A Comissão Federal de Regulamentação de Energia ( FERC ) aprovou a construção de um novo projeto de gasoduto, apesar de uma investigação em curso conduzida por dois senadores americanos sobre um possível conflito de interesses em sua avaliação ambiental.
Na quarta-feira, a FERC (Comissão Federal Reguladora de Energia) autorizou a Spectra Energy a construir seu projeto Atlantic Bridge, uma das várias melhorias recentes em seu gasoduto Algonquin, no nordeste dos EUA . A decisão está condicionada à aprovação do projeto pelo Escritório de Gerenciamento da Zona Costeira da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), que deve finalizar sua decisão até agosto deste ano.
Perguntas sobre o processo de revisão
No entanto, a aprovação crucial da FERC para a Atlantic Bridge ocorre em um momento em que o projeto, que inclui uma estação de compressão de gás em Weymouth, Massachusetts, permanece sob escrutínio dos senadores de Massachusetts, Elizabeth Warren e Ed Markey, após revelações da DeSmog sobre um possível conflito de interesses no processo de avaliação ambiental.
“ Com essa decisão, a FERC continua ignorando a preocupação com a segurança dos moradores de Weymouth”, disse a senadora Warren ao DeSmog. “A agência também não respondeu às minhas perguntas sobre conflitos de interesse no processo de licenciamento. Para deixar claro: esse compressor tem mais a ver com o bombeamento de gás para o norte, para exportação a mercados distantes, do que com ajudar os moradores de Massachusetts. A FERC trabalha para o povo, e precisamos continuar lutando para obrigá-la a priorizar a segurança de nossas famílias trabalhadoras em vez dos lucros da indústria.”
A empresa terceirizada que auxiliou a FERC na avaliação ambiental do projeto, a Natural Resource Group ( NRG ), trabalhava simultaneamente para a Spectra em um projeto relacionado, o gasoduto PennEast. Documentos internos da FERC mostram que, quando contratada pela comissão para analisar o projeto Atlantic Bridge no início de 2015, a NRG não divulgou seu trabalho no PennEast. Como o PennEast tem como objetivo se conectar ao gasoduto Algonquin e ampliar suas capacidades, a NRG pode, portanto, ter tido interesse na aprovação do Atlantic Bridge.
Essas revelações levaram Warren e Markey a enviar três questionamentos nos últimos meses ao presidente da FERC, Norman Bay, exigindo respostas sobre o projeto e os procedimentos gerais de avaliação de contratados terceirizados da FERC . Os senadores pediram à FERC que emitisse uma nova avaliação objetiva. Bay ainda não respondeu à carta mais recente, que levantou novas preocupações sobre conflitos de interesse.
Na autorização por escrito do projeto Atlantic Bridge, os comissários da FERC, Norman Bay, Cheryl LaFleur e Collette Honorable, incluíram uma resposta à acusação de conflito de interesses. Os três reiteraram sua alegação anterior aos senadores Warren e Markey de que, ao contratar a NRG , a equipe da FERC seguiu suas próprias diretrizes para a avaliação de contratados. Com base nas informações fornecidas pela NRG , a equipe não encontrou conflitos. Os comissários continuaram a citar as próprias palavras da NRG , declaradas em seu formulário de divulgação original, onde a empresa admitiu que estava trabalhando na época para a Spectra Energy em “diversos projetos de expansão e programas de operação e manutenção de gasodutos”.
No entanto, essa declaração não abrange o trabalho que a NRG prestou à Spectra como membro do consórcio do gasoduto PennEast. Em primeiro lugar, como o PennEast ainda está em fase de projeto e não foi construído, não pode ser considerado um “projeto de expansão” nem um “programa de operação e manutenção de gasodutos”, já que esses termos se referem a gasodutos existentes. Em segundo lugar, a NRG presta serviços de relações públicas e de relacionamento com as partes interessadas ao PennEast, que diferem dos “programas de operação e manutenção de gasodutos” mencionados nas divulgações da NRG .
Uma passagem de FERCa autorização de para construir o projeto da Ponte do Atlântico. Embora FERC citações NRGConforme divulgado, a descrição não abrange o trabalho do contratado para a PennEast.
Oponentes do projeto prometem continuar lutando.
Um dos principais pontos de discórdia em torno do projeto do gasoduto Atlantic Bridge é a construção de uma estação de compressão de gás natural na cidade de Weymouth, Massachusetts. A estação enfrenta forte oposição de moradores e líderes locais, que estão preocupados com os potenciais impactos negativos na saúde e no meio ambiente em uma área já sobrecarregada pela indústria pesada e geração de energia.
“ Estamos extremamente decepcionados com a decisão da FERC ”, afirma Alice Arena, moradora de Weymouth e ativista de destaque do grupo de cidadãos FRRACS (Moradores de Fore River Contra a Estação de Compressão). “Esperávamos alguma ação da FERC , mas ficamos perplexos ao receber a ordem condicional sem uma audiência pública para votação. Temos acompanhado as pautas das reuniões mensais da FERC e não vimos a Ponte Atlântica em discussão.”
Arena afirma que “ os problemas éticos da FERC com os conflitos de interesse continuam sem solução e deveriam ter sido levados muito mais a sério pela agência ao analisar este e outros projetos. A FERC está desrespeitando os senadores Warren e Markey ao ignorar seus pedidos de investigação adicional.”
Ativistas da FRRACS afirmam que continuarão a se opor ao projeto por todos os meios possíveis, inclusive “nas ruas”.
O prefeito de Weymouth, Robert Hedlund, anunciou na noite de quarta-feira que a cidade recorrerá da decisão da FERC junto à própria agência.
Imagem principal: Um manifestante em um protesto do grupo Beyond Extreme Energy ( BXE ) em setembro de 2015 contra a emissão de novas licenças para projetos de combustíveis fósseis na Comissão Federal de Regulamentação de Energia ( FERC ). Crédito: Elvert Barnes Protest Photography , CC BY – SA 2.0
