Melinda Tillies ficou sabendo sobre a polêmica Gasoduto da Ponte Bayou No dia em que a construção começou ao lado de sua casa, há alguns meses. Enquanto os operários preparavam o local para o gasoduto, a atividade fez com que ela sentisse como se um terremoto tivesse atingido sua casa, disse ela, acordando sua família enquanto a casa tremia sobre seus alicerces, rachando paredes e deslocando telhas.

Tillies mora em Youngsville, Louisiana, um subúrbio de Lafayette. Ela comprou a casa dos seus sonhos há pouco mais de um ano, mas agora se arrepende da compra. "O gasoduto está muito perto da minha casa para o meu gosto. Se eu soubesse que um gasoduto seria construído ao lado da minha casa, eu não a teria comprado", disse ela. 

Tillies usa seu celular para documentar a instalação do oleoduto ao lado de sua casa.

O oleoduto, de propriedade da Bayou Bridge Pipeline. LLCA Bayou Bridge, subsidiária da Energy Transfer Partners, estende-se por toda a extensão da propriedade de Tillies, no terreno do vizinho, a cerca de 25 metros de sua casa. O oleoduto de 162.5 quilômetros é uma extensão de um já existente que começa em Nederland, Texas, e termina em St. Charles, Louisiana. Por cruzar a divisa estadual, o oleoduto Bayou Bridge está sujeito às regulamentações federais para oleodutos. O projeto servirá como o último trecho de uma rede de transporte para levar petróleo extraído por fraturamento hidráulico na Dakota do Norte (e potencialmente petróleo das areias betuminosas canadenses) através do oleoduto Dakota Access até a costa da Louisiana para exportação.

Vista da cozinha da Tillie durante a instalação do oleoduto da Bayou Bridge.

Visitei a casa de Tillies no dia 2 de junho, enquanto os operários enterravam o oleoduto. Ela documentou o trabalho, reunindo todas as provas possíveis caso precisasse processar a empresa pelos danos causados ​​à sua casa. "Comprei esta casa há um ano e tenho um laudo que comprova que tudo estava bem", disse ela. "Agora as portas e janelas não fecham direito e há muitas rachaduras nas paredes."

Após conversar com Steven P. Flynn, principal representante da Bayou Bridge Pipeline para assuntos de direito de passagem, Tillies acreditou que a empresa se encarregaria dos danos. Ela conta que Flynn disse para ela contratar um empreiteiro para fazer um orçamento e que, em seguida, a empresa pagaria pelo conserto da casa dela.

Porta de tela que já não se alinha com a moldura da porta na casa de Tillie.

Uma rachadura que se abriu entre o teto e as paredes da sala de estar de Tillie.

Assim que recebeu o orçamento para os reparos, que totalizou US$ 15,050, ela o entregou a Flynn. Ele disse que não estava autorizado a cobrir esse valor. Tillies ficou chocada com a atitude de Flynn, que considerou rude e desdenhosa. "Eu fiz o que ele me pediu", disse ela, "e tudo o que ele conseguiu me dizer foi que eu deveria contratar um advogado."

Tillies teme que os danos sejam ainda mais caros do que o orçamento inicial, pois o recebeu antes que a empresa começasse a escavar e instalar o cano. "As coisas pioraram desde que colocaram o cano no chão", disse ela. Assim que o solo se estabilizar, ela planeja contratar um engenheiro civil para avaliar a casa.  

Perguntei à Energy Transfer Partners, principal proprietária do gasoduto Bayou Bridge, como ela planeja lidar com os danos que a instalação do gasoduto causou à casa de Tillies e como lida com os danos causados ​​à propriedade ao longo do trajeto do gasoduto em geral.

“As conversas com esse proprietário de terras em particular estão em andamento”, disse-me Alexis Daniel, porta-voz da Energy Transfer Partners. “Gostaria de reiterar que levamos todas as reivindicações dos proprietários de terras a sério e continuamos comprometidos em tratar todos os proprietários de terras com justiça e respeito.”

Um comentário que Tillies considera ridículo. "Pedi a Flynn o número do chefe dele quando ele me disse para contratar um advogado, e ele se recusou a me dar. Isso soa como uma empresa que lida com questões de proprietários de terras?", questionou ela. "Eles foram grosseiros comigo desde o início." 

Morar ao lado de oleodutos

Embora a instalação esteja concluída, o estresse que o projeto causou a Tillies não diminuiu. Assim que o oleoduto estiver em operação, ela diz que viverá com medo constante de um vazamento de petróleo. Apesar de querer se mudar, ter um oleoduto a apenas 25 metros da janela da cozinha a faz duvidar da possibilidade de vender a casa pelo preço que pagou, se é que conseguirá vendê-la. "Eu jamais compraria uma casa tão perto de um oleoduto", afirmou. 

Uma equipe de construção retira a água da vala ao redor do oleoduto em frente à casa de Tillies antes de enchê-la com terra.

A declaração dela ecoou uma feita em 2013 por Bill Lowry, um Gerente do Serviço de Ligação com a Comunidade com o NOS Administração de Segurança de Oleodutos e Materiais Perigosos (PHMSA), uma das agências federais que regulamentam os oleodutos. em uma conferência do Fundo de Segurança PúblicaPerguntaram a Lowry como ele se sentiria se a Keystone... XL Um oleoduto estava sendo construído em seu quintal.

Ele respondeu: “Eis o que fiz quando comprei minha casa: examinei todos os mapas, procurei todos os poços artesianos. Descobri que não há nada ao meu redor além de poços secos e nenhum encanamento. E não é porque eu tenha medo de encanamentos, não é porque eu ache que algo vá acontecer. É porque algo pode acontecer… Você sempre estará melhor se tiver escolha…” 

Ele parou de falar antes de terminar a frase, mas acrescentou: "Se eu fosse construir uma casa, não a construiria em cima de uma refinaria... Não a construiria em cima de um oleoduto, porque são todas instalações industriais. Essa é a realidade."

PHMSABill Lowry, da [empresa/organização], em uma conferência da Pipeline Safety Trust de 2013.

A casa dos Tillies em Youngsville, Louisiana, perto da faixa de servidão do oleoduto Bayou Bridge.

Informações limitadas para as comunidades afetadas

PHMSA É responsável por estabelecer políticas e normas federais para o transporte de petróleo e outros materiais perigosos, com o objetivo de prevenir derramamentos e investigar os que ocorrem. A educação também faz parte da missão da agência.

Tillies nunca tinha ouvido falar de PHMSA ou recebeu qualquer informação sobre a segurança do oleoduto de alguém. Nem ninguém com quem conversei que mora perto do oleoduto Bayou Bridge. Esse fato não surpreendeu Rebecca Craven, Diretora de Programas da Confiança em segurança de dutos, Uma organização cuja missão declarada é promover a segurança de oleodutos por meio da educação e da defesa de direitos. 

"Infelizmente, os requisitos regulamentares para que as operadoras forneçam aos membros da comunidade algumas informações básicas sobre os gasodutos em suas proximidades não se aplicam até que o gasoduto esteja operacional”, escreveu ela por e-mail. E em uma situação como a de Tillies, “onde uma casa fica muito perto, mas não em uma faixa de servidão, não há PHMSA exigência regulamentar de que eles forneçam qualquer informação até que comecem a movimentar o produto na linha de produção.”

A guia do proprietário de terras O comunicado criado pelo Pipeline Safety Trust não usa meias palavras: “Todo oleoduto apresenta certos riscos de falha. Como proprietário de terras ou residente próximo a um oleoduto, você inevitavelmente assume uma parcela desse risco.”

À medida que os proprietários de terras ao longo das rotas dos oleodutos descobrem, seja porque têm um acordo com a operadora do oleoduto, porque suas terras foram desapropriadas ou, no caso de Tillies, porque moram ao lado da faixa de servidão do oleoduto, eles são responsáveis ​​por resolver conflitos com a operadora do oleoduto se algo der errado. 

"Não existe assistência governamental para proprietários de terras cujas propriedades sejam danificadas por uma empresa operadora de gasodutos, mesmo que essa empresa seja licenciada ou certificada por uma agência governamental”, explicou Craven. “Todos consideram isso uma questão civil entre a empresa operadora e o proprietário da terra, deixando para os proprietários a responsabilidade de buscar indenização contra a empresa.”

Quão perto é perto demais?

“As normas federais não mencionam nenhuma distância mínima das residências para a instalação de gasodutos.” De acordo com o Pipeline Safety Trust. 

Embora PHMSA criou o Aliança de Planejamento Informado sobre Oleodutos (TUBO) para recomendar diretrizes No que diz respeito à proximidade ideal da construção de novas estruturas em relação aos oleodutos existentes, a Aliança não foi incumbida de recomendar a distância ideal de instalação de oleodutos em relação às estruturas existentes.  

O Fundo de Segurança de Oleodutos considera isso “É intrigante como a indústria consegue enxergar a importância desse tipo de recomendação, mas não percebe a importância de adaptá-la para o desenvolvimento de novos oleodutos perto de edifícios já existentes.” 

A proximidade que uma operadora de gasoduto escolhe para construir seus dutos em relação a estruturas existentes fica a critério da operadora, a menos que haja uma regulamentação local ou estadual em vigor, e existem poucas regras locais porque os estados geralmente seguem as diretrizes federais estabelecidas por PHMSAEssa realidade criou mais de um opositor aos oleodutos.

A crescente oposição à onda de projetos de oleodutos e gasodutos vem não apenas do movimento "Deixe no subsolo", que visa impedir novos projetos de infraestrutura de combustíveis fósseis, mas também de "democratas e membros do Tea Party" que se opõem ao uso do direito de desapropriação para a construção de oleodutos e gasodutos que exportam petróleo e gás. NIMBY's (Not in My Back Yard) como Tillies. 

Segundo Tillies, lidar com os representantes do gasoduto Bayou Bridge também deixou um gosto amargo na boca de seus vizinhos. "Essa empresa é detestável", disse Tillies. "Transformaram meu sonho em um pesadelo." Ela quer que outros proprietários saibam que "se aconteceu comigo, pode acontecer com você".

Melinda Tillies documentando diligentemente o trabalho no oleoduto da Ponte Bayou.

Trabalhos de instalação do gasoduto Bayou Bridge ao lado da casa de Melinda Tillies em Youngsville, Louisiana.

Imagem principal: Melinda Tillies em frente à sua casa, com o oleoduto Bayou Bridge enterrado nas proximidades.