A Agência de Proteção Ambiental dos EUA ( EPA ) está questionando duas normas criadas para prevenir a exposição de trabalhadores menores de 18 anos a substâncias químicas tóxicas. A agência registrou no Diário Oficial da União (Federal Register) sua intenção de modificar ou eliminar completamente essas proteções para trabalhadores menores de idade.
A primeira regra que a agência pretende alterar é uma adotada pelo governo Obama em 2015, que proibia trabalhadores rurais menores de 18 anos de manusear e dispersar certos pesticidas considerados tóxicos demais para venda ao público. Normalmente, os pesticidas usados em grandes áreas agrícolas contêm substâncias químicas muito mais potentes e tóxicas, e esses pesticidas só estão disponíveis para venda a fazendas comerciais devido à sua toxicidade. Esses são conhecidos como pesticidas de "uso restrito", e a EPA fornece uma lista completa dos milhares de produtos químicos que se enquadram nessa categoria.
Segundo o HuffPost , as regras foram implementadas em 2015, após médicos pressionarem por restrições mais rígidas para trabalhadores menores de idade devido aos potenciais impactos dessa classe de substâncias químicas nos corpos ainda em desenvolvimento das crianças, e alertarem sobre os graves impactos que essas substâncias poderiam ter no desenvolvimento cerebral.
A segunda regra está relacionada à primeira e flexibilizaria as restrições sobre quem poderia ser certificado para dispensar esses pesticidas tóxicos, o que abriria caminho para que menores de idade obtivessem essa certificação.
Como a DeSmog já salientou anteriormente , as crianças são muito mais suscetíveis à toxicidade química do que os adultos, tornando estas alterações regulamentares propostas um potencial desastre iminente:
Conforme explicam os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) , as crianças necessitam de mais alimentos, oxigênio e água do que os adultos, em proporção ao tamanho de seus corpos. Isso significa que um contaminante em qualquer uma dessas áreas terá uma presença maior no corpo de uma criança em comparação com o corpo de um adulto.
O CDC também afirma que alguns sistemas orgânicos do corpo não amadurecem completamente até a adolescência, e um sistema em desenvolvimento é muito mais suscetível a poluentes do que um sistema orgânico já estabelecido, pois diferentes poluentes podem atrasar ou alterar o desenvolvimento.
O CDC explica como diferentes tipos de contaminantes ambientais afetam crianças de maneira diferente dos adultos: “A exposição à mesma substância química pode causar diferentes consequências para a saúde em crianças em comparação com adultos. Um exemplo bem conhecido é o efeito do chumbo no desenvolvimento do sistema nervoso de crianças pequenas. O chumbo afeta o sistema nervoso de trabalhadores adultos, resultando em neuropatias periféricas. No entanto, para as crianças, o desenvolvimento intelectual é extremamente sensível até mesmo a pequenas quantidades de chumbo; essa sensibilidade não é observada em adultos.”
De acordo com um estudo realizado por pesquisadores na Grécia, muitos dos pesticidas classificados como de "uso restrito" incluem pelo menos uma substância química relacionada a pelo menos um efeito colateral grave na saúde.
Por razões óbvias, alterar essas proteções poderia resultar em desastres de saúde para os jovens nos EUA, particularmente aqueles que trabalham em fazendas. Essas regras foram adotadas com base na recomendação de profissionais da área médica, e alterá-las apenas demonstraria ainda mais que o governo atual, e o administrador da EPA, Scott Pruitt , continuarão a priorizar os interesses da indústria em detrimento da ciência e da saúde pública.
Imagem principal: Placa de advertência sobre a aplicação de pesticidas no Parque Manito, em Spokane, Washington. Crédito: jetsandzeppelins , CC BY 2.0
