“ Tivemos muita sorte neste caso”, disse o chefe dos bombeiros de Plainfield, David Riddle . “Não houve incêndio, ninguém se feriu, pela graça de Deus.”
Enquanto os moradores de Lac-Mégantic se preparavam para o 4º aniversário do desastre do trem-tanque que devastou e contaminou o centro da cidade, matando 47 pessoas, os moradores de Plainfield, Illinois, estavam felizes em apenas reclamar do cheiro de petróleo derramado após um trem que transportava 115 vagões-tanque de petróleo bruto canadense descarrilar perto de seu bairro.
Segundo relatos da mídia, 20 vagões-tanque descarrilaram, com pelo menos dois perfurados, resultando em um derramamento de aproximadamente 40,000 galões de petróleo. Ironicamente, o rio local pode ter sido protegido graças à contínua expansão da infraestrutura de combustíveis fósseis nos Estados Unidos. A maior parte do petróleo acabou em uma vala próxima aos trilhos destinados a um novo gasoduto.
Essa última sorte surge pouco mais de um ano depois de a DeSmog ter publicado um artigo intitulado "A Sorte Viaja nos Trilhos" sobre o descarrilamento, o vazamento e o incêndio de um trem de petróleo em Mosier, Oregon, no qual detalhamos os inúmeros incidentes que quase resultaram em descarrilamentos de trens de petróleo.
Administração Ferroviária Federal altera política sobre fornecimento de informações
Um e-mail enviado pela DeSmog à Administração Ferroviária Federal ( FRA , na sigla em inglês) com perguntas básicas sobre o descarrilamento mais recente resultou em uma resposta evasiva e uma recomendação para entrar em contato “diretamente com a ferrovia”. Isso parece indicar uma mudança na política da FRA em relação à divulgação de informações à imprensa e ao público.
No acidente ferroviário do ano passado em Mosier, Oregon, a FRA ( Administração Ferroviária Federal) do governo Obama divulgou ativamente detalhes da colisão de 3 de junho para a mídia por e-mail, a partir do dia do acidente.
De: Lehner, Matthew ( FRA )
Enviado: sexta-feira, 03 de junho de 2016, 2h23
Para: FRAPA
Assunto: Descarrilamento da Union Pacific perto de Hood River, Oregon.
Boa tarde,
A Administração Ferroviária Federal está ciente do descarrilamento de um trem perto de Hood River, Oregon. Investigadores estão a caminho.
Forneceremos mais informações assim que estiverem disponíveis e quando a FRA chegar ao local.
Um segundo e-mail, datado de 3 de junho, confirmou que o acidente envolvia petróleo da formação Bakken. Uma quarta atualização, de 5 de junho, incluiu os seguintes detalhes.
Quarta atualização:
Boa tarde,
Esta deverá ser a última atualização deste fim de semana sobre o descarrilamento do trem da Union Pacific no Oregon, na sexta-feira. Forneceremos outra atualização amanhã.
Confirmamos que os vagões-tanque eram do tipo CPC -1232 com revestimento. Os vagões-tanque possuíam proteções frontais de altura total.
Um total de 16 vagões-tanque descarrilaram.
O petróleo bruto tinha uma pressão de vapor de 9.2.
Os equipamentos danificados estão sendo recolocados nos trilhos e o produto dos vagões-tanque danificados está sendo descarregado.
A ordem de evacuação foi suspensa no sábado.
A EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos) e a Guarda Costeira continuam liderando todas as questões relacionadas à água e aos rios.
Portanto, parece ter havido uma mudança na política relativa ao fornecimento de informações ao público sobre acidentes com trens de petróleo.
A DeSmog entrou em contato com a Canadian National, empresa que operava o trem envolvido no incidente mais recente, mas, considerando o histórico da indústria ferroviária de ocultar informações do público, não esperamos obter respostas.
Conflitos de interesse e falta de liderança em agências reguladoras
Como a DeSmog já relatou, a atual chefe do Departamento de Transportes ( DOT ), a Secretária Elaine Chao, continua recebendo milhões da Wells Fargo, proprietária da maior frota ferroviária privada dos Estados Unidos. Outro obstáculo para uma operação eficaz e transparente é o fato de que a divisão do DOT / FRA responsável pela segurança dos trens de petróleo, a Administração de Segurança de Oleodutos e Materiais Perigosos ( PHMSA ), atualmente não possui um administrador, com o cargo simplesmente listado como "Vago" no site da PHMSA .
O atual administrador adjunto interino da PHMSA é Howard McMillan . Embora McMillan tenha um currículo diversificado, ele não inclui nenhuma experiência com trens, oleodutos ou materiais perigosos, o que aparentemente não impediu sua nomeação pelo governo Trump para este importante cargo. De acordo com o Washington Post , o governo Trump não indicou ninguém para o cargo de administrador da PHMSA.
E a situação na Administração Ferroviária Federal (FRA) é muito semelhante. Atualmente, não há um administrador para a FRA , que está sendo administrada interinamente por Heath Hall , nomeado pela Secretária Elaine Chao. Assim como seu colega na PHMSA , McMillan não possui experiência relevante para o cargo, conforme consta no início de sua biografia no site da FRA :
Heath atuou anteriormente como presidente da Strategic Marketing Group, LLC , uma empresa de relações públicas de serviço completo especializada em relações públicas gerais e de crise, maximização da mídia, assuntos governamentais, arrecadação de fundos e campanhas políticas.
Com a política antirregrulamentação do governo Trump , combinada à falta de experiência relevante das pessoas que atualmente ocupam cargos de liderança interina na supervisão da segurança ferroviária, é improvável que novas regulamentações para melhorar a segurança ferroviária sejam implementadas. Na semana passada, o governo Trump finalmente nomeou um indicado para chefiar a FRA — Ronald L. Batory, recentemente aposentado do cargo de presidente da empresa ferroviária Conrail.
Portanto, se confirmado, o chefe da FRA em breve será um ex-executivo de alto escalão do setor ferroviário. Na página inicial do site da Conrail, lê-se que "a Conrail é uma prestadora de serviços para a CSX Corporation e a Norfolk Southern Corporation", ambas grandes empresas no setor de transporte de petróleo por ferrovia.
O que parece claro é o que o CEO da Associação das Ferrovias Americanas, Edward Hamberger, disse logo após a eleição de Donald Trump a respeito das ferrovias e da regulamentação, quando afirmou em uma conferência que "O cenário político em Washington, DC, mudou drasticamente no dia da eleição..."
A indústria continua a lutar contra a segurança e a priorizar as relações públicas.
Ao que tudo indica, a indústria ferroviária está tirando total proveito desse novo cenário político. Na mesma semana em que se completou o quarto aniversário do desastre de Lac-Mégantic, causado pelo petróleo da formação Bakken, políticos da Dakota do Norte afirmaram que não esperam renovar o programa de inspeção de segurança ferroviária.
Enquanto isso, os legisladores do Oregon estavam avançando com um plano para manter os planos de resposta a derramamentos de petróleo em segredo do público, mas o esforço foi frustrado quando o jornalista investigativo Rob Davis revelou o plano.
A Rádio Pública do Oregon noticiou como esse plano passou a fazer parte da proposta de lei:
“A linguagem em questão foi adicionada durante um longo processo de negociação envolvendo as ferrovias, que fizeram lobby contra a versão original de um projeto de lei que teria dado ao estado a supervisão de seus planos de resposta e cobrado uma taxa das empresas ferroviárias para pagar pelo planejamento adicional de derramamentos.”
Como de costume, foi a indústria que ditou as normas de segurança relativas ao transporte de petróleo por trem. E quando se tentou aprovar um projeto de lei que incluísse transparência nos planos de resposta a derramamentos da indústria, o projeto foi arquivado . Portanto, no Oregon, quando se trata de segurança no transporte de petróleo por ferrovia, as opções são votar em um projeto de lei moldado pela indústria que mantém o público no escuro... ou nada.
E enquanto as indústrias petrolífera e ferroviária continuam a contestar as normas de segurança relativas aos comboios petrolíferos, também continuam a investir em relações públicas para criar a ilusão de segurança.
No dia exato do quarto aniversário do desastre de Lac-Mégantic, o San Diego Tribune noticiou que o corpo de bombeiros local estava “adquirindo um veículo especial de combate a incêndios para descarrilamentos de vagões-tanque”, já que a Califórnia prevê um aumento no tráfego de trens de petróleo. Embora isso renda uma boa nota para a imprensa, a realidade é que, em qualquer incêndio envolvendo um trem-tanque, a estratégia recomendada é evacuar todos e deixar o fogo se extinguir sozinho.
Como o consultor de segurança ferroviária Fred Millar disse ao público na conferência nacional sobre trens de petróleo em 2015: "A resposta a emergências é uma distração do que temos que fazer". Millar prosseguiu culpando a mídia por noticiar histórias como esta última, alegando que as equipes de emergência estão preparadas para lidar com incêndios em vagões-tanque de petróleo.
Você pode ver os principais momentos da palestra de Millar neste vídeo:
Sorte como política
No recente acidente em Plainfield, as indústrias petrolífera e ferroviária mais uma vez contaram com a sorte e evitaram um incidente grave. No entanto, como nenhuma mudança significativa foi feita em relação à segurança do transporte de petróleo por ferrovia, essa sorte acabará por se esgotar.
Em 2016, o presidente do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB), Christopher A. Hart, reiterou ao Washington Post a sorte que o setor teve até então.
“ Até agora, tivemos sorte de que descarrilamentos envolvendo líquidos inflamáveis nos Estados Unidos ainda não tenham ocorrido em áreas povoadas”, disse Hart. “Mas uma versão americana de Lac-Mégantic pode acontecer a qualquer momento. Em vez de acontecer no meio de um campo de trigo, poderia acontecer no meio de uma grande cidade.”
Eventualmente, a sorte vai acabar e haverá um desastre. Talvez a indústria e o governo Trump estejam bem cientes disso, mas optaram por priorizar o lucro em detrimento da segurança. Certamente, essa seria uma razão para ter um administrador interino da Administração Ferroviária Federal com experiência em "relações públicas em situações de crise" em vez de alguém com experiência prática no setor ferroviário.
Imagem principal do blog: Descarrilamento e vazamento de petróleo de um trem em Plainfield. Fonte: Captura de tela da WGN TV.
