Durante seu primeiro ano sob a administração de Donald Trump , o Departamento do Interior dos EUA coordenou estreitamente com a indústria de petróleo e gás para alcançar suas prioridades nas extensas terras federais do país. Entre elas, a análise de um plano para transferir o controle da exploração de petróleo e gás em terras públicas para os estados. Essa revelação vem de e-mails e documentos obtidos pelo Western Values Project por meio da Lei de Liberdade de Informação ( FOIA ).
O principal coordenador deste plano tem sido Timothy Williams , que atuou como intermediário entre a indústria de petróleo e gás e o Departamento do Interior. Williams, vice-diretor do Escritório de Assuntos Externos da agência, anteriormente atuou como diretor de campo da filial do estado de Nevada da Americans for Prosperity , um grupo de fachada fundado e financiado pela Koch Industries.
Os e-mails mostram que Williams atuou como ponto de contato para discussões sobre políticas públicas para grupos como a Independent Petroleum Association of America ( IPAA ) , a Western Energy Alliance , o American Petroleum Institute ( API ) e suas filiais estaduais, além de outras empresas de petróleo e gás como ConocoPhillips, Chesapeake Energy e EOG Resources. A IPAA é mais conhecida por criar o grupo de fachada Energy in Depth , que atua como uma voz ativa em questões relacionadas, em particular, à fratura hidráulica ("fracking") nos EUA.
Os e-mails também retratam discussões sobre a disputa política em torno da proteção de espécies ameaçadas de extinção, como o galo-da-pradaria , e outros tópicos regulatórios, com contato regular e contribuições recebidas da indústria de petróleo e gás. Além disso, exibem muitos exemplos de funcionários do Departamento do Interior, incluindo o Secretário do Interior, Ryan Zinke , sendo convidados — e frequentemente aceitando convites — para palestrar em eventos e conferências do setor.
Pressão para transferir terras federais para os estados
Os e-mails mostram que, regularmente, a indústria de petróleo e gás notifica altos funcionários do Departamento do Interior ao enviar comentários regulatórios. Normalmente, esses tipos de comentários são enviados para um endereço de e-mail geral ou por meio de formulários online.
Por exemplo, a iniciativa de reforma regulatória do departamento , lançada em junho , criou o endereço de e-mail [email protected] . Esse endereço consta em um aviso do Registro Federal , publicado em junho de 2017, solicitando comentários públicos sobre a iniciativa do Departamento do Interior de reduzir drasticamente as regulamentações.
Em comentários enviados ao Departamento do Interior em 10 de agosto e posteriormente encaminhados por e-mail a altos funcionários do Departamento, a Western Energy Alliance solicitou que a agência transferisse o controle da produção de petróleo e gás em terras públicas federais para os estados, citando uma resolução modelo da Comissão Interestadual de Petróleo e Gás ( IOGCC ) sobre terras públicas, aprovada em 2017.
“ A Comissão Interestadual de Petróleo e Gás ( IOGCC ), uma agência governamental multiestadual que representa os estados produtores de petróleo e gás natural, emitiu uma resolução instando os estados a delegarem a regulamentação das operações em terras públicas federais”, diz o comentário. “A resolução da IOGCC envia um sinal claro de que os estados estão preparados para assumir a responsabilidade adicional de aprovar licenças de perfuração e conclusão de poços, direitos de passagem e inspeções em terras federais.”
A IOGCC é um grupo de reguladores estaduais de petróleo e gás, organizado como um pacto interestadual, que recebe financiamento da produção de petróleo e gás e do patrocínio da indústria para suas conferências semestrais. Ela funciona como uma organização de lobby de fato para o setor. A transferência de terras federais para os estados é uma reivindicação antiga da IOGCC , da Western Energy Alliance, da API e da IPAA.
Um mês depois, aparentemente, a Western Energy Alliance realizou uma reunião com Vincent DeVito — o principal assessor de energia de Zinke no Departamento do Interior — sobre a questão da transferência de terras.
Vincent DeVito. Crédito: Perfil de Vincent DeVito no Twitter
Em um e-mail de 14 de setembro, a presidente da Western Energy Alliance, Kathleen Sgamma, agradeceu a DeVito pela reunião e disse que "elaboraria um relatório informativo abrangente sobre a conexão federal e as ideias de delegação de primazia que discutimos e o enviaria a você assim que estivesse pronto".
Sgamma, como relatado anteriormente pela DeSmog, liderou o esforço para transferir o arrendamento de petróleo e gás em terras públicas federais e áreas marítimas de leilões presenciais para uma plataforma online administrada pela empresa privada EnergyNet . O objetivo era "acabar com o circo" de protestos nesses leilões, organizados pelo movimento "Keep It In The Ground" (Mantenha no Subsolo). Sgamma também fez uma apresentação sobre a questão da transferência de terras públicas na Reunião Anual de Negócios da IOGCC de 2015, realizada em Salt Lake City, Utah.
Nem DeVito nem Sgamma responderam ao pedido de comentário antes da publicação. Um porta-voz da Western Energy Alliance disse ao DeSmog que Sgamma estava em Washington, D.C., em sua função como membro do Comitê de Política de Royalties do Departamento do Interior, e não pôde responder imediatamente a uma pergunta sobre o documento informativo que mencionou em seu e-mail de 14 de setembro para DeVito.
ONSHORE Lei e Troca de Terras Públicas
Meses depois, em 18 de janeiro, as delegações republicanas do Senado dos EUA de Utah e Wyoming, bem como o senador John Hoeven (R- ND ), apresentaram um projeto de lei — invocando o termo “federalismo cooperativo” — que essencialmente atenderia aos objetivos da Western Energy Alliance. No quarto trimestre de 2017, a API fez lobby a favor desse projeto de lei, o ONSHORE (Opportunities for the Nation and States to Harness Onshore Resources for Energy) Act (S. 2319) , de acordo com formulários de divulgação de lobby analisados pela DeSmog.
“ Regulamentações duplicadas em terras federais são especialmente custosas para os estados do oeste, onde a propriedade federal se mistura com terras estaduais e privadas”, disse Hoeven, ex-presidente da IOGCC e ex-governador da Dakota do Norte, em um comunicado à imprensa . “Nossa legislação reconhece que estados como a Dakota do Norte já possuem sistemas regulatórios eficazes há muito tempo e devem assumir a liderança na gestão do desenvolvimento de petróleo e gás dentro de suas fronteiras. Isso ajudará a desbloquear o potencial energético de nossa nação, criando bons empregos para nossos cidadãos e, ao mesmo tempo, garantindo uma boa gestão ambiental.”
Conforme relatado anteriormente pela DeSmog , o representante da IOGCC em Dakota do Norte — Lynn Helms , diretor de recursos minerais da Comissão Industrial de Dakota do Norte e ex-funcionário da empresa de petróleo e gás Hess Corporation — tem usado seu relacionamento com o assessor mais graduado de Hoeven para obter apoio do Congresso para a troca do controle regulatório da produção de petróleo e gás em terras federais. Esse assessor é Ryan Bernstein , que atua como chefe de gabinete e consultor jurídico do senador Hoeven.
Segundo as declarações de bens pessoais que Bernstein apresentou ao Congresso em 2017 e que foram analisadas pela DeSmog, ele possui entre US$ 100,000 e US$ 250,000 investidos em minerais de petróleo e gás por meio de sua empresa, Hills and Prairie Properties LLC .
A pedido da IOGCC , Bernstein também incentivou um estudo do Serviço de Pesquisa do Congresso ( CRS, na sigla em inglês) sobre a legalidade da ideia de transferência de terras. O CRS concluiu que a medida violaria a lei federal, a menos que uma nova legislação fosse promulgada pelo Congresso. Esse estudo nunca foi publicado pelo CRS , mas foi obtido por meio de um pedido de acesso à informação feito por DeSmog e parece ser o possível fator que motivou a apresentação do Projeto de Lei ONSHORE.
Crédito: Serviço de Pesquisa do Congresso
Helms, que fazia parte do comitê de resoluções da IOGCC quando idealizou a transferência de terras, também defendeu a Lei ONSHORE durante uma audiência no Congresso.
A IPAA também manifestou seu apoio à Lei ONSHORE em uma audiência realizada pela Subcomissão de Energia e Recursos Minerais da Câmara dos Representantes dos EUA . O grupo de lobby citou a resolução modelo da IOGCC em seu depoimento.
“ A IPAA apoia veementemente os esforços para delegar aos estados a principal autoridade regulatória sobre as atividades de petróleo e gás natural em terras federais”, disse o representante da IPAA . “Apoiamos a resolução da IOGCC e acreditamos que o mecanismo delineado na Lei ONSHORE oferece um processo viável para atingir esse objetivo.”
A representante da IOGCC no Alasca — Cathy Foerster , comissária da Comissão de Conservação de Petróleo e Gás do Alasca — também testemunhou nessa audiência em apoio à ideia de troca de terras, destacando a capacidade da IOGCC de implementá-la caso se tornasse política pública.
Grupos ambientalistas, no entanto, têm uma opinião diferente sobre o assunto e 39 deles criticaram a Lei ONSHORE em uma carta.
“ Por lei, as agências federais são obrigadas a gerir as nossas terras e recursos públicos para uso múltiplo — incluindo a proteção ambiental e a saúde da comunidade — para as gerações presentes e futuras”, escreveram. “Os estados, por outro lado, muitas vezes não dispõem do financiamento, do pessoal e da experiência necessários para gerir o volume de trabalho associado à supervisão do desenvolvimento federal de petróleo e gás. Muitos estados atualmente não têm recursos para gerir os seus próprios programas de petróleo e gás.”
'Nenhum pedido ficará sem resposta'
O Western Values Project, um grupo de defesa focado em questões de energia e terras públicas no oeste americano, criticou duramente o que descobriu em seu pedido de acesso à informação , afirmando que as descobertas demonstram como os interesses da indústria de petróleo e gás e do Departamento do Interior parecem ter se fundido na era Trump.
“ Esses e-mails mostram o nível de influência que grupos comerciais e lobistas da indústria de petróleo e gás exercem sobre decisões cruciais relativas a terras públicas, por parte de nomeados políticos do Departamento do Interior. De modo geral, parece que nenhum pedido ficará sem resposta e provavelmente acabará sendo atendido pelo Departamento do Interior”, disse Jayson O'Neill, vice-diretor do grupo, em um comunicado à imprensa . “Já sabíamos que o Secretário Zinke era subserviente a lobistas e grupos de interesse do setor de petróleo e gás, mas a extensão dessa influência em todo o Departamento do Interior deveria preocupar todos que valorizam as terras públicas.”
Imagem principal: Monumento Nacional Gold Butte, Nevada. Crédito: Departamento de Administração de Terras dos EUA , domínio público.
