Por Stephen Quirke
Uma eleição no sul de Washington pode decidir o destino do maior terminal ferroviário de petróleo bruto proposto no país e, recentemente, tem sido alvo de intenso escrutínio devido ao fluxo de dinheiro do setor petrolífero para a campanha de Kris Greene, candidato ao Porto de Vancouver. A campanha de Greene tem ligações com uma empresa de lobby e relações públicas do Partido Republicano que realizou comunicação de crise para o oleoduto Dakota Access e criou grupos de base fictícios em apoio à indústria do tabaco.
O projeto de transporte de petróleo por ferrovia da Vancouver Energy foi proposto inicialmente pela Tesoro-Savage em 2013, quando seus apoiadores esperavam colocá-lo em operação no ano seguinte.
Mas o projeto sofreu vários contratempos devido à ampla oposição local de grupos, incluindo um sindicato de trabalhadores portuários , e às proibições de combustíveis fósseis impostas pelas câmaras municipais de Vancouver e, do outro lado do rio, em Portland, Oregon. Em agosto, o Conselho de Avaliação de Locais para Instalações de Energia do Estado de Washington adiou a decisão sobre o projeto pela sétima vez. Enquanto isso, praticamente todas as outras instalações de combustíveis fósseis propostas na região foram canceladas, incluindo dois terminais de petróleo em Grays Harbor, Washington.
Dinheiro do petróleo por ferrovia
Na atual eleição para comissário portuário, os apoiadores da Vancouver Energy enfrentam a possibilidade real de ver seu capital político evaporar.
Em 2015, Eric LaBrant, crítico do terminal petrolífero, derrotou sua oponente pró-petróleo, Lisa Ross, por mais de 10 pontos percentuais, conquistando uma cadeira na comissão portuária. Com base nos gastos políticos deste ano, os apoiadores do terminal parecem empenhados em evitar a repetição daquela eleição, que daria aos opositores do terminal petrolífero a maioria na comissão e permitiria ao porto cancelar o contrato de arrendamento do projeto.
Antes de anunciar sua candidatura ao porto, Kris Greene havia se manifestado publicamente a favor do terminal, mas, como candidato, adotou uma postura mais condicional, que, segundo ele, depende da avaliação do estado sobre o impacto ambiental.
“ Quer digam 'sim, é bom' ou 'não, não é bom', para mim tanto faz”, disse Greene ao DeSmog. “E se construirmos o terminal, isso representará uma receita líquida de US$ 7 a 10 milhões para o porto, o que pode sustentar um grande crescimento.”
Segundo a Comissão de Divulgação Pública do Estado de Washington, Greene recebeu US$ 225,000 da Vancouver Energy em setembro, antes de receber outros US$ 140,000 da Tesoro Savage Petroleum Terminal LLC em 13 de outubro. Incluindo uma doação menor da Tesoro em julho, Greene arrecadou pelo menos US$ 370,000 de empresas que lhe conferem um aparente conflito de interesses relacionado ao terminal.
Os legisladores estaduais não perderam essa conexão.
“ Essa é uma brecha tão grande que daria para passar um petroleiro”, disse a deputada estadual Monica Stonier . De acordo com a legislação atual de Washington, não há limites para contribuições de campanha em eleições portuárias — com exceção dos portos de Seattle e Tacoma —, situação que Tesoro-Savage aparentemente está explorando. Em 2 de novembro, as deputadas estaduais Stonier e Sharon Wylie prometeram aprovar restrições a todas as contribuições portuárias na próxima sessão legislativa.
DCI Grupo adere à campanha de Greene
Robert Sabo, denunciante e ex-estrategista da campanha de Greene, revelou exatamente como essa influência se manifestou na campanha de Greene.
“ Kris está seguindo ordens”, disse Sabo ao jornal The Columbian, da região de Vancouver . “Ele está sendo informado sobre o que vai pagar e onde esse dinheiro será gasto.”
A maior mudança parece ser a nomeação não oficial do consultor Bruce Boram como o novo líder da campanha de Greene. Boram declarou ao jornal The Columbian que trabalha para uma organização chamada Keep Washington Competitive — um grupo aparentemente de fachada para empresas de combustíveis fósseis que lutam contra regulamentações que afetam as exportações desses combustíveis.
Segundo Sabo, a Vancouver Energy contatou Boram para que ele entrasse na campanha de Greene, pagando-o com dinheiro canalizado por meio de uma obscura empresa de relações públicas chamada DCI Group . E-mails vazados mostram Boram apresentando George Jamerson, da DCI Group, à campanha de Greene. Jamerson é agora o diretor político de Greene.
Segundo o Centro para a Mídia e a Democracia , o Grupo DCI tem um longo e obscuro histórico de apoio à negação das mudanças climáticas como parte de seu trabalho de relações públicas para empresas petrolíferas como a ExxonMobil, e foi inclusive um dos fundadores corporativos do Conselho Americano de Intercâmbio Legislativo ( ALEC ) , que foi descrito como uma "fábrica de projetos de lei corporativos". De acordo com os escassos dados atualmente disponíveis, o Grupo DCI recebeu pelo menos US$ 3.32 milhões para fazer lobby para a indústria de petróleo e gás.
Embora tenha se recusado a comentar as alegações específicas de Sabo, Greene contestou a visão que seu ex-estrategista apresentou da campanha. Greene reiterou que considera Bruce Boram apenas um voluntário.
“Recebemos muitas recomendações de muitas pessoas, incluindo Bruce, e de várias outras pessoas que têm vasta experiência na gestão de campanhas”, disse Greene ao DeSmog.
Greene também insistiu que sua posição sobre o terminal de petróleo por ferrovia sempre foi a mesma.
Canalizar dinheiro para a corrida portuária?
Segundo Sabo, a DCI também canaliza dinheiro das empresas petrolíferas por trás da Vancouver Energy para o grupo de fachada Keep Washington Competitive, a fim de manter os pagamentos a Boram em sigilo.
“ Bruce [Boram] afirma trabalhar em um grupo chamado Keep Washington Competitive. É uma farsa. Trata-se de um esquema de desvio de dinheiro que leva de volta à Vancouver Energy, à Tesoro-Savage e agora à Andeavor [nome para o qual a Tesoro mudou em 2017]”, disse Sabo. “Tente encontrar essa empresa, tente encontrar o escritório dela. Pode até existir no papel, mas na realidade não existe.”
Ele continuou: “Bruce se considera um voluntário da campanha, pago pela DCI [através da Keep Washington Competitive], que por sua vez é paga pela Vancouver Energy. Não há nada que você jamais encontrará para comprovar como isso funcionou. Eu sei disso porque conversei o suficiente com Bruce para saber como funcionou, mas não há nenhuma evidência física.”
Segundo a Comissão de Divulgação Pública do Estado, Boram declarou duas contribuições em espécie para a campanha de Greene, totalizando US$ 6,000, um valor que parece destoar da versão da campanha apresentada por Sabo, na qual ele alega valores muito maiores do que os registrados.
Sabo também vazou e-mails para o jornal The Columbian mostrando que a Vancouver Energy ditou o texto do primeiro comunicado de imprensa de Greene , que tentava acalmar as preocupações do público sobre as grandes doações das petrolíferas.
Sabo alega que Greene aparentemente entrou em uma cadeia de comando assim que aceitou dinheiro de uma grande empresa petrolífera. "Suas ordens vêm de Dan Riley [ vice-presidente de assuntos governamentais da Tesoro], ele dita ordens para Bruce, e este dita ordens para Kris", disse Sabo.
O dinheiro do petróleo que está sendo investido na campanha de Greene parece não ter precedentes para uma eleição local em Washington. Um relatório de 2015 destacou três políticos que receberam a maior quantia de dinheiro proveniente de combustíveis fósseis naquele ano — um total de US$ 56,000. Em comparação, as doações corporativas recebidas por Greene este ano são as maiores da história do porto e a maior doação direta recebida por qualquer candidato no estado neste ano.
Questionado sobre essas contribuições, Greene disse ao DeSmog que o motivo de "a situação ter chegado a esse ponto, com dinheiro envolvido em ambos os lados" reside no Fundo de Ação dos Eleitores para a Conservação de Washington, que apoiou um candidato contrário ao terminal de petróleo com doações em espécie em 2015 e novamente em 2017. A doação em espécie deste ano está avaliada em mais de US$ 292,000 e foi recebida em 16 de outubro, após as grandes contribuições da Vancouver Energy e da Tesoro. O oponente de Greene arrecadou, no total, apenas US$ 117,000 em dinheiro, contra US$ 370,000 de Greene, provenientes exclusivamente da indústria de transporte de petróleo por ferrovia.
Imagem principal: Vancouver, Washington. Crédito: Visitor7, CC BY – SA 3.0
