O pastor Harry Joseph, da Igreja Batista Mount Triumph em St. James, Louisiana, está assumindo o cargo. ação legal para prevenir o Gasoduto da Ponte Bayou de ser construído em sua comunidade, a cerca de 50 quilômetros a oeste de Nova Orleans. Ele é citado como um dos autores de uma ação judicial movida pela Clínica de Direito Ambiental de Tulane, apresentando uma petição ao Tribunal Paroquial para anular a licença costeira que o Departamento de Recursos Naturais da Louisiana (DNR) concedeu à Energy Transfer Partners, a empresa que construiu a controversa Gasoduto Dakota Access.
O oleoduto Bayou Bridge será o último trecho do Dakota Access, transportando petróleo extraído por fraturamento hidráulico na Dakota do Norte até a Louisiana. O trecho final do projeto, se construído, terá 261,5 quilômetros (162.5 milhas) de extensão, ligando Lake Charles a St. James, atravessando a Bacia de Atchafalaya, uma área de patrimônio nacional e o maior pântano fluvial do país.
Este oleoduto transportará petróleo bruto do centro de petróleo e gás em Nederland, Texas, até um terminal no Quinto Distrito da Paróquia de St. James, uma pequena comunidade predominantemente afro-americana de baixa renda com menos de 2,000 habitantes, localizada em uma faixa de terra ao longo do Rio Mississippi conhecida como Corredor do Câncer.
Uma cidade sitiada sem saída
O pastor Joseph ficou sabendo do gasoduto Bayou Bridge pouco depois de um Um tornado atingiu o 5º distrito no início deste ano.Uma linha de energia caiu, bloqueando a única estrada que os moradores podem usar para entrar e sair da área. Foi um lembrete contundente de que a comunidade não tem uma rota de evacuação — e a única estrada alternativa para sair estava fechada ao público por uma empresa de armazenamento de petróleo que comprou o terreno.
Uma casa em St. James ao lado de tanques de armazenamento de petróleo.
“O gasoduto é mais um risco desnecessário para a nossa comunidade”, disse-me Joseph. A comunidade já enfrenta a iminente construção de duas usinas de metanol multimilionárias.
“As pessoas estão fartas de estarem doentes e cansadas”, disse-me Joseph. “Os políticos dizem-nos que os novos empreendimentos são bons para St. James por causa dos empregos e do dinheiro” — duas coisas que ele salienta não ser contra, mas que considera que a ganância dos que detêm o poder precisa de ser controlada. “A minha oração é que eles observem a situação que a comunidade enfrenta — e não apenas quanto dinheiro o estado está a ganhar, mas sim quantas pessoas estão a ser destruídas.”
Uma comunidade como "dano colateral"?
At uma audiência para a licença do gasodutoJoseph aliou-se a grupos ambientalistas que se opunham ao oleoduto, incluindo Louisiana ousada, Rede de Restauração do Golfo, o Sierra Club, e a Atchafalaya Basinkeeper, que também fazem parte de o processo contra DNRA Rede de Ação Ambiental da Louisiana também tem ajudado a comunidade a lutar contra a licenças para plantas petroquímicas e outros empreendimentos que contribuem para a poluição do ar e da água na região.
Genevieve Butler, que usa o nome de Eve Miller, é uma representante da organização comunitária. AJUDA A Associação (Empresa Humanitária de Amor às Pessoas) também é uma das autoras da ação judicial. Miller e Joseph realizam reuniões sobre a luta contra o oleoduto na terceira segunda-feira de cada mês na Igreja Batista Mount Triumph, que se tornou um centro de resistência ao oleoduto.
Membros da comunidade e defensores do meio ambiente se reúnem na Igreja Batista Mount Triumph em St. James.
May Nguyen, Diretora de Extensão Comunitária da Clínica de Direito Ambiental de Tulane, em uma reunião sobre o oleoduto Bayou Bridge (BBP) em St. James.
Conheci Miller em sua casa antes da última reunião, em 19 de junho. Ela mora em frente a vários tanques de armazenamento de petróleo, no final de uma rua sem saída. Da varanda, podíamos ver um campo cheio de tanques de petróleo. "A área costumava ser bucólica, mas agora está quase deserta", disse-me ela. "Não ouvimos mais pássaros, rãs ou insetos, e nossas árvores frutíferas não florescem mais."
Miller descreve a comunidade como "dano colateral". Ela fica indignada com o fato de que, quando as instalações de armazenamento de petróleo começaram a se expandir rapidamente em 2014, os moradores brancos da região foram indenizados, mas nenhuma família negra.
Eve Miller na varanda da frente de sua casa em St. James.
O pastor Joseph, da Igreja Batista Mount Triumph, discursando na reunião mensal de 19 de junho, juntamente com Scott Eustis, especialista em zonas úmidas costeiras da Gulf Restoration Network.
“Todo mundo conhece alguém que tem câncer, morreu de câncer, está sofrendo de câncer ou tem algum tipo de doença que pode levar ao câncer. Então, toda família sabe alguma coisa sobre câncer”, Miller me disse. “Mas quando eu era adolescente e morava na mesma região, você não via pessoas doentes e morrendo.”
Porque a Louisiana O Registro de Tumores não fornece dados suficientes para identificar taxas elevadas de câncer em cidades específicas.E como não foi realizado nenhum levantamento recente sobre a saúde das pessoas, não há provas conclusivas de que as instalações industriais sejam a causa do câncer nessas áreas. No entanto, relatos da comunidade são alarmantes e o futuro não parece promissor.
"Fomos instruídos a permanecer em casa caso ocorra um acidente”, disse Miller. “Fechem as janelas e portas até que a situação esteja segura. Mas, na nossa região, as casas se deslocaram devido à construção em andamento — não há um lugar seguro para se abrigar. Nenhuma das janelas e portas fecha direito.” Enquanto conversávamos, podíamos ouvir batidas vindas da construção de uma nova instalação do outro lado do dique, na mesma rua onde Miller morava.
Construindo um argumento contra o gasoduto
Pastor Joseph na reunião do Conselho Paroquial de St. James em 19 de abril.
Timmy P. Rousel, presidente da Paróquia de St. James, respondeu às preocupações da comunidade após o Pastor Joseph ter apresentado um documento. Petição com 400 assinaturas solicitando uma rota de evacuação. Durante uma reunião do conselho, em uma carta a Joseph, Rousel incentivou os moradores a identificarem quaisquer idosos ou pessoas frágeis que precisassem de assistência emergencial, a contatarem o centro para idosos mais próximo e a pedirem aos familiares que elaborassem um plano de emergência com antecedência. "Mas nenhum plano pode ajudar se a única via de acesso à região estiver bloqueada", ressaltou Miller.
Uma moradora da paróquia de St. James em seu quintal na Rua Burton.
A Rua Burton costumava ser uma via pública que oferecia uma rota alternativa para sair do Quinto Distrito da Paróquia de St. James, mas foi fechada ao público devido à atividade industrial.
Lisa Jordan, vice-diretora da Clínica de Direito Ambiental de Tulane, disse-me que a situação em St. James foi um dos piores casos de injustiça ambiental que ela já viu.
A falta de uma rota de evacuação é um fator chave citado na petição da clínica jurídica. Mas isso não influenciou em DNRA decisão original de conceder a licença para o gasoduto, segundo Patrick Courreges, da Louisiana, foi de conceder a licença original. DNR diretor de comunicações. Ele explicou que DNR Só se leva em consideração os casos em que a proposta acarretaria mudanças substanciais em determinadas áreas, e a adição do oleoduto Bayou Bridge à paróquia de St. James não se enquadraria nessa categoria.
A petição da Tulane ao Tribunal Paroquial também alega que o DNR ignorou uma disposição constitucional estadual: “Os recursos naturais do estado, incluindo o ar e a água, e a qualidade saudável, cênica, histórica e estética do meio ambiente devem ser protegidos, conservados e repostos na medida do possível e de forma compatível com a saúde, a segurança e o bem-estar do povo. A legislatura deve promulgar leis para implementar esta política.”
O argumento da clínica é que, conforme decisão da Suprema Corte da Louisiana, essa disposição obriga o estado a reduzir os impactos negativos sobre o meio ambiente e o bem-estar público antes de aprovar uma proposta que afete o meio ambiente, e como afirma Tulane, “DNR não conseguiu fazer isso.”
A Clínica Jurídica pode vencer?
Em 14 de junho, a Clínica de Direito Ambiental de Tulane conseguiu a reversão de outra licença controversa. DNR emitido em uma comunidade residencial em Belle River, Louisiana. Nesse caso, DNR concedeu uma licença para FAS Serviços ambientais que poderiam levar a expansão de suas operações de poços de injeção na Bacia de AtchafalayaAssim como a Energy Transfer Partners, FAS A Environmental Services possui um histórico ruim em segurança, o que influenciou na decisão do tribunal de revogar a licença.
Apesar da recente vitória judicial, as probabilidades estão contra a construção de qualquer oleoduto na Louisiana. Nos últimos 10 anos, DNR Não rejeitou um único pedido de licença para gasoduto. Mas o pastor Joseph tem esperança de que o sistema judicial o ajude, em última instância, a salvar sua comunidade.
As casas na Rua Burton, na Paróquia de St. James, ficam ao lado de NuStar Energia St. James
Mesmo que Joseph não consiga impedir a construção do oleoduto, a luta contra ele está expondo as graves injustiças que sua comunidade já enfrenta. Ele está ansioso para mostrar St. James a todos, para que outros possam ver e ouvir por si mesmos o que sua comunidade está vivenciando. Ele não espera que a indústria seja paralisada, mas, em última análise, deseja que as empresas comprem as propriedades de todos que quiserem deixar a região — St. James tem cerca de 1,000 habitantes no total — porque, segundo ele, ninguém estará seguro depois que todos os empreendimentos industriais planejados forem concluídos.
Ele espera que o processo judicial faça com que as outras agências estaduais e federais que ainda não decidiram sobre as licenças restantes da Energy Transfer Partners para o gasoduto Bayou Bridge repensem sua decisão. A empresa tem pedidos pendentes de certificado de qualidade da água junto ao Departamento de Proteção Ambiental da Louisiana e uma autorização do NOS Corpo de Engenheiros do Exército.
O que José vê acontecendo ao seu redor o faz lembrar de uma lição da Bíblia, diz ele: "O amor ao dinheiro é a raiz de todos os males".
Ele agora se pergunta se o amor ao dinheiro é tão forte que líderes da indústria e políticos estão dispostos a deixar pessoas morrerem para obtê-lo. Não se depender dele, ele me disse.
O pastor Harry Joseph perto de tanques de armazenamento de petróleo em St. James, próximo à Igreja Batista Mount Triumph. Todas as fotos são de Julie Dermansky para DeSmog.
