A Juiz da Louisiana decide que os reguladores estaduais violaram as diretrizes ao emitir uma licença de uso costeiro para a construção do oleoduto Bayou Bridge na cidade de St. James. A decisão do juiz, tomada em 30 de abril, pode interromper a construção dos últimos 18 quilômetros do oleoduto, que faz parte de uma rede que transporta petróleo extraído por fraturamento hidráulico e que começa em... Pipeline de acesso de Dakota.

Oleoduto da Ponte Bayou LLC, uma subsidiária da Energy Transfer Partners, proprietária do Dakota Access, começou a construir o gasoduto no início deste ano. apesar dos múltiplos desafios legaisO gasoduto deverá se estender por 162.5 milhas, desde Lake Charles, perto da fronteira com o Texas, atravessando o sul da Louisiana até um terminal ferroviário em St. James, uma comunidade predominantemente afro-americana de baixa renda.

Localizada em uma área altamente industrializada ao longo do rio Mississippi, conhecida como Beco do CâncerSt. James tem experimentado um aumento significativo de atividade nos últimos anos, com a instalação de tanques de armazenamento de petróleo, fábricas de produtos químicos e um terminal ferroviário nesta cidade predominantemente rural. 

Construção do oleoduto Bayou Bridge em St. James, Louisiana.

Com apenas uma estrada de acesso à comunidade, os moradores ao longo do rio Mississippi, em St. James, não teriam como evacuar em caso de explosão ou outra emergência decorrente de uma falha no oleoduto. 

Essa vulnerabilidade influenciou a decisão do juiz Alvin Turner Jr. de ficar do lado dos demandantes, que incluem o pastor Harry Joseph, da Igreja de St. James, a Gulf Restoration Network, a Atchafalaya Basinkeeper e... AJUDA (Empreendimento Humanitário de Amar as Pessoas). Representado pela Clínica de Direito Ambiental de Tulane. os demandantes alegaram que a licença de uso costeiro emitida pelo Departamento de Recursos Naturais da Louisiana (LDNR) foi ilegal porque a agência não considerou adequadamente como uma emergência poderia afetar a comunidade ao longo do oleoduto.

“O pedido de licença não inclui um plano de resposta a emergências nem aborda possíveis vazamentos que possam ocorrer após a construção, quando o oleoduto estiver em operação”, diz a decisão do juiz. Além disso, LDNR Não foram considerados os potenciais impactos de poluição, ruído e tráfego que o oleoduto traria para a comunidade de St. James.

Patrick Courreges, LDNRO diretor de comunicações da empresa me explicou no ano passado quando o processo foi aberto que a falta de rota de evacuação não foi uma consideração importante para a agência ao decidir sobre a concessão da licença. Ele disse que LDNR A avaliação considera apenas se um projeto proposto causaria mudanças substanciais em uma área, e a adição do oleoduto Bayou Bridge à paróquia de St. James não se enquadraria nessa categoria.

Uma cidade cercada por riscos

Sharon Lavigne e Geraldine Mayho, moradoras de St. James, têm lutado contra novos projetos industriais, incluindo o gasoduto Bayou Bridge, que estão sendo construídos em seu bairro.

Sharon Lavigne e Geraldine Mayho, residentes de St. James e membros da organização comunitária. HELP., tinham pouca ou nenhuma fé de que o oleoduto pudesse ser impedido de atravessar sua cidade. Parte desse pessimismo decorria do fato de que inúmeros outros projetos industriais que poderiam ameaçar a saúde da comunidade também estavam avançando recentemente no processo de licenciamento.

Mayho consegue ver inúmeros tanques de armazenamento de petróleo do quintal de sua casa. Ambas as mulheres temem que a poluição do ar proveniente das instalações petrolíferas e químicas próximas esteja causando suas mortes. Na visão delas, os representantes estaduais parecem acreditar que mais um oleoduto não fará mal aos moradores de St. James, ou talvez simplesmente não se importem, mas para os membros de HELP., o oleoduto Bayou Bridge é um projeto industrial e de oleoduto a mais do que o necessário.

Recentemente, o vizinho deles Keith Hunter, que morava em frente ao terminal ferroviário onde o oleoduto proposto deve terminar e a algumas centenas de metros de tanques de armazenamento de petróleo que sabidamente vazam benzeno, um poluente cancerígeno, morreu de insuficiência respiratória.

"Em vez de comprar as terras das pessoas, eles estão esperando que a gente morra”, Hunter me disse no ano passado, referindo-se às empresas de petróleo e químicas que estão se instalando em seu bairro. “Esse é o plano deles — eles não precisam fazer nenhum acordo conosco.” 

Keith Hunter, residente de longa data de St. James, Louisiana, em março de 2017, aproximadamente um ano antes de falecer. 

O pastor Harry Joseph, da Igreja Batista Mount Triumph em St. James, Louisiana, se manifestou contra o oleoduto Bayou Bridge.

"“O gasoduto representa mais um risco desnecessário para nossa comunidade”, disse-me o pastor Harry Joseph, da Igreja Batista Mount Triumph, em St. James. A comunidade já enfrenta a iminente construção de duas fábricas de metanol, que custarão bilhões de dólares e geralmente são abastecidas com gás natural, além de inúmeros tanques de armazenamento de petróleo próximos a algumas residências. 

Lisa Jordan, vice-diretora da Clínica de Direito Ambiental de Tulane, disse-me que a situação em St. James foi um dos piores casos de injustiça ambiental que ela já viu.

Lavigne atribui a Jordan o mérito de ter feito o juiz entender a injustiça enfrentada pela comunidade. Na audiência, o juiz questionou por que o oleoduto estava sendo construído em um bairro pobre e negro. 

Mais uma batalha judicial

Além do processo judicial referente ao terminal do gasoduto Bayou Bridge, a Energy Transfer Partners também enfrenta uma ação judicial movida pela Earthjustice, uma organização sem fins lucrativos de advocacia ambiental. Essa ação busca interromper a construção do gasoduto na Bacia de Atchafalaya, uma Área de Patrimônio Nacional e um enorme pântano fluvial, enquanto o tribunal analisa se a NOS O Corpo de Engenheiros do Exército deveria ter concedido a licença para a construção do oleoduto na bacia.

Este caso, apresentado em nome de alguns dos mesmos grupos ambientalistas e de outros, juntamente com a Associação de Produtores de Lagostins da Louisiana - Oeste, resultou em uma decisão de um juiz federal. interromper temporariamente o projeto no início deste ano, mas um O tribunal de apelações reverteu essa decisão.. 

O oleoduto Bayou Bridge está em construção em Maurice, Louisiana. Apesar dos desafios legais pendentes, o oleoduto está sendo construído em toda a região sul da Louisiana.

Árvores estão sendo removidas na Bacia de Atchafalaya após uma liminar contra o gasoduto Bayou Bridge. LLC foi levantado.

O Tribunal de Apelações do 5º Circuito começou a analisar o caso no início de maio.

Dean Wilson, diretor da Atchafalaya Basinkeeper, disse que ninguém sabe quando uma sentença será proferida nesse caso, mas espera que aconteça em breve. O nível elevado da água na bacia hidrográfica atrasou a construção, mas muitos ciprestes centenários que ele e outros opositores do oleoduto esperavam salvar já foram cortados. 

Neste momento, a ponte Bayou LLC A empresa não emitiu nenhum comunicado sobre a decisão. A empresa raramente comenta sobre processos judiciais em andamento. 

Lavigne me disse que é difícil acreditar nos tribunais, mas a decisão do juiz a favor de St. James renovou sua fé.

""O juiz deve ter coração", disse Lavigne durante uma ligação. "Ele se recusou a ignorar a injustiça social que tantos outros cometem ao tomar decisões que impactam nossa comunidade."

Apesar de anos de decepções, Lavigne se sente esperançosa novamente. Ainda assim, ela afirma que, mesmo que o oleoduto acabe sendo desviado ou que uma rota de evacuação seja criada, viver em St. James não será seguro. 

"“Nosso ar, terra e água estão poluídos, e minha saúde já está comprometida”, disse ela. “Toda a comunidade precisa ser indenizada, ou acabaremos morrendo cedo demais, como Keith Hunter.”

Fotos aéreas possibilitadas por Asas Sul.

Imagem principal: Parques de tanques e um terminal ferroviário circundando um bairro em St. James, Louisiana, onde está previsto o término do oleoduto Bayou Bridge. Crédito: Todas as fotos por Julie Dermansky © 2018 e © 2017