica que ela recebeu US$ 14,000 da empresa e outras doações de pessoas que trabalham para ela.
Críticos afirmam que órgãos reguladores estaduais e federais não estão preparados para fiscalizar o oleoduto.
Russel Honoré, um tenente-general aposentado, discursou na audiência sobre a licença do oleoduto em nome da GreenARMY, uma aliança que ele fundou para abordar questões ambientais na Louisiana.
O tenente-general aposentado do Exército dos EUA , Russel Honoré, autoproclamado combatente da poluição, testemunhou em nome do GreenARMY , uma coalizão de grupos ambientalistas de todo o estado.
No passado, ele evitou discutir as mudanças climáticas. É um tema polêmico em um estado onde a maioria dos representantes eleitos ainda se recusa a reconhecer a importância do papel humano nas mudanças climáticas. Nesta audiência, porém, Honoré abordou o assunto de frente: “A propósito, a temperatura no aeroporto de Baton Rouge hoje bateu um novo recorde — 82 graus neste dia de janeiro.”
Honoré prosseguiu: “Não temos regulamentação nem pessoal suficiente para supervisionar esses oleodutos. E os legisladores não obrigam as empresas de petróleo e gás a lidar com os oleodutos abandonados e expostos que infestam a Bacia de Atchafalaya.”
Honoré salientou que os legisladores que compareceram à audiência já tinham ido embora. "Eles estão no Ruth's Chris [Steak House] agora porque os lobistas os subornaram", disse ele.
Como não se pode contar com o poder legislativo para proteger o estado da indústria de petróleo e gás, Honoré disse aos reguladores que confia neles para fazer cumprir a lei.
Ele lembrou-lhes que o LDEQ não tem pessoal suficiente para fazer cumprir os regulamentos e que o Corpo de Engenheiros nem sequer possui um barco para inspecionar o que está acontecendo na bacia. Ele solicitou que nenhuma nova licença seja concedida até que os danos causados pelos oleodutos existentes, que já colocam em risco a indústria de lagostins e continuam a contribuir para a degradação dos pântanos, sejam reparados.
Dean Wilson, membro do Capítulo Delta do Sierra Club e líder do Atchafalaya Basinkeeper, antes de depor na audiência pública para a licença do oleoduto Bayou Bridge.
Dean Wilson, diretor executivo do grupo ambientalista Atchafalaya Basinkeeper , reiterou a posição de Honoré.
“ O gasoduto Bayou Bridge será instalado ao lado de um gasoduto já existente, ampliando uma faixa de servidão que já está em desacordo com as licenças”, disse Wilson.
Por mais de uma década, empresas que constroem oleodutos na Louisiana têm deixado para trás diques improvisados, conhecidos como taludes de rejeitos, criados com a terra retirada das valas para a instalação dos dutos, apesar de suas licenças exigirem a remoção dessas estruturas artificiais. Os taludes de rejeitos interferem no fluxo natural da água pelos pântanos, impactando negativamente o habitat dos lagostins.
“ Não há razão para termos prejudicado nosso meio ambiente da maneira como aconteceu na última década. Isso está prejudicando nosso fluxo de água”, disse Jody Meche, vereador da cidade de Henderson, na extremidade oeste da bacia, e membro da Associação de Produtores de Lagostins da Louisiana - Oeste.
Brigham McCown, ex- chefe de segurança de oleodutos dos EUA e atual presidente da Aliança para Inovação e Infraestrutura, descreveu os opositores do oleoduto como um bando de forasteiros e destacou os benefícios do projeto para a economia do estado e o papel que ele desempenhará para ajudar os Estados Unidos a se tornarem independentes energeticamente.
“ Já estamos vendo pessoas como McCown, que apoiam o oleoduto, enquadrando esta audiência como um bando de forasteiros vindo pregar”, disse Cherri Foytlin, diretora estadual da Bold Louisiana, ao DeSmog. “Mas havia mais deles [apoiadores do oleoduto] de fora da cidade do que nós [apoiadores contra o oleoduto].”
Foytlin também rejeitou os outros argumentos de McCown em defesa do gasoduto. "O pedido de licença afirma que o projeto criará apenas 12 empregos permanentes, e já ultrapassamos a autossuficiência energética. A Louisiana já está se tornando um polo de exportação de petróleo e gás", disse ela.
De Standing Rock à bacia de Atchafalaya e além
Andrea Kilchrist, de 71 anos, residente de longa data da Paróquia de Iberia, foi uma das várias pessoas da Louisiana que viajaram para Dakota do Norte para demonstrar solidariedade aos defensores da água. Na audiência sobre a licença, ela testemunhou contra o oleoduto Bayou Bridge, relatando a violência que presenciou em Dakota do Norte e alertando que a Energy Transfer fará o mesmo na Louisiana.
Kilchrist pediu que a licença fosse negada por motivos egoístas: “Odeio dor — tenho medo de dor e de ossos quebrados. Mas, se vocês concederem essa licença no primeiro dia, estarei sentado na frente de uma escavadeira.”
Emma Yip, uma ativista da Califórnia que testemunhou na audiência, também foi a Standing Rock. Ela alertou o Corpo de Engenheiros do Exército e o Departamento de Qualidade Ambiental da Louisiana (LDEQ) sobre a "luta que enfrentarão" caso aprovem as licenças necessárias para a Energy Transfer construir o gasoduto na Louisiana.
Ela testemunhou que foi fundamental para contribuir com os mais de 22 milhões de dólares em custos de segurança do oleoduto Dakota Access, arcados pelos contribuintes da Dakota do Norte, graças aos seus esforços para mobilizar centenas de estudantes para irem a Standing Rock. "E isso em um lugar que tem nevascas", disse Yip. "Imagino que poderíamos facilmente dobrar esse valor neste paraíso comparável, se você quisesse."
“ Estamos conectados com pessoas em todo o país — aliás, em todo o mundo — que não se intimidarão com seu gás lacrimogêneo, não se abaixarão diante de suas balas de borracha nem se encolherão diante de seus canhões de som”, disse Yip.
A resistência aos oleodutos está se espalhando. Nos Estados Unidos, há um número crescente de protestos contra oleodutos em todo o país, incluindo o oleoduto Trans-Pecos no Texas, o oleoduto Diamond no Arkansas e o oleoduto Sabal Trail na Flórida. No Canadá, protestos eclodiram depois que o primeiro-ministro Justin Trudeau anunciou a aprovação da expansão do oleoduto Trans Mountain pela Kinder Morgan.
“ O diálogo mudou desde Standing Rock”, disse Rolfes ao DeSmog. Ouvir os defensores do gasoduto reconhecerem a mudança climática foi algo novo para ela. Apesar de os apoiadores do gasoduto insistirem na necessidade da Ponte Bayou, ela reiterou que a hora de abandonar os combustíveis fósseis é agora.
Imagem principal: Opositores do oleoduto Bayou Bridge realizaram um protesto antes de uma audiência do Corpo de Engenheiros do Exército e do Departamento de Qualidade Ambiental da Louisiana sobre a concessão de licenças que permitiriam a travessia do oleoduto pela Bacia de Atchafalaya.
