A Comissão Federal de Regulamentação de Energia ( FERC ) está permitindo que uma empresa contratada com um conhecido conflito de interesses monitore o projeto de gás natural Atlantic Bride da Enbridge. Essa decisão se soma a uma lista crescente de aparentes conflitos de interesses envolvidos no projeto, conforme amplamente relatado pela DeSmog.
Em um memorando interno da FERC enviado esta semana, o diretor de ética da FERC autorizou o Escritório de Projetos de Energia da comissão a continuar utilizando uma empresa terceirizada, a Environmental Resources Management ( ERM ), que havia produzido a avaliação ambiental do projeto. Embora o trabalho dessas empresas seja pago pela companhia do gasoduto, elas são consideradas revisoras independentes, trabalhando sob a supervisão da equipe da FERC , que deve verificar possíveis conflitos de interesse.
No início de 2015, quando a FERC contratou a ERM para analisar o então proposto projeto da Ponte Atlântica, a Spectra Energy estava promovendo o empreendimento. Contudo, no ano passado, a canadense Enbridge adquiriu a Spectra. Como a ERM atualmente trabalha para a Enbridge em diversos outros projetos, a contratada encontra-se em conflito de interesses e necessita de aprovação especial da divisão jurídica da FERC para continuar trabalhando na Ponte Atlântica.
O projeto, que transportaria gás de fraturamento hidráulico da Pensilvânia, passando por Nova York, até a Nova Inglaterra, foi aprovado em nível federal pela FERC ( Comissão Federal Reguladora de Energia) no início deste ano. Tendo recebido as licenças estaduais de Nova York e Connecticut, mas aguardando as de Massachusetts e uma licença federal de Gerenciamento da Zona Costeira para uma estação de compressão em Weymouth, Massachusetts, a Enbridge está ansiosa para iniciar o desmatamento e a construção nas áreas aprovadas.
"Consequências prejudiciais”
Em um memorando interno enviado esta semana, Charles Beamon, oficial de ética designado pela FERC , indica que a Enbridge solicitou a continuidade dos serviços da ERM como contratada terceirizada para fornecer monitoramento de conformidade de construção no estado de Nova York. Em carta para Rich McGuire, do Escritório de Projetos de Energia da FERC , Beamon admite que uma análise das recentes divulgações da ERM à comissão mostra que a empresa mantém uma relação comercial contínua com a Enbridge.
“ O trabalho proposto pela ERM como contratada terceirizada da Comissão para o Projeto da Ponte Atlântica exigiria que a ERM prestasse serviços para um projeto no qual sua associada comercial, a Enbridge, detém participação acionária por meio da aquisição da Spectra e da Algonquin”, escreve Beamon. “ O relacionamento comercial contínuo da ERM com a Enbridge inclui a prestação de serviços técnicos e de relações públicas em conexão com outros projetos. A receita da ERM proveniente de seu relacionamento comercial contínuo com a Enbridge representa menos de 1% de sua receita total em cada um dos últimos três anos.”
No entanto, Beamon concorda com o raciocínio de McGuire de que a contratação de uma nova empreiteira teria “consequências prejudiciais” para o projeto, o que “seria contrário ao interesse público”. Beamon escreve: “[A]pesar do conflito de interesses acima mencionado, você solicitou que eu autorizasse
A ERM dará início imediatamente ao trabalho especificado.”
Especificamente, McGuire citou o período limitado de desmatamento previsto no cronograma de construção, presumivelmente referindo-se às condições climáticas de inverno que se aproximam.
“ Realizar um processo de licitação competitiva para obter um empreiteiro terceirizado diferente neste momento acarretaria atrasos significativos adicionais na construção deste projeto”, escreve Beamon.
Além disso, Beamon destaca o conhecimento prévio da ERM sobre a infraestrutura do projeto e o acesso irrestrito aos relatórios de avaliação ambiental. Por fim, ele argumenta que, como as informações divulgadas pela ERM indicam que o trabalho prestado à Enbridge representa menos de um por cento da receita total da empresa em cada um dos últimos três anos civis, a contratada não ultrapassa o limite que a FERC considera um conflito de interesses considerável.
Mais um conflito adicionado à lista.
Esta não é a primeira relação problemática envolvendo o projeto da Ponte do Atlântico.
Como a DeSmog já havia revelado, a ERM já se encontrava em aparente conflito de interesses desde os estágios iniciais da avaliação ambiental do projeto. Através de sua então subsidiária Natural Resource Group, a empreiteira trabalhava para a Spectra no projeto do gasoduto PennEast, que está relacionado ao projeto Atlantic Bridge. Apesar de possuir evidências claras de que a Natural Resource Group não revelou inicialmente seu trabalho no PennEast à FERC , a comissão ignorou esse detalhe ao aprovar o Atlantic Bridge.
Além disso, o marido da gerente de projetos ambientais da FERC para a Atlantic Bridge, que supervisionou o processo de avaliação ambiental, estava atuando como consultor, simultaneamente, em um projeto de gás relacionado liderado pela Spectra, o Access Northeast.
Enquanto isso, os críticos do projeto continuam a organizar uma oposição ativa. Em 3 de outubro, diversas organizações enviaram uma carta de protesto à FERC ( Comissão Federal Reguladora de Energia) solicitando que a comissão revogasse a aprovação para que a Enbridge iniciasse as atividades de pré-construção em Nova York. A Safe Energy Rights Group, a Food & Water Watch, a Fore River Residents Against the Compressor Station, a Stop the Algonquin Pipeline Expansion e a Resist Spectra argumentam que a aprovação é prematura, visto que a Enbridge ainda não recebeu a licença federal de Gestão da Zona Costeira nem duas licenças estaduais de Massachusetts. Além disso, observam que o projeto ainda enfrenta diversos processos judiciais.
Crédito da imagem: Elvert Barnes Protest Photography , CC BY – SA 2.0
