Ronald Batory — indicado pelo presidente Trump para liderar a Administração Ferroviária Federal ( FRA ) — defenderá a controversa abordagem de autorregulamentação para a segurança ferroviária, conhecida como "regulamentação baseada em desempenho", de acordo com sua declaração de 26 de julho perante o Comitê de Comércio, Ciência e Transporte do Senado dos EUA . A mudança para essa abordagem de autorregulamentação pode ter implicações importantes para a segurança dos trens que transportam cargas potencialmente perigosas, incluindo petróleo e etanol.
“ Reconheço que a Administração Ferroviária Federal tem uma infinidade de responsabilidades, mas a segurança sempre será a prioridade, assim como tem sido ao longo da minha carreira. A transição para a regulamentação baseada em desempenho concentrará os esforços da FRA na obtenção dos resultados desejados e nas melhorias de segurança, e não apenas na aplicação de regras e processos.”
Se você acompanha o setor ferroviário, isso não deve ser uma surpresa. Em maio, após a primeira audiência do Congresso da era Trump sobre a regulamentação do setor ferroviário, escrevi que deveríamos “nos preparar para ouvir muito sobre regulamentação baseada em desempenho na era Trump”.
Naquela audiência, o deputado Bill Shuster foi direto ao ponto sobre por que as regulamentações baseadas em desempenho são melhores para a indústria, ao afirmar que o governo deveria "permitir que a indústria ferroviária retenha uma parcela maior de seus lucros". Parece, portanto, que o objetivo das regulamentações baseadas em desempenho é o lucro, e não a segurança.
O que há de errado com as regulamentações baseadas em desempenho?
Não é segredo que a segurança custa dinheiro a qualquer indústria. Seja para proteger trabalhadores, o meio ambiente ou o público em geral, as medidas de segurança inevitavelmente exigem que vários setores invistam em itens como equipamentos de proteção, treinamento e tecnologia. No entanto, a DeSmog já destacou como a indústria ferroviária fez lobby contra medidas de segurança comprovadas para trens de petróleo (como freios pneumáticos controlados eletronicamente) simplesmente porque os "benefícios comerciais" não "compensavam" o custo de implementação da tecnologia de segurança.
Assim, a indústria admite que não investirá em segurança a menos que isso resulte em "benefícios comerciais" — também conhecidos como lucros. E agora o Congresso e o indicado para liderar a FRA estão pressionando fortemente para a adoção de um modelo regulatório baseado em desempenho, no qual a indústria possa decidir se investirá em tecnologia de segurança... ou não.
De acordo com um artigo de 2002 da Escola de Governo Kennedy de Harvard, a regulação baseada em desempenho ocorre "quando uma regulamentação estabelece metas de desempenho e permite que indivíduos e empresas escolham como atingi-las".
Por exemplo, em vez de exigir que as empresas ferroviárias instalem sistemas de frenagem modernos em trens perigosos que transportam óleo e etanol, a regulamentação estabeleceria uma meta de desempenho para reduzir o número de descarrilamentos e deixaria que as empresas decidissem como atingir essa meta.
A regulação baseada no desempenho permitiria, na prática, que as empresas ferroviárias se autorregulassem. E, considerando o histórico dessas mesmas empresas de contestarem e, em alguns casos, ignorarem flagrantemente as normas de segurança impostas pelo Congresso , é fácil prever as consequências disso.
Em “ Os Limites da Regulação Baseada em Desempenho” — um artigo de 2017 publicado no periódico The University of Michigan Journal of Law Reform — o autor Cary Coglianese alerta que as regulamentações baseadas em desempenho podem ter desvantagens significativas e que políticos e reguladores não devem se apressar em adotar a ideia.
“ ...o entusiasmo aparentemente desenfreado pela regulação baseada em desempenho por parte de comentaristas e autoridades regulatórias em todo o mundo mascara alguns de seus desafios e limitações”, escreve Coglianese. Ao longo do artigo, o autor observa diversas vezes que as regulamentações baseadas em desempenho são mais difíceis de monitorar e que, sem esforços robustos de monitoramento, podem não atingir seus objetivos.
Colgianese observa que o escândalo de fraude nas emissões da Volkswagen foi um exemplo recente de falha colossal das regulamentações baseadas em desempenho, resultado de uma empresa que fraudou os testes para contornar as normas. A Volkswagen conseguiu fazer isso durante sete anos devido à incapacidade dos órgãos reguladores de monitorar adequadamente o "desempenho" dos veículos.
A Administração de Segurança de Oleodutos e Materiais Perigosos ( PHMSA ) é a divisão da FRA responsável por monitorar o setor ferroviário no transporte de materiais perigosos, como petróleo e etanol. A PHMSA já vinha reduzindo seu quadro de funcionários durante o governo Obama e agora enfrenta novos desafios.
Em julho, a Dra. Rachel A. Meidl, administradora associada adjunta do Escritório de Segurança de Materiais Perigosos da PHMSA , discursou em um encontro do setor e observou que a PHMSA já estava "operando em um ambiente difícil e desafiador, com as demandas continuando a crescer. Há tantas novas fontes de energia... o escopo do nosso trabalho continua a se expandir. Isso representa um desafio, considerando a nova administração e alguns dos déficits orçamentários que enfrentamos atualmente."
Regulamentações baseadas em desempenho exigirão mais de uma agência reguladora já sobrecarregada, que busca regular o transporte de materiais perigosos por ferrovia. Tudo isso para uma agência que tem se mostrado tão ineficaz na aplicação das regulamentações existentes que a Deputada Jackie Speier a chamou de " um bichinho de estimação da indústria que não assusta absolutamente ninguém".
Certamente parece que o setor está sendo estruturado para se autorregular de forma eficaz, a fim de reter uma parcela maior de seus lucros.
Um plano se concretiza
Em quatro anos, publiquei mais de 80 artigos no DeSmog sobre transporte de petróleo por ferrovia e regulamentações, e nunca usei a expressão "regulamentações baseadas em desempenho" porque o assunto não estava sendo discutido seriamente. Nem em audiências no Congresso sobre segurança no transporte de petróleo por ferrovia, nem em conferências do setor, nem em audiências do Conselho Nacional de Segurança no Transporte (NTSB). Ninguém propôs isso como uma forma de tornar o transporte de materiais perigosos por ferrovia mais seguro.
E então, em maio de 2017, a frase dominou uma audiência sobre regulamentações ferroviárias. Todos os seis membros da comissão que prestaram depoimento naquele dia eram a favor de regulamentações baseadas em desempenho.
E então, em julho, quando a nomeação de Ronald Batory foi anunciada, um artigo positivo foi publicado na RailwayAge , incluindo esta observação de Frank Wilner, ex-funcionário da Associação das Ferrovias Americanas:
“ [Batory] pode esperar ser questionado sobre sua opinião a respeito dos padrões de desempenho. Se a legislação não for aprovada e Batory for confirmado por todo o Senado, então o Comitê de Comércio, com a supervisão da FRA , provavelmente o pressionará a buscar esse objetivo administrativamente.”
O artigo também mencionou um novo projeto de lei proposto pela senadora Deb Fischer (republicana do Nebraska ) que priorizaria regulamentações baseadas em desempenho.
E sabemos, por suas próprias declarações escritas, que Ronald Batory fará disso uma prioridade caso seja confirmado para chefiar a FRA . Certamente parece que a indústria ferroviária e seus apoiadores finalmente chegaram a um consenso sobre como abordar a regulamentação da segurança.
Com um ex -CEO do setor ferroviário prestes a assumir o comando da Administração Ferroviária Federal, um esforço coordenado para migrar para uma regulamentação baseada em desempenho e uma agência reguladora fraca e sobrecarregada, a indústria ferroviária parece preparada para reter uma parcela muito maior de seus lucros, enquanto deixa de abordar problemas de segurança bem conhecidos que colocam em risco dezenas de milhões de pessoas que vivem perto das linhas férreas.
Em 2013, a indústria lutou efetivamente contra a regulamentação do desgaste dos trilhos, embora trilhos quebrados sejam uma das principais causas de descarrilamentos. Richard Inclima, diretor de segurança do sindicato que representa os inspetores ferroviários, resumiu a realidade do ocorrido: “Houve certamente muita resistência e muita pressão política sobre a FRA para que não adotasse regulamentações sobre o desgaste dos trilhos. A indústria não quer ser regulamentada.”
E com regulamentações baseadas em desempenho, o setor estará um passo mais perto desse objetivo.
Imagem principal: Renadu CHODKOWSKI , CC BY – NC – ND 2.0
