Um novo relatório do governo constatou que apenas 9% de todos os vagões-tanque ferroviários que transportavam líquidos inflamáveis no ano passado atenderam aos requisitos de segurança mais rigorosos das normas estabelecidas em 2015, que visavam reduzir explosões e acidentes envolvendo trens de petróleo. Isso confirma o que a DeSmog relatou no ano passado, mostrando que as indústrias de petróleo e ferroviária não estavam se mobilizando para modernizar suas frotas de forma agressiva, adequando-as aos padrões de segurança mais elevados. É claro que as normas lhes concederam mais de uma década para realizar as melhorias e ofereceram poucos incentivos para que a indústria agisse com mais rapidez.
Em 2015, o Departamento de Transportes ( DOT ) determinou que a indústria eliminasse gradualmente os vagões-tanque DOT -111, de casco mais fino e mais propensos a acidentes, e passasse a transportar líquidos inflamáveis em vagões DOT -117, um modelo mais novo e seguro para cargas perigosas.
O que talvez seja mais alarmante do que o lento progresso na melhoria da segurança ferroviária é a projeção do relatório sobre quando as frotas de vagões ferroviários provavelmente atenderão aos novos padrões para o transporte de petróleo bruto: 2029.
Isso significa que terão se passado mais de 15 anos desde o acidente fatal em Lac-Mégantic, Quebec , quando vagões-tanque DOT -111, carregados com petróleo bruto e sem supervisão, pegaram fogo e explodiram, matando dezenas de pessoas. E terão se passado mais de 30 anos desde que o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes ( NTSB ) alertou pela primeira vez sobre os perigos do transporte de líquidos inflamáveis em vagões-tanque DOT -111, considerados inseguros.
No entanto, para sermos justos, se a indústria conseguir cumprir o prazo de 2029, terá atingido esse objetivo muito mais rapidamente do que a recomendação do NTSB para implementar a tecnologia de segurança conhecida como controle positivo de trens . Essa recomendação foi feita pela primeira vez em 1970 e a indústria ainda não implementou a tecnologia.
Boas notícias sobre o petróleo bruto e DOT-111's
A boa notícia do novo relatório do DOT é que a indústria praticamente parou de usar os vagões-tanque DOT -111, os mais perigosos e sem revestimento, para transportar petróleo bruto. No entanto, essa transição foi facilitada porque o volume total de petróleo bruto transportado diminuiu. Como pode ser visto na Figura 3A, o número desses vagões-tanque transportando etanol aumentou desde 2013.
Fonte: Composição da frota de vagões-tanque ferroviários para transporte de líquidos inflamáveis: 2013–2016
As normas governamentais permitem que os transportadores de etanol continuem usando os vagões -tanque DOT -111 por muito mais tempo do que os transportadores de petróleo bruto, o que significa que o risco foi transferido de um produto para outro. Os vagões-tanque DOT -111 sem revestimento, considerados os de maior risco, podem transportar etanol até maio de 2023.
No ano passado, em uma mesa redonda sobre segurança ferroviária no transporte de petróleo e etanol , Robert Sumwalt, membro do NTSB , afirmou : "Gostaríamos que as empresas de transporte acelerassem seus planos para retirar de circulação esses vagões-tanque DOT -111 antigos, que transportam líquidos inflamáveis — especificamente petróleo bruto e etanol."
Embora isso seja atualmente verdade principalmente para o petróleo bruto, a situação piorou para os trens de etanol, um cenário que provavelmente permanecerá inalterado até 2023. Historicamente, o intervalo entre o que o NTSB (Conselho Nacional de Segurança nos Transportes dos EUA) deseja e o que a indústria realmente faz em termos de segurança pode chegar a várias décadas.
Além disso, embora quaisquer melhorias de segurança no transporte de petróleo bruto por ferrovia sejam bem-vindas, a maioria dos descarrilamentos que resultaram em explosões e grandes derramamentos de petróleo nos últimos anos não envolveu os vagões-tanque DOT -111, mas sim os muito mais modernos CPC -1232 . Esses são os vagões-tanque que transportam a maior parte do petróleo bruto atualmente e continuarão sendo por muitos anos.
Embora 2029 não chegue nunca para os milhões de pessoas que vivem na zona de risco de explosão dos trilhos que transportam petróleo bruto e etanol, isso não garante a segurança. Tanto a indústria petrolífera quanto a ferroviária estão lutando contra a implementação de outras medidas de segurança que impediriam que o fenômeno dos chamados "trens-bomba" continuasse após 2029.
As regulamentações mais recentes do Departamento de Transportes (DOT) exigem que os trens de transporte de petróleo bruto implementem sistemas de frenagem modernizados até 2021. No entanto, como observado no DeSmog, a indústria ferroviária tem feito repetidas tentativas de reverter essa regulamentação e, com a abordagem da administração Trump em relação à regulamentação, é provável que essa norma de segurança seja adiada ou revogada.
Além disso, o petróleo bruto de Bakken, volátil e envolvido no fenômeno do trem-bomba, ainda não foi regulamentado pelo governo federal. Se a estabilização do petróleo fosse obrigatória antes do transporte, o risco de incêndios e explosões provavelmente seria bastante reduzido. Até que isso aconteça, o transporte de petróleo bruto por ferrovia continuará apresentando sérios riscos.
Embora os vagões DOT -117 certamente reduzam o risco de furos e derramamentos em descarrilamentos, ainda não vimos o que acontece com eles em um acidente quando transportam petróleo bruto. Assim como os vagões CPC -1232 se mostraram inseguros em descarrilamentos, podemos constatar o mesmo com os vagões-tanque DOT -117. É por isso que regulamentações que exigem sistemas de freio modernos e a estabilização do petróleo ajudariam a melhorar a segurança, independentemente do tipo de vagão-tanque utilizado.
Mais uma década de risco crescente
2017 foi um bom ano para os trens de petróleo. Houve apenas um grande descarrilamento e vazamento até o momento, e nesse caso, o petróleo não pegou fogo. Enquanto isso, ocorreram dois descarrilamentos de trens de etanol , sendo que um deles resultou em incêndio e explosões. Como já observamos no DeSmog , é provável que ocorram mais descarrilamentos de trens de etanol, à medida que a indústria do etanol começa a seguir os padrões da indústria do petróleo e a migrar para trens unitários extremamente longos (que transportam um único produto).
No entanto, essa pequena sorte para a indústria petrolífera deve-se, em grande parte, aos volumes muito menores de petróleo bruto transportados este ano, em função do baixo preço do petróleo e da inauguração do oleoduto Dakota Access. É improvável que os preços do petróleo permaneçam em níveis baixos até 2029, o que significa que o risco representado pelos trens-bomba de Bakken continua real. Mais uma vez, as indústrias petrolífera e ferroviária continuam a lutar contra protocolos de segurança que poderiam reduzir esse risco, prolongando-o por pelo menos mais uma década.
Recentemente, políticos do Oregon solicitaram à empresa ferroviária BNSF que interrompesse a circulação de trens de petróleo pelo desfiladeiro do rio Columbia devido aos incêndios florestais ativos. A BNSF recusou.
Um estudo recente do Instituto de Política Energética da Universidade de Chicago conclui que o transporte de petróleo por ferrovia veio para ficar . O estudo constatou que, quando o preço é adequado, a indústria aumenta os volumes transportados por ferrovia. Um exemplo recente disso ocorreu durante o furacão Harvey, quando os preços e a logística tornaram favorável para uma refinaria da Costa Leste retomar os embarques de petróleo por ferrovia.
“ O que o transporte ferroviário faz muito bem é responder às mudanças nas condições do mercado de petróleo”, disse Ryan Kellogg, um dos autores do artigo. “Quando o mercado de petróleo indica: 'Ei, tem muito petróleo saindo da localização C', o transporte ferroviário consegue aumentar a produção e entrar em operação com relativa facilidade, ou reduzi-la caso haja uma queda no mercado.”
Anthony Foxx era Secretário do Departamento de Transportes quando este desenvolveu as regulamentações atuais para as frotas ferroviárias que transportam petróleo e etanol. Após a publicação das regulamentações, o jornal The Hill noticiou que "Foxx afirmou que a participação da indústria foi muito importante no processo regulatório".
“Nós dois poderíamos ter sido mais agressivos”, disse Foxx.
Imagem principal: Os novos e mais seguros vagões-tanque DOT -117 para o transporte de petróleo bruto e etanol. Crédito: Justin Mikulka
