Um documento submetido à Comissão Federal de Regulamentação de Energia ( FERC ) sugere que a agência tinha informações claras de que uma empresa contratada para revisar o projeto de gasoduto Atlantic Bridge, proposto pela Spectra Energy, não divulgou integralmente seu trabalho para a Spectra em um projeto relacionado. A FERC aprovou recentemente o Atlantic Bridge, que expandiria o gasoduto Algonquin existente, atravessando os estados do nordeste dos EUA. Os documentos foram obtidos pela DeSmog por meio de um pedido de acesso à informação.
Conforme amplamente divulgado pelo DeSmog, o Natural Resource Group ( NRG ) — uma subsidiária integral da empresa internacional de consultoria ambiental ERM — foi contratado no início de 2015 pela FERC como consultor terceirizado para analisar o então proposto projeto da Ponte Atlântica. Esses contratados, considerados pela FERC como consultores independentes que trabalham em nome do governo, devem divulgar qualquer potencial conflito de interesses.
Divulgações contraditórias sobre o trabalho de relações públicas da Pipeline
A NRG divulgou que estava trabalhando na época para a Spectra em diversos projetos não relacionados. No entanto, crucialmente, não incluiu os serviços de relações públicas que vinha prestando desde meados de 2014 para o gasoduto PennEast, uma parceria que inclui a Spectra. Se aprovado, o PennEast se conectará ao gasoduto Algonquin da Spectra, que será modernizado pelo projeto Atlantic Bridge. Essa ligação sugere que a NRG tinha interesse na aprovação do Atlantic Bridge.
Com base na avaliação ambiental positiva conduzida em grande parte por funcionários da NRG , a FERC aprovou o projeto Atlantic Bridge no início deste ano. Essa aprovação ocorreu apesar da investigação em andamento conduzida pelos senadores de Massachusetts, Elizabeth Warren e Ed Markey, sobre os potenciais conflitos de interesse do projeto.
Contudo, um documento posterior, que a NRG apresentou à comissão e que a DeSmog analisou, mostra que, quando a FERC aprovou o projeto, já havia evidências claras de que a NRG não havia divulgado seu trabalho para a PennEast quando foi contratada inicialmente como terceirizada da Atlantic Bridge. No documento, uma divulgação suplementar submetida à FERC em agosto de 2016, a NRG agora lista seu trabalho na PennEast. Conforme afirma a divulgação, “este projeto não está relacionado ao Projeto Atlantic Bridge”.
De uma divulgação suplementar de agosto de 2016 para FERC by NRG, que agora inclui NRGO trabalho de [nome da pessoa] para o gasoduto PennEast. Apesar das partes ocultadas, as informações se encaixam no trabalho. NRG está se apresentando pela PennEast.
Isso significa que a FERC tinha em arquivo duas divulgações contraditórias referentes ao trabalho que a NRG realizou para a Spectra em 2015: uma em que não divulga seu trabalho no projeto PennEast e outra em que o divulga.
Ainda assim, a comissão aprovou a Ponte Atlântica cinco meses depois.
FERCA Spectra afirma não haver conflito de interesses.
Na autorização do projeto, emitida em janeiro de 2017, os comissários da FERC, Norman Bay, Cheryl LaFleur e Colette Honorable, responderam às acusações de conflito de interesses. Eles citaram tanto a declaração original quanto a complementar, afirmando que a equipe da FERC revisou esses documentos e não encontrou nenhum conflito.
No entanto, não está claro como os comissários concluíram que não há conflito quando — como revelam os documentos — a extensão total do trabalho da NRG para a Spectra não foi divulgada na época em que a FERC contratou a empresa. Eles também não mencionam o fato de que a NRG não divulgou inicialmente seu trabalho na PennEast, mas o relatou mais de um ano e meio depois.
Os comissários também refutaram a acusação de conflito de interesses, afirmando que, como o trabalho prestado pela NRG à Spectra representava menos de um por cento da receita total da empresa nos três anos anteriores, a NRG não estava em conflito de interesses como contratada terceirizada no projeto Atlantic Bridge. Contudo, se a extensão total do trabalho da NRG para a Spectra não foi divulgada inicialmente, permanece incerto como a FERC pode ter certeza de que a Spectra realmente ficou abaixo desse limite.
Recentemente, a Spectra respondeu à FERC ( Comissão Federal Reguladora de Energia ) sobre as alegações de conflito de interesses decorrentes dos pedidos de reconsideração da certificação da Atlantic Bridge feitos pelos oponentes do projeto. Em sua resposta à FERC , a Spectra negou que o caso configure um conflito de interesses nos termos da Lei Nacional de Política Ambiental (NEPA).
Ao fazer isso, a empresa procurou minimizar seu envolvimento no PennEast, declarando ser uma "pequena (10%) proprietária minoritária" do projeto e que, "como tal, a Spectra Energy não é responsável pela gestão do projeto PennEast, o que incluiria a coordenação com a NRG em relação ao trabalho de relações públicas para o projeto PennEast".
Curiosamente, a Spectra argumentou ainda que, mesmo que houvesse um conflito, isso não comprometeria a avaliação ambiental da Atlantic Bridge. Segundo a Spectra, não há evidências de que o trabalho da NRG na PennEast tenha afetado sua “objetividade e integridade” no processo de revisão do projeto, visto que a equipe da FERC “supervisionou e controlou diretamente a NRG como contratada terceirizada”.
Nem a FERC nem a Spectra Energy responderam aos pedidos de comentários da DeSmog.
Especialistas em ética alarmados com FERCAções de
A DeSmog conversou com especialistas na área de direito regulatório e ética, que ficaram alarmados com o caso.
Daniel Guttman, pesquisador da Universidade Johns Hopkins e professor da Universidade de Nova York em Xangai, estuda o uso de empresas terceirizadas no governo há quase quatro décadas.
“Minha pesquisa constatou que, na prática, o processo de revisão de conflitos geralmente apresenta falhas em dois aspectos principais”, disse Guttman ao DeSmog.
“ Primeiro, com muita frequência, os contratados não divulgam adequadamente as informações sobre conflitos de interesse — e, quando o fazem, muitas vezes são contratados sem levar em consideração esses conflitos. Segundo, e este é o problema mais profundo, houve pouca ou nenhuma auditoria sistemática — por parte do Escritório de Responsabilidade Governamental dos EUA ou dos Inspetores Gerais, por exemplo — do processo de divulgação e revisão de conflitos de interesse.”
“No caso do projeto da Ponte Atlântica”, disse Guttman, “se não houve total transparência nas relações existentes relevantes antes da adjudicação do contrato, a FERC deveria explicar como pôde ter concedido o contrato.”
Robert Verchick, especialista em direito ambiental da Universidade Loyola de Nova Orleans, concordou que este caso levanta sérias preocupações. "Definitivamente parece haver um problema aqui", disse Verchick. "Se houver sequer a aparência de um conflito, como este caso demonstra, a confiança das pessoas no governo se deteriora e elas não se sentem seguras com novos grandes projetos de infraestrutura em suas proximidades."
“ Parece-me”, acrescentou Verchick, que também trabalhou na Agência de Proteção Ambiental (EPA) durante o governo Obama, “que este caso poderia ter sido resolvido com relativa facilidade com a devida transparência e uma verificação independente, por parte da FERC , das informações fornecidas pela contratada. É necessário um exame mais aprofundado de toda essa questão.”
Protesto com ocupação do gabinete do governador de Massachusetts
Apesar da aprovação do projeto Atlantic Bridge pela FERC , os opositores continuam lutando, depositando suas esperanças em diversas certificações pendentes em nível estadual. Uma ativista, Andrea Honore, de Weymouth, Massachusetts, onde uma das estações de compressão do Atlantic Bridge será construída, tem feito protestos diários em frente ao gabinete do governador Charlie Baker desde o início de março.
Honore espera convencer o governador Baker a intervir contra o projeto, que ele tem apoiado firmemente desde que assumiu o cargo em 2015.
“ A inação do governador em nome de seus eleitores, combinada com uma constante e flagrante falta de comunicação, foi humilhante e insultante”, disse Honore.
Honore, conforme documentado em seu blog , ainda não conseguiu uma reunião com o governador. Como relatado anteriormente pela DeSmog , Baker tem laços estreitos com a Mintz Levin, empresa de lobby e advocacia da Spectra em Massachusetts.
Aqueles que tentam impedir a construção da Atlantic Bridge, como Honore, enfrentam um adversário cada vez mais formidável. Em fevereiro, a gigante canadense de energia Enbridge adquiriu a Spectra, tornando-se a maior empresa de infraestrutura e oleodutos e gasodutos da América do Norte.
Imagem principal: Uma sessão informativa realizada em 2015 sobre o projeto de gás natural Atlantic Bridge da Spectra Energy. Crédito: Nancy Vann, Safe Energy Rights Group , usada com permissão.
