Em 22 de junho, um trem carregado com petróleo bruto canadense descarrilou no noroeste de Iowa , derramando cerca de 230,000 galões de petróleo em um rio que transbordou. Como resultado do descarrilamento, mais de 30 vagões-tanque foram parar na água, e em 14 deles foi confirmado o vazamento de petróleo.
Para se ter uma ideia da dimensão desse vazamento, um oleoduto da Enbridge que apresentou um vazamento em Michigan, em julho de 2010, liberou aproximadamente 1 milhão de galões de petróleo extraído de areias betuminosas no rio Kalamazoo . A limpeza desse vazamento, um dos maiores derramamentos de petróleo em terra já registrados , levou anos e custou mais de US$ 1,000,000 bilhão.
Assim como no caso do vazamento no rio Kalamazoo, o trem que descarrilou em Iowa transportava petróleo extraído das areias betuminosas de Alberta, no Canadá.
Este acidente, perto de Doon, Iowa, também é o primeiro envolvendo os novos vagões-tanque DOT -117R, mais seguros e que prometiam tornar o transporte de petróleo por ferrovia mais seguro. O acidente revela que esses vagões-tanque não são infalíveis, considerando os quase 750 mil litros de petróleo derramados em um rio de Iowa.
Os trabalhadores conseguiram conter quase metade do petróleo bruto derramado perto de Rock River, no noroeste de Iowa, durante o fim de semana, após o descarrilamento de um trem de carga na sexta-feira: https://t.co/cBGUwE4LG3 pic.twitter.com/ PS4 z3tPM5p
— EnergyNow.com (@US_EnergyNow ) 25 de junho de 2018
Trens carregados de petróleo provavelmente derramarão óleo em rios e lagos.
A realidade do transporte ferroviário é que os trilhos geralmente acompanham os rios na América do Norte. Consequentemente, muitos descarrilamentos de trens que transportam petróleo também resultam em derramamentos de óleo em rios e outros corpos d'água.
O relatório de 2015 intitulado "Runaway Risks" (Riscos Descontrolados), da organização ambiental sem fins lucrativos Center for Biological Diversity, constatou que "a apenas 400 metros das rotas de trens de petróleo existentes e planejadas, há 5.800 quilômetros de rios e 190.000 quilômetros quadrados de lagos, reservatórios e pântanos, incluindo corpos d'água icônicos como o Puget Sound, o Lago Michigan, o Lago Erie e os rios Columbia, Hudson e Mississippi".
Cientistas descobriram que, após o desastre fatal do trem-tanque de petróleo em Lac-Mégantic, Quebec, Canadá, em 2013, o derramamento de óleo resultante no rio Chaudière teve impactos notáveis na saúde dos peixes e de outras formas de vida aquática. Um ano após o desastre, um guia de pesca local afirmou: "As pessoas ainda pescam no lago, mas o rio está praticamente morto".
Menos de seis meses após o desastre de Lac-Mégantic, outro trem carregado de petróleo descarrilou em Aliceville, Alabama, resultando em um grande vazamento de óleo em áreas úmidas , e alguns críticos afirmam que a limpeza do derramamento não foi feita adequadamente.
Uma história semelhante aconteceu mais ao norte, em Gogama, Ontário, onde dois trens carregados de petróleo descarrilaram em um intervalo de um mês, em março de 2015, resultando em dois grandes derramamentos no rio Makami.
Pouco depois do segundo descarrilamento, a Canadian National ( CN ), a empresa ferroviária que operava os dois trens que acabaram descarrilando, declarou que "até o momento não há evidências de que a qualidade da água ou do ar perto do local tenha sido afetada".
No entanto, a CN não permitiu que o público visitasse os locais do descarrilamento. Enquanto isso, o governo canadense encarregou a CN de todos os testes ambientais subsequentes para determinar o nível de contaminação no rio e no lago próximo.
Um ano após o acidente, o porta-voz da CN, Jim Feeny, afirmou que os resultados dos testes mostraram que tudo estava bem. "Os resultados mostram que o lago está limpo", disse Feeny à CBC . "A água do rio está limpa."
O chefe dos bombeiros de Gogama, Mike Benson, ficou inicialmente satisfeito com a resposta da CN , mas depois mudou de opinião. Mais de um ano após os acidentes, Benson descobriu que a CN era responsável pelos testes ambientais — e não ficou nada contente.
“ Não consigo acreditar que o nosso governo diga à raposa para testar as galinhas”, disse ele.
Entretanto, o porta-voz da empresa ferroviária BNSF , que operava o trem que descarrilou recentemente em Iowa, afirmou que "está sendo realizado um monitoramento contínuo para identificar quaisquer condições potenciais que possam afetar os trabalhadores e a comunidade e, até o momento, não foram encontrados motivos para preocupação".
Estima-se que 230,000 galões de petróleo bruto vazaram para o rio Iowa após o descarrilamento de um trem . https://t.co/PrKe4HBWUu pic.twitter.com/ 3NUFBMR yqH
— Earth First! Journal (@efjournal) 25 de junho de 2018
Além disso, desde 2014 , Virgínia Ocidental , Virgínia , Illinois e Oregon sofreram descarrilamentos de trens carregados de petróleo, que resultaram em incêndios e vazamentos de vagões-tanque, com o petróleo derramado em rios ou próximo a eles. Em julho passado, outro trem descarrilou e causou um vazamento em Plainfield, Illinois , mas, segundo relatos, nenhum dos 45,000 galões de petróleo derramados chegou ao rio próximo.
Mais trens + regulamentações fracas = mais derramamentos
O setor de transporte ferroviário de petróleo tem tido um bom período sem acidentes graves desde Mosier, Oregon, em junho de 2016. No entanto, a principal razão para a queda nos acidentes com trens de petróleo é a grande diminuição no volume total de petróleo transportado por ferrovia na América do Norte durante esse período.
Como relatamos no DeSmog , essa tendência está começando a se inverter, com o transporte de petróleo canadense por ferrovia se aproximando de volumes recordes , e os volumes nos EUA também aumentando. Dada a falta de capacidade de oleodutos na prolífica Bacia Permiana, no Texas, espera-se que o boom do xisto betuminoso naquela região impulsione o transporte de mais petróleo volátil por ferrovia para chegar às refinarias e portos.
Apesar das lições aprendidas com a série de acidentes durante o último aumento no número de trens de petróleo, não houve mudanças regulatórias significativas para lidar com os perigos conhecidos.
Apenas algumas semanas antes do acidente em Iowa, o senador Charles Schumer ( NY -D) voltou a defender o estabelecimento de normas para reduzir a volatilidade do petróleo transportado por ferrovia, a fim de evitar incêndios. Essa era uma questão que as regulamentações sobre o transporte de petróleo por ferrovia, atualizadas em 2015, não abordaram.
Outra importante medida de segurança para trens de petróleo era a exigência de freios pneumáticos modernos com controle eletrônico, para ajudar os trens a parar mais rapidamente e em distâncias menores. Embora essa medida tenha sido aprovada em 2015 e com previsão de entrar em vigor em 2021, ela foi posteriormente revogada . Após o anúncio dessa regulamentação, o CEO da BNSF declarou em uma conferência de energia que "essa regra terá que ser alterada no futuro".
A norma que exigia freios de segurança modernos para trens que transportam petróleo foi revogada em 2017.
Embora esses sejam os dois principais riscos no transporte de petróleo bruto por ferrovia — reduzir a volatilidade do petróleo e aprimorar os sistemas de frenagem — e nenhum deles tenha sido abordado, existem muitas outras melhorias de segurança conhecidas que as indústrias de petróleo e ferroviária não adotaram. E agora sabemos que os vagões-tanque mais novos e “seguros” também não oferecem benefícios concretos de segurança em comparação com os vagões-tanque mais antigos e com estrutura mais fina em caso de acidente ferroviário.
Além disso, os trens que transportam petróleo ainda não são obrigados a ter planos de resposta a derramamentos de óleo , apesar de serem responsáveis por alguns dos maiores derramamentos de petróleo em terra na América do Norte na história moderna.
Infelizmente, quase cinco anos após o desastre de Lac-Mégantic, que causou 47 mortes, pouco foi feito para melhorar a segurança do transporte ferroviário de petróleo volátil neste continente. À medida que a indústria petrolífera volta a utilizar o transporte ferroviário para seus produtos, os riscos reais dessa prática provavelmente se tornarão evidentes mais uma vez.
O vazamento em Iowa é apenas mais um exemplo dos riscos conhecidos do transporte de petróleo por ferrovia e provavelmente exigirá uma grande operação de limpeza ambiental.
No entanto, entre os principais riscos está outro acidente com um trem-tanque em chamas em uma área povoada. Como observou Christopher A. Hart, presidente do Conselho Nacional de Segurança no Transporte (NTSB), em 2016, essa continua sendo uma ameaça muito concreta para as comunidades ao longo das rotas de transporte de petróleo por ferrovia.
“Até agora, tivemos sorte de que descarrilamentos envolvendo líquidos inflamáveis nos Estados Unidos ainda não tenham ocorrido em áreas povoadas”, anunciou Hart em uma coletiva de imprensa em 13 de janeiro de 2016. “Mas uma versão americana de Lac-Mégantic pode acontecer a qualquer momento. Em vez de acontecer no meio de um campo de trigo, pode acontecer no meio de uma grande cidade.”
Imagem principal: Acidente envolvendo um trem carregado de petróleo e derramamento de areias betuminosas em um rio no noroeste de Iowa. Crédito: Captura de tela da CBC News
